De laatste tijd om lief te hebben Japanse whisky voelt een beetje als een recept voor liefdesverdriet. Je wordt verliefd op een mooie botteling, dan, 'Wham!' Het verdwijnt uit de schappen en wordt nooit meer gezien.

Gelukkig maakt dit het een goed moment om vroeg te beginnen met een nieuwe import die steeds vaker in de schappen verschijnt: Japanse gin.

Voor degenen die zich afvragen waarom het zo moeilijk is om aan Japanse whisky te komen, is het omdat de vraag naar de drank buiten het land zo dramatisch is gestegen dat het aanbod schaars is geworden. In het bijzonder zijn Japanse whisky's met een leeftijdsverklaring nu een bedreigde diersoort, vervangen door quaffable blends die geschikt zijn om tot highballs te mengen.

Maar Japanse gin? Misschien is er een nieuwe romance op komst.

Gin Botanicals, gedecodeerd

Net als hun whiskybroeders hebben deze gins genuanceerde smaken. De botanische producten van Japan lijken bekend, maar toch onverwacht. Er is yuzu in plaats van citroen, en verdovende sansho-peper in plaats van zwarte peperkorrels. Dat is in aanvulling op lokale bloemen, grastheeën en fruitschillen die intrigeren terwijl het gehemelte enigszins afwijkend blijft. En in tegenstelling tot whisky heeft gin geen extra rijpingstijd nodig - een van de belangrijkste redenen waarom ze nu beginnen te stromen.

Hoewel deze gins net hun weg naar de Amerikaanse markt zijn begonnen, kun je verwachten dat ze in 2018 in een stroomversnelling komen. Hier zijn enkele vrijers die je hart doen kloppen.

Illustratie door Tom Arena

Nikka Coffey Gin was de eerste die de poort uitkwam, omdat Nikka de gins in de herfst van 2017 op grote schaal beschikbaar maakte, voordat de anderen veel voet aan de grond konden krijgen. Van de drie hier geprofileerde Japanse gins werd ook dit als favoriet beschouwd. Het is van voren een beetje zoet, voordat het brandt met een citrusachtige smaak. Die citrus bevat ook yuzu, evenals amanatsu (vergelijkbaar met Meyer-citroen), kabosu (denk aan een sinaasappel-citroen hybride) en shequasar (vergeleken met een Mandarijn- of Valencia-sinaasappel). Het lijkt ideaal om door martini's te mengen, aangezien de plantaardige ingrediënten een voorsprong geven op die citroendraai. Nikka heeft ook een nieuwe wodka-lijn geïntroduceerd.

Debuteert in de VS in oktober 2018, Roku Gin ​ wordt geproduceerd door de Japanse whiskygigant Suntory. Het heeft een zacht, bijna romig gevoel in de mond, maar ook veel peperige beet vanaf de allereerste slok die vervaagt tot een grasachtige afdronk (de botanische ingrediënten bevatten twee soorten groene thee). Botanicals omvatten ook sakura (kersenbloesem) en yuzu-schil. De pikantheid suggereert dat het goed zou werken in een gin-tonic, of het Japanse equivalent ervan, de 'sonic', die zowel sodawater als tonic samen met de gin bevat. Ook nieuw in de VS is Haku-wodka, gedestilleerd uit witte Japanse rijst.

De Kyoto-distilleerderij Ki No Bi Kyoto Dry Gin wordt gemaakt door een van de kleinere producenten in Japan, momenteel gedistribueerd door Tokiwa Imports en het meest uitdagende (maar niet onmogelijk) voor Amerikaanse consumenten om te verkrijgen. Deze opvallend delicate gin begint met een op rijst gebaseerde spirit die zacht is in de mond en opent met verkwikkende aroma's van jeneverbes en venkelzaad. De smaak biedt aangename hints van roze peperkorrels en rozenwater, en eindigt met een gemberachtige tinteling en een kruidachtige / bloemige noot die wordt toegeschreven aan shiso en bamboe blad.

Naarmate Japanse gins meer beschikbaar komen in de VS, verwacht je deze namen vaker te zien op cocktailmenu's en schappen. Dat is maar goed ook, want hoewel ik nog steeds weemoedig ben voor Japanse whisky, ben ik klaar om weer verliefd te worden.

Dit artikel is op 2 oktober 2018 bijgewerkt om veranderingen op de Amerikaanse markt weer te geven.