Merriam-Webster Dictionary definieert bleek als 'gebrekkig in kleur of kleurintensiteit, niet helder of briljant, zwak, zwak of gebrek aan chroma.' Synoniemen zijn onder meer dof, vervaagd, licht en vervaagd. Koppel dat aan het woord bier, en onschuldige drinkers zijn geneigd aan te nemen dat het resulterende product een lichte, zachte, gemakkelijk te drinken selectie is met weinig intensiteit, complexiteit of karakter.

Voor veel pale ales is niets minder waar. Ze bestrijken een breed spectrum aan kleuren, variërend van licht goud tot medium koper en alle tinten daartussenin. En hoewel ze misschien niet het over-the-top karakter van hun IPA-broeders hebben, ontbreekt het pale ales zeker niet aan smaak of onderscheid.

Amerikaanse versies hebben typisch opvallende fruitige, bloemige en citrusachtige hopkenmerken van variërende intensiteit en drukken levendig de gebruikte hopvariëteiten uit. Proportionele hoeveelheden mout brengen de hop in evenwicht.

Een techniek die steeds populairder wordt voor Amerikaanse pale ales is dry-hopping, of het toevoegen van hop, meestal in secundaire gisting, om een ​​groter hoparoma en een 'verse' of ongekookte hopsmaak toe te voegen aan het profiel van het bier. Omdat de hop niet wordt gekookt, worden de oliën niet uit de bloemen gehaald, wat betekent dat het proces geen extra bitterheid geeft, maar alleen pure hopsmaken en -aroma's.

Pale ales in Engelse stijl vertonen doorgaans sterkere mout- en karameltonen, zachtere Engelse hopprofielen en minder agressieve carbonatatie dan Amerikaanse producten.

De intensiteit van het bier hangt af van de brouwer, maar er zijn smaakvolle en complexe pale ales verkrijgbaar. Ze kunnen vol hop- en moutkarakters zijn en toch knapperig en evenwichtig blijven. Met alcoholgehaltes die variëren van 4–7% en een uitgesproken maar niet overweldigend profiel, kunnen pale ales vet, mooi en vooral heerlijk zijn.

Stommerik!

---

91 Deschutes Red Chair NWPA (American Pale Ale Deschutes Brewery, OR). Dit aantrekkelijke bleke bier heeft een heldere amberkleur, met een schuimige, gebroken witte schuimkraag en een prachtige vetersluiting die blijft hangen. Voorwaartse van hop afkomstige aroma's springen uit het glas, inclusief geuren van sinaasappelolie, grapefruitpit en geperste hopbloemen, met extra tonen van rijp tropisch fruit en zoet, rauw deeg die diepte toevoegen. Een stevige karamel-moutruggengraat ondersteunt het romige, middelzware gehemelte en houdt de piny, bitter-hop smaken onder controle. Hints van karamel en geroosterd brood plagen de afdronk, gevolgd door een lange, droge adstringentie die je doet smeken om meer.
abv: 6,2% Prijs: $ 9/12 oz 6 stuks

91 Ommegang Hop House Dry-Hopped Pale Ale (American Pale Ale Brewery Ommegang, NY). Als eerbetoon aan de historische hopboerderij die meer dan 100 jaar geleden op het brouwerijterrein stond, is Hop House een interessant nieuw brouwsel uit Ommegang, dat de neiging heeft om traditioneel Belgisch bier te produceren. Deze vervaagt de lijnen, met merkbare Europese en Amerikaanse invloeden - de kern is een heerlijk Belgisch-stijl pale ale, met een licht wazige, goudoranje kleur en een profiel van heldere citrus, koekjesmout en gistachtige kruiden, terwijl de droge -hopping voegt die beruchte Amerikaanse invalshoek toe, met verleidelijke aroma's en smaken van versgeperste hop, dennenhars, sinaasappelolie en rijp tropisch fruit. Over het algemeen werkt het, met een prachtige balans en een samenspel van hop en moutkarakter. Het middelzware mondgevoel is zacht en licht romig, met voldoende koolzuur om het gehemelte te verheffen en een aangename bitterheid die in de afdronk blijft.
abv: 6% Prijs: $ 9/12 oz 6 stuks

90 Karl Strauss Pintail Pale Ale (American Pale Ale Karl Strauss Brewing Co., CA). Hier is een solide, zeer sessiebaar pale ale dat een aantrekkelijk hopprofiel biedt zonder overdreven te voelen. Een medium koperkleur, het boeket is genuanceerd, met zachte geuren van bloemige hop, sinaasappelschil, nauwelijks rijp tropisch fruit en slechts een vleugje koek. De smaak biedt vergelijkbare smaken, maar met meer intensiteit, vooral in de citrus- en moutkenmerken, met een nootachtige rondheid in het midden van de gehemelte die wordt opgeheven door middel van medium carbonatatie. Een vleugje karamelzoetheid vult de piny bitterheid aan die in de afdronk blijft hangen.
abv: 5,3% Prijs: $ 9/12 oz 6 stuks

90 Samuel Smith's Organic Pale Ale (Engelse Pale Ale Samuel Smith Old Brewery (Tadcaster), Engeland). Dit biologische pale ale is helder en zuiver, met een mooie oranje-amberkleur en een schuimige, gebroken witte schuimkraag. De aroma's zijn moutig en deegachtig, met tonen van graan en licht geroosterd koekje die worden geaccentueerd door hints van hele hop en onderrijp steenfruit. Geroosterd brood en nootachtige golven ontvouwen zich in de mond, terwijl glimmen van witte thee en fruitschil diepte geven aan het anders verfrissende, medium-bodied mondgevoel. Een soepele en uitgebalanceerde selectie die smaakvol en toch sessiebaar is.
abv: 5% Prijs: $ 5/550 ml

88 Full Sail FS Pub Series English Style Pale (Engelse stijl Pale Ale Full Sail Brewing Co., OR). Deze zuivere, sessiebare selectie heeft een medium goud-amberkleurige kleur met een dikke gebroken witte schuimkraag. Het moutige karakter is hier de ster, met uitgesproken aroma's en smaken van brooddeeg, honingraatgraan, karamel en toffee. De aardse hopnoten geven achtergrondondersteuning en voorkomen dat het gehemelte te zoet of korrelig aanvoelt, met een licht uitdrogend gevoel dat tot het einde doordringt.
abv: 5% Prijs: $ 8/12 oz 6 stuks