Is augustus niet een beetje vroeg voor de druivenoogst? Ja, volgens jaarlange voorspellingen van Napa- en Sonoma-producenten. In het tempo dat het gaat, zullen de wijnmakers in Californië waarschijnlijk ruim voor Halloween oogsten.

Bijvoorbeeld, op 18 augustus, Napa’s Robert Biale wijngaarden gastheer van een 25-jarig jubileumproeverij van verschillende van zijn Zinfandels en Petite Sirahs die teruggaan tot 1999. De volgende dag begon de producent met het oogsten van Zinfandel.

Op 24 augustus werd een verrassingslunch gegeven ter ere van de 40e oogst van wijnmaker Rob Davis in Jordan Winery in Alexander Valley. De organisatoren en gasten dachten waarschijnlijk dat het een goed moment zou zijn om Davis te zien voordat hij het druk had. Jammer dat hij diezelfde dag bij het krieken van de dag Chardonnay begon te oogsten.

Voor producenten van mousserende wijn was de oogst bijna klaar. Wijnmaker Steven Urberg van Gloria Ferrer grotten en wijngaarden in Carneros meldt “de laatste van onze mousserende Chardonnay-druiven kwamen op 24 augustus binnen. Dit betekent dat we onze sprankelende oogst bij Gloria Ferrer slechts enkele dagen na onze gebruikelijke gemiddelde startdatum, 19 augustus, hebben ingepakt! ' Volgens Urberg zijn de opbrengsten van de Pinot Noir-wijnmakerij erg licht, ongeveer 35 procent lager, terwijl Chardonnay 15 procent daalt. 'Het goede nieuws is dat we erg optimistisch zijn over de kwaliteit', zegt hij.

Adam Lee van Koppeling , die een lange lijst maakt van door wijngaarden aangewezen Pinots uit Californië en Oregon, zei dat de hele Golden State is aangetast door verbrijzeling (wanneer druivenclusters na de bloei niet tot bessen uitgroeien) en lagere opbrengsten. Hoe verder je naar het westen gaat, hoe slechter het eruit ziet. Hij zegt dat Oregon aan een soortgelijk lot lijkt te zijn ontsnapt. 'De oogst is gemiddeld 10 dagen eerder dan normaal en de opbrengsten zijn gedaald', zei hij.

Hoeveel opbrengsten dit jaar als totaal zullen dalen, moet nog worden bepaald, maar anekdotisch schatten telers en wijnmakers 25 tot 50 procent en, in sommige extreme gevallen, 100 procent in bepaalde wijngaarden. Wijnmakers Claire Villars-Lurton en Gonzague Lurton van Trinity Estate in Chalk Hill - die toevallig ook een handvol kastelen in Bordeaux bezat - zeggen dat ze aanvankelijk hadden geprobeerd te kopen bij een wijngaard in Sonoma Valley, maar het zal dit jaar niets opleveren.

Met behulp van sociale media informeerden wijnmakers over de hele staat klanten en collega's over hun oogstvoortgang. St. Helena Wijnmakerij El Molino schreef aan klanten: “Wat een vintage! Geen druif plukken in september voelt een beetje vreemd! Is het de #nieuwnormale of misschien #augustisthenewseptember, ”die melding maakt van een korte hittegolf gevolgd door temperaturen onder het gemiddelde, met een daling van sommige opbrengsten tot wel 40 procent.

Ondertussen wijnmaker Bryan Kane (van Howell Mountain Vineyards ​ Leven en Rode aarde ) stemde in en legde uit wat vroeg oogsten voor druiven betekent. 'Als de druiven genoeg tijd hadden om aan de wijnstok te hangen en volledig te rijpen, heeft vroeg oogsten geen negatieve gevolgen voor de druiven', zegt hij. “Als de BRIX (de eenheid die we gebruiken om het suikergehalte van druiven te meten) te hoog wordt voordat het fruit volledig rijpt, kun je wijn ervaren met een hoger dan normaal potentieel alcoholgehalte, korrelige tannines uit de schil en de zaden, en hoger dan normale zuurniveaus. '

Het zag er beter uit tijdens een excursie naar veel van Andy Beckstoffer's meest begeerde plekken in de Napa Valley met wijnmaker Kirk Venge.

Beckstoffer is niet verlegen om te irrigeren om zijn wijnstokken gezond te houden tijdens het lange groeiseizoen, en deels door geluk, lijkt hij ontsnapt te zijn aan het grootste deel van de shatter die elders wordt gemeld. 'Zwakkere wijngaarden met arme grond waren meer verbrijzeld', zegt Venge. 'Het hing af wanneer bloemen bloeiden, want velen van hen troffen een koele klik. Het is raar weer op rare tijden. ' De droogte in Californië speelt in dit geval minder een rol en meer specifiek over klimaatverandering en onvoorspelbare weerpatronen.

Hoewel de druiven er goed uitzagen bij een stop bij Beckstoffer To Kalon in het hart van Oakville, heeft Venge het gevoel dat hij daar eind september zou plukken in plaats van het gebruikelijke tijdsbestek van half oktober. Hij betrekt To Kalon-druiven voor verschillende van zijn projecten, waaronder Macauley ​ Goddelijke kus ​ B Kelders en Renteria ​

Ook in Napa Valley, wijnmaker Luc Morlet van Patel maakte een vergelijking met 1997, in die zin dat 2015 een warm jaar is met kleinere opbrengsten en een eerder dan gebruikelijke oogst, die een week of twee eerder plaatsvindt dan normaal.

Aangepaste crush-faciliteiten zijn razend druk, maar met veel minder fruit dan in 2012, 2013 of 2014 zullen ze dit jaar niet zoveel geld verdienen. Dat geldt ook voor telers - die per ton verkopen - en ook geen plukkers, die doorgaans per bak worden betaald, maar een groter areaal moeten doorkruisen om elke bak te vullen.

Volgens De Western Farm Press , die naar een groter deel van Californië kijkt, 'telde het aantal trossen halverwege het seizoen ertoe dat veel waarnemers dit seizoen weer een aanzienlijke oogst verwachtten na drie opeenvolgende jaren van ongewoon hoge productie.' In het rapport, Glenn Proctor, een partner met een wijn- en druivenmakelaardij Ciatti Company uit San Rafael, Californië, zegt dat de oogst van dit jaar lichter leek dan verwacht, maar liefst 30 procent ten opzichte van vorig jaar in de Central Valley, het hart van de Californische druivenproductie. Dat gezegd hebbende, vergeleken met de hoge productie van de afgelopen drie jaar, zou 2015 in vergelijking zelfs met een 'lichter dan normaal gewas' eigenlijk 'historisch normaal' kunnen zijn. Proctor wees er ook op dat de wijnvoorraden in bulk de tekorten van dit jaar zouden kunnen compenseren door 'de industrie te versterken door vraag en aanbod van druiven meer in balans te brengen'.

Dus goed nieuws of slecht nieuws voor Californië? Hangt ervan af waar u staat en hoeveel 2012, 2013 en 2014 u in de voorraadpijplijn heeft, en welk wijnniveau u probeert te bereiken. Het ondubbelzinnige goede nieuws is dat ondanks de lagere opbrengsten dit jaar de kwaliteit naar verluidt hoog is, iets waar we allemaal naar uit moeten kijken over een jaar of zo.

Een gids voor de Russian River Valley in Californië