Bushmills, gelegen in de stad Bushmills in Noord-Ierland, is 's werelds oudste erkende whiskydistilleerderij, meer dan 400 jaar oud.

Er is iets verbazingwekkends aan een merk met zo'n lange levensduur dat blijft claimen in de geestenwereld, waar wat nieuw en hot is, vaak eerbiedwaardige namen uitdrijft in termen van schapruimte en mindshare.

Maar de snel stijgende categorie Ierse whisky is een opmerkelijk ras, vol geschiedenis en oude namen. Het is een categorie die zichzelf opnieuw heeft uitgevonden zonder de wortels uit het oog te verliezen.

Old Bushmills heeft zijn afstamming in Noord-Ierland al in 1608 (hoewel de distilleerderij officieel werd geregistreerd in 1784) en is de oudste van de Ierse distilleerderijen.

Bushmills is nu eigendom van Diageo en staat erom bekend complexe, fruitige single malts en melanges te produceren, evenals Bushmills Irish Honey.

'Binnen de whiskywereld is de extra laag van benaderbaarheid wat Ierse whisky aantrekkelijk maakt', zegt Yvonne Briese, vice-president merkmarketing voor whisky bij Diageo North America, een sentiment dat breed weerklinkt onder mixologen.

En wat Bushmills in de wereld van de Ierse whisky onderscheidt, zegt ze, is 'kameraadschap en vakmanschap'.

Door kameraadschap neemt ze nota van het eeuwenlange erfgoed van de distilleerderij. In de stad Bushmills zegt ze: “Iedereen werkt daar of kent iemand die er werkt. Het is een kleine stad. Het is zo met elkaar verbonden en iedereen komt samen rond deze distilleerderij - dat is de stad. '

Maar ook het vakmanschap valt op. In een tijd waarin locale artisanale geesten van boer tot fles worden gewaardeerd, zou Bushmills misschien wel als een grondlegger van het concept kunnen worden beschouwd. Colum Egan, meesterdistilleerder bij Bushmills, heeft de whisky lang omschreven als een product van 'graan tot glas'.

'Het is ongebruikelijk om alles onder één dak te hebben', zegt Briese. “We halen ons water van dichtbij. Het mouten van het graan, het distilleren, het rijpen in de vaten, het blenden gebeurt allemaal on premise. Colum Egan houdt toezicht op dat alles. Zelfs het bottelen gebeurt onder één dak. '

Geprezen producten gemaakt bij Bushmills zijn onder meer de rijke, smaakvolle Black Bush, de lichtere Bushmills 10-jarige single malt, een bijzondere favoriet onder de bartenderset en de zeldzame Bushmills 21-jarige.

De 21-jarige is gerijpt in vaten die voorheen oloroso Sherry en Bourbon bevatten, en vervolgens afgemaakt in een voormalig Madeira-vat.

Zoals Egan beroemd heeft gezegd: 'Het is niet omdat de distilleerderij oud is dat de whisky goed is. Omdat de whisky goed is, is de distilleerderij oud. '

Vanwege zijn opmerkelijke lange levensduur en nadruk op vakmanschap, is Bushmills de ontvanger van de prijs Spirit of the Year 2013 van Wine Enthusiast.