Net als al het andere in 2020 waren de bosbranden dit jaar in Noord-Californië buitengewoon. Oldtimers zeggen dat ze nog nooit zoiets hebben gezien. Met uitzondering van 2019, dat nog steeds gruwelijk was, hebben de bosbranden elk jaar progressief records gebroken. Dit herhaalde trauma eist zijn tol.

Dit jaar maken de branden deel uit van een hele constellatie van stressfactoren, waaronder niet in de laatste plaats de nieuwe coronaviruspandemie. In het verleden bleven brandevacués dit jaar bij elkaar in de grote gebouwen op het kermisterrein, dat was onmogelijk. De provincies Napa en Sonoma moesten klauteren om veilige locaties te vinden maar liefst 70.000 evacués , en het was een langzaam proces.

Mensen lijden ook economisch, met banen en lonen die verloren gaan door stillegging en verdwenen toerisme. Scholen gingen dicht, waardoor het voor ouders moeilijker, zo niet onmogelijk werd om te werken.

'2020 was zo'n kanjer van een jaar', zegt Mary-Frances Walsh, uitvoerend directeur van NAMI Sonoma County ​Mensen bellen de warme lijn van NAMI, een telefoondienst waar medewerkers kunnen luisteren en bellers kunnen doorverwijzen naar hulpbronnen voor geestelijke gezondheidszorg, om redenen die buiten de branden liggen. 'Als je met mensen praat, is er veel meer aan de hand', zegt ze. 'Mensen zijn moe en hebben veel meegemaakt.'

Ondanks alles wat er is geschreven over de noodzaak van economisch herstel in het wijnland van Noord-Californië, hebben de lokale bevolking net zo dringend herstel van de geestelijke gezondheid nodig. De toekomst van de regio hangt af van de veerkracht van de bewoners.

Rokerige lucht boven de Grist Vineyard / Foto met dank aan Haus

In augustus veroorzaakten blikseminslagen branden in Napa Valley die verwoestten 360.000 hectare en dood vijf mensen ​Het Glass Fire van september, het meest destructieve bosbrand in de opgetekende Amerikaanse geschiedenis, werd verslonden 1.235 gebouwen, waaronder 300 woningen , en beschadigde minstens 26 wijngaarden en wijneigenschappen. All-in, het jaar 9.485 branden bedekt 4.058.314 hectare en de onderdrukkingskosten worden geschat op $ 1,388 miljard.

Binnen de verbrande gebouwen gingen jarenlange wijninventarissen verloren. Wijnstokken verbranden gewoonlijk niet, in sommige gevallen kunnen ze zelfs vuurlijnen breken. Maar de rook van omringende vuren doordringt de druiven, waardoor ze onbruikbaar worden in een fenomeen dat bekend staat als rookgeur. Zelfs als vers geoogste druiven goed smaken en ruiken, kan een jaar in het vat wijn opleveren die smaakt naar een asbak.

In tegenstelling tot voorgaande jaren kwamen de branden in 2020 vóór de oogst, niet erna. En dus hebben veel wijnmakerijen dit jaar hun oogst geannuleerd tot 80% van de druiven van Napa Valley voor Cabernet Sauvignon verloren door rookschade. Cabernet bestaat uit $ 34 miljard wijnindustrie ​

Het wijnbedrijf wordt ondersteund door een heel ecosysteem van boeren, landarbeiders, wijnboeren, restauranthouders, bedienden, koks en horeca-werknemers - mensen die leven en werken in een steeds precairere omgeving. De Latinx-gemeenschap bestaat uit meer dan een derde van de bevolking in Napa County ​Velen werken in de wijngaarden of in de horeca en restaurants, die beide hard zijn getroffen door zowel het coronavirus als de bosbranden. De hotels en restaurants die vóór de branden nog in bedrijf waren, verloren zaken omdat de rook de regio vulde. Recordwarmte verkortte veel werkdagen in de wijngaard, waardoor de loonstrookjes omlaag gingen.

UpValley outreach station, als onderdeel van het LISTOS-initiatief / Foto ter beschikking gesteld door UpValley Family Centres

Ondertussen kregen enkele druiventelers toestemming om te werken in evacuatiezones voor natuurbrand. De onderschepping meldde dat arbeiders in een wanhopige strijd om druiven te verzamelen voordat ze te vervuild raakten om te verkopen, onder gevaarlijke omstandigheden oogstten, soms zonder de juiste maskers. We hebben nog geen officiële cijfers over hoeveel arbeiders er daadwerkelijk naar evacuatiezones zijn gestuurd.

Zoals het is, leven veel arbeiders in het wijnland van salaris tot salaris in een regio met verbazingwekkend duur onroerend goed. De dubbele rampen van het coronavirus en bosbranden hebben een domino-effect veroorzaakt, zegt Patricia Galindo, coördinator klantenservice Het lichtcentrum , een familiebedrijf dat zich richt op de Latinx-gemeenschap in Sonoma Valley. Het is al moeilijk genoeg om onder de beste omstandigheden huur te verdienen op basis van lonen in de dienstensector, en als u te laat bent met uw huur of nutsvoorzieningen, krijgt u waarschijnlijk te maken met extra kosten. De meeste gezinnen hebben geen vangnetten zoals verzekeringen, laat staan ​​spaargeld. Velen hebben geen papieren en hebben daarom geen toegang tot werkloosheids- en andere vangnetten van de overheid.

'We zijn bekend met het omgaan met bosbranden', zegt Jenny Ocon, uitvoerend directeur van UpValley Family Centers , een gemeenschapsondersteunende organisatie. 'Maar we hebben nog nooit te maken gehad met een Covid-pandemie, en dat verandert het spel volledig in termen van hoe we omgaan met mensen en hoe we hen helpen.'

Ocon maakt deel uit van een werkgroep die ervoor zorgt dat landarbeiders zowel onderwijs als persoonlijke beschermingsmiddelen van hun werkgevers hebben. Ze doen ook outreach om mensen te laten weten dat ze huurbijstand bieden.

Een drive-thru Lunch & Learn voor senioren door UpValley Family Centres / Foto door Julie Spencer

'Ik zie ongerustheid, niet over wat er in de toekomst gaat gebeuren, maar over wat ik volgende maand ga doen', zegt Galindo. Het doel van La Luz Center is om mensen gehuisvest te houden, en dus bieden ze ook financiële hulp voor benodigdheden zoals huur.

Ocon en Galindo zeggen dat arbeiders en hun gezinnen zich in de overlevingsmodus bevinden, gefocust op het verzekeren van hun meest elementaire behoeften op dit moment. Beide organisaties bieden of kunnen mensen in contact brengen met geestelijke gezondheidsondersteuning, maar de reacties op dat aanbod zijn tot nu toe laag. Het lijdt geen twijfel dat ze onder enorme stress staan, zegt Ocon, maar ze zijn nog niet klaar om de psychologische en emotionele effecten aan te pakken. 'Onze ervaring in het algemeen is dat mensen aanvankelijk weigeren en later terugkomen', zodra ze aan hun onmiddellijke behoeften hebben voldaan.

Galindo zegt dat therapie niet gebruikelijk is in de Latinx-cultuur, maar dat mensen trauma verwerken door hun zorgen uit te spreken met iemand die ze vertrouwen. 'Dat is waar La Luz binnenkomt,' zegt ze. De organisatie bestaat 35 jaar en heeft meerdere generaties ondersteund.

Als mensen bij hen terecht komen voor financiële hulp, praten ze ook over hun zorgen. 'Wij worden de therapeuten', zegt Galindo. 'Waarom? Omdat ze iemand willen vertrouwen die hun benarde situatie begrijpt. '

Ocon is het ermee eens dat er een stigma kan kleven aan geestelijke gezondheidszorg, maar gelooft dat het complexer is dan dat. Counseling is onbetaalbaar, hoewel er gratis en goedkope diensten beschikbaar zijn. Een andere uitdaging is om therapeuten te voorzien die vloeiend Spaans spreken. Ze is van mening dat er momenteel voldoende middelen voor geestelijke gezondheidszorg beschikbaar zijn voor de Latinx-gemeenschap, maar de echte uitdaging zal zijn om op de langere termijn geestelijke gezondheidszorg te bieden.

NAMI Sonoma County werkt aan capaciteitsopbouw voor Spaanstalige diensten en heeft onlangs een Spaanse spreker aangenomen voor de warme lijn.

'Er is een reëel tekort aan mensen met een geestelijke gezondheidsachtergrond die Spaans spreken', zegt Walsh. 'Er is een enorme behoefte, maar dat is absoluut iets dat we willen verhelpen.'

Temidden van een gezondheidscrisis, ¡Salud! Zet landarbeiders op de eerste plaats

Momenteel traint NAMI stafmedewerkers om uiteindelijk de cursus van acht weken aan te bieden Familie-tot-gezin , die mensen voor het eerst tweetalig leert over verschillende soorten psychische aandoeningen.

Voor bewoners met relatief meer financiële zekerheid vormen de branden een ander soort emotionele belasting. Woody Hambrecht en Helena Price Hambrecht wonen in een eeuwenoud huis dat sinds de jaren zeventig in familiebezit is. Woody bebouwt de wijngaard op het terrein, die doorgaans 240 ton druiven oplevert. Ze verloren dit jaar de hele oogst door rookschade.

Gelukkig hebben de Hambrechts een aperitiefbedrijf, Haus, dat onaangetast was, en hun oogstverzekering dekt ongeveer de helft van de jaarlijkse inkomsten van de boerderij. Met enkele bezuinigingen, waaronder het salaris van Woody in 2021, is het net genoeg voor hen om het onroerend goed vast te houden.

Toch zegt Woody: 'Het is verschrikkelijk. Daar is geen ontkomen aan. ' Met stijgende premies had naar schatting 25% van de druiventelers in Californië in 2018 geen oogstverzekering, waardoor degenen die volledig afhankelijk zijn van de inkomsten van hun wijngaarden, in een precaire positie verkeren. Het wordt steeds duurder om te herbouwen in Sonoma County.

Veel van de stress die boeren voelen, komt voort uit een gevoel van machteloosheid als er een angstaanjagende nieuwe vraag opduikt: Gaan we nu elk jaar onze oogst verliezen?

Rollen met de grillen van Moeder Natuur maakt deel uit van de boerencultuur. Maar de Hambrechts merken op dat de jongere generaties boeren veel meer bereid zijn om geestelijke gezondheidszorg te zoeken dan oudere generaties, en dat eist zijn tol van de laatste.

'Het is waarschijnlijk een tweesnijdend zwaard, waar deze boeren zo veerkrachtig zijn, en ze zijn in staat om deze grote stukken land met heel weinig hulp te beheren', zegt Woody. Maar die geest van zelfredzaamheid heeft zijn keerzijde. 'Ik kan me voorstellen dat er veel mensen zijn die alleen met de angst te maken hebben en het uit de wereld helpen.'

Naast de onvoorspelbaarheid vormen de branden een existentiële dreiging. 'Het is echt heel moeilijk uit te leggen', zegt Woody, 'maar als je een stuk land voor je hele leven bewerkt, en in veel gevallen meerdere generaties, om dat maar voor één dag gewoon te vernietigen? Het is meer dan het verlies van eigendommen, ik denk dat het ook een verlies van doel is. ' En dat verlies van doelgerichtheid kan een grotere emotionele impact hebben dan de materiële verliezen.

Maar er is hoop op de mentale en emotionele veerkracht van de regio. In de afgelopen drie jaar hebben de provincies Napa en Sonoma geleerd hoe ze alarm kunnen slaan en bewoners op de hoogte kunnen stellen van evacuaties, met duidelijkere instructies voor de voorbereiding. De branden zijn misschien nog steeds onvoorspelbaar, maar er is iets meer veiligheid rondom de reactie.

La Luz bereidt gezinsmaaltijden voor Covid-19 voor / Foto met dank aan La Luz

Ondertussen hebben therapeuten sinds de branden van 2017 training gekregen in de zogenaamde vaardigheden in psychologisch herstel (SPR). Healthcare Foundation Northern Sonoma vormde de Wildfire Mental Health Collaborative , het organiseren van een geïntegreerde respons op de geestelijke gezondheid na rampen. Ze werkten samen met het patiëntbewakingsplatform Overlap om te creëren Sonoma stijgt in 2018 een tweetalige app voor beoordeling van de geestelijke gezondheid en hulpmiddelen (hoewel de financiering hiervoor helaas niet is verlengd). NAMI Sonoma County organiseerde ook diensten voor mensen die getroffen waren door de branden. Er werden gratis yogalessen, groeps- en individuele counselingsessies aangeboden. Grassroots-herstelgroepen zoals Coffey Strong gevormd.

Op het moment van schrijven lijkt Sonoma County te zijn geslaagd Maatregel O , om de omzetbelasting met een kwart cent te verhogen om in 10 jaar tijd 25 miljoen dollar op te halen voor de financiering van diensten voor geestelijke gezondheidszorg en dakloosheid.

'Ik denk dat mensen gewoon erkennen dat geestelijke gezondheid momenteel bovenaan de lijst staat in deze provincie', zegt Walsh.

Ondertussen werken de Hambrechts en hun buren aan het veranderen van het verhaal van hulpeloos voelen voor de grillen van bosbranden door te experimenteren met wat wordt genoemd gecontroleerd branden. Dit is een zeer oude praktijk van bosbeheer die inheemse volkeren in Amerika en Australië al eeuwen doen.

Amerikaanse wijnmakers vragen zich af van historische bosbranden en vragen: 'Wat is de volgende stap?'

Woody zal zich verzamelen met buren en staats- en lokale brandweerlieden om een ​​bebost gebied van 30 hectare te verbranden. 'Dit is voor ons een manier om de touwtjes in handen te nemen', zegt Woody. Het vermindert het risico op oncontroleerbare bosbranden in de komende jaren. 'Maar wat belangrijker is, waar het echt om gaat, is dat we ons het gevoel geven dat we echt iets kunnen doen. Omdat dit gevoel van onvermijdelijkheid echt ontwrichtend is. '

Wat de gecontroleerde verbranding ook doet, is onderstrepen hoezeer de gemeenschap is samengekomen voor een gedeeld doel. Tijdens de noodsituatie, zegt Woody, verzamelde zijn buurman Fred Peterson, een ex-brandweercommandant en oude boer voor de wijnmakerij van zijn eigen familie, Peterson Family Winery, zijn vrienden en reed met een grote watertankwagen met spullen door het gebied, om de huizen van iedereen te besproeien. help ze te beschermen tegen het vuur.

Op de lange onverharde weg waar de Hambrechts op leven, kent iedereen elkaar. Maar ze zijn samengekomen op een manier die ze voorheen niet hadden. 'En dat is echt bijzonder', zegt Woody. 'Ik denk dat er een gemeenschapsgevoel is dat echt terugkomt, en dat is waarschijnlijk het soort oplossing voor geestelijke gezondheid dat het meest van nature bij mensen komt en echt een verschil maakt.'