Twee decennia geleden werd dat gezegd Walla Walla Valley was een prachtige plek om te bezoeken en wijnen te proeven, maar er waren weinig echte wijngaarden om te aanschouwen. Tegenwoordig wemelt de appellatie met duizenden hectares wijnstokken, waaronder enkele van 's werelds meest pittoreske en onderscheidende locaties.

Na de 'oerknal' van wijnmakerijen die halverwege de jaren 2000 opende, is de vallei een nieuwe fase van agressieve groei ingegaan. Er zijn nieuwe spelers naar de regio gekomen, wijnmakerijen verkennen actief verschillende terreinen en de bouwconstructie is enorm toegenomen.

De wijnindustrie zal hier voor altijd veranderen. Welkom bij Walla Walla Valley 3.0.

Valdemar Estates Head Winemaker Marie-Eve Gilla / Foto door Leah Nash

Buiten giet de wijnmakerijen binnen

De nieuwkomer die de grootste plons heeft gemaakt, is Valdemar Estates , een project van de vijfde generatie van de familie die Spain’s heeft opgericht Bodegas Valdemar ​Bij het zoeken naar een plek om een ​​nieuwe onderneming te beginnen, de eerste buiten Spanje, was Walla Walla Valley de klinkende keuze.

'We werden verliefd op Walla Walla - de gemeenschap, de wijnen, de wijngaarden, alles', zegt Jesús Martínez Bujanda Mora, CEO van Bodegas Valdemar en Valdemar Estates, die naar de VS zijn verhuisd om het project te leiden. 'We geloven echt dat dit een topwijnregio ter wereld is.'

Valdemars uitgebreide proeflokaal en productiefaciliteit van 21.000 vierkante meter werd afgelopen voorjaar voltooid. Het biedt een unieke wijnmakerij-ervaring, met een indrukwekkend uitzicht op de Blue Mountains, prachtige waterpartijen, meerdere balkons met zitplaatsen buiten en een selectie van kwaliteitsvolle Spaanse tapas om van te genieten tijdens je proeverij.

Dineren op het terras bij Valdemar Estates / Foto door Leah Nash

Naast zijn aanbod uit Washington schenkt Valdemar ook enkele van zijn Spaanse wijnen. De ontvangst tot dusver was sterk.

'We wilden een gebouw waarmee we bezoekers een andere ervaring konden geven', zegt Martínez Bujanda Mora. 'We hebben al meer mensen gehad [in september] bij de wijnmakerij dan we voor het hele jaar hadden verwacht.'

Collega Pacific Northwest-buren hebben ook een winkel opgezet. In 2015 gevestigd in Oregon Willamette Valley wijngaarden kocht hier twee kale wijngaardpercelen en vestigde zich Pambrun , genoemd naar de overgrootvader van oprichter Jim Bernau, Pierre Chrysologue Pambrun, die zich in de jaren 1800 in Walla Walla Valley vestigde. De wijnmakerij bracht datzelfde jaar wijnen uit, gemaakt met fruit afkomstig van naburige wijngaarden.

'Toen we op zoek waren naar de volgende appellatie waarvan we dachten dat die hoge kwaliteit zou opleveren, zoals de Willamette [Valley] doet, dachten we aan Walla Walla', zegt Christine Clair, de wijnmakerij directeur.

Het bedrijf is in 2016 begonnen met het planten van de eerste van zijn nieuwe percelen, terwijl de tweede nog in aanbouw is met wijnstokken in bestelling voor 2021.

'We werden verliefd op Walla Walla - de gemeenschap, de wijnen, de wijngaarden, alles.'​ —Jesús Martínez Bujanda Mora, CEO van Valdemar Estates

Napa Valley stoere Duckhorn wijngaarden opende een proeflokaal voor zijn merk Washington, Canvasback , deze zomer. Canvasback, gelanceerd in 2012, draait om Cabernet Sauvignon van de nabijgelegen Red Mountain American Viticultural Appellation (AVA).

'We zijn super toegewijd aan Red Mountain, maar we houden van Walla Walla Valley vanwege de toegang die we hebben tot wijnproevers', zegt Brian Rudin, wijnmaker bij Canvasback.

Het brede bereik van Duckhorn zal naar verwachting een aanzienlijke impact hebben op zowel de staat als de vallei. 'We hopen dat we voor klanten van onze Californische wijnen, als ze Washington nog niet hebben ontdekt, een ontdekkingspad voor hen zullen zijn', zegt hij.

Twee andere in Californië gevestigde bedrijven hebben ook recente overnames gedaan in Walla Walla. Vintage Wine Estates gekocht Tamarack-kelders in 2018. Crimson Wine Group kocht een van de wijnmakerijen van de vallei, Seven Hills Winery , in 2016, en, twee jaar later, 109 extra acres toegevoegd, waarvan 66 momenteel met wijnstokken.

'We wilden in Walla Walla werken', zegt Nicolas Quille, de interim-president en CEO, evenals chief winemaking and operations officer, voor Crimson Wine Group. “Wij geloven in de vallei. We geloven daar in de toeristenindustrie. '

De schuur bij Doubleback / Foto door Leah Nash

Een boomtown of Construction

Naast de prachtige nieuwe faciliteit van Valdemar, bruist Walla Walla Valley ook van andere bouwprojecten.

Dubbele achterkant , opgericht in 2007 door voormalig NFL-quarterback Drew Bledsoe, voltooide zijn nieuwe faciliteit in de buurt van de Blue Mountains in het voorjaar van 2018. De 14.000 vierkante meter grote proefruimte en het productiegebouw werden gebouwd met teruggewonnen hout uit een schuur die meer dan een eeuw op de boerderij van de overgrootvader van Bledsoe.

“Ik ben hier opgegroeid. Drew is hier opgegroeid. Het was erg belangrijk [voor ons allebei] dat het eruitzag als gewoon weer een schuur in de Walla Walla Valley ”, zegt Josh McDaniels, de wijnmaker en algemeen directeur. Het wijnhuis is omgeven door een van de wijngaarden van Doubleback, Flying B, wat ook de naam was van de boerderij van de overgrootvader van Bledsoe.

Josh McDaniels, wijnmaker / algemeen directeur, Doubleback / Foto door Leah Nash

Ondertussen heeft de subappellation Rocks District, genoemd naar zijn geplaveide bodems, lange tijd hoog aangeschreven wijngaarden gehad, maar bood er maar weinig wijnhuizen om te bezoeken. Dat is ook aan het veranderen.

Overmacht , voorheen in Woodinville, verhuisd naar Walla Walla en nadert de voltooiing van een nieuwe productiefaciliteit naast een van de wijngaarden van het landgoed. Er wordt ook een proeflokaal gebouwd in een gerenoveerd schoolgebouw uit de jaren 40 dat grenst aan het pand.

'Toen ik hier voor het eerst naar buiten kwam, dacht ik: dit is waar we moeten zijn', zegt Todd Alexander, operationeel directeur en wijnmaker van Force Majeure. 'We bevinden ons in een prachtige omgeving, omgeven door heuvels. Het is een inspirerende plek om te werken en wijn te maken. '

Todd Alexander, operationeel directeur en wijnmaker, Force Majeure / Foto door Leah Nash

In de buurt, Gebraden kelders , dat al lang een proeflokaal heeft in het centrum van Walla Walla, is van plan in het voorjaar een faciliteit te openen. Het belooft een indrukwekkend uitzicht op de wijngaard van de wijnmakerij en het Rocks District.

'Ik denk dat de beste wijngaarden van de vallei hier zijn', zegt Sean Boyd, Rôtie's eigenaar en wijnmaker. 'Er zijn niet al te veel plaatsen waar je beste wijngaarden zijn waar je wijn proeft.'

Misschien wel het meest impactvol op de lange termijn zal een gedeelde faciliteit zijn die zich nog in de ontwerpfase bevindt van een partnerschap tussen Willamette Valley Vineyards en de stad Milton-Freewater in de Rocks District ​De ruimte is bedoeld om de twee Walla Walla-labels van de wijnmakerij, de eerder genoemde Pambrun en Blauw huis , gekocht in 2018, naast andere producenten die Rocks District-wijnen maken.

'Ik ben hier opgegroeid ... Het was heel belangrijk dat [de wijnmakerij] eruitzag als gewoon een andere schuur in de Walla Walla-vallei.'​ —Josh McDaniels, wijnmaker / algemeen directeur van Doubleback

'Op dit moment is er niet echt een significant cluster van wijnmakerijen aan de kant van Oregon [van de Walla Walla Valley] om bezoekers naar beneden te lokken', zegt Clair. 'We hebben het gevoel dat als we beginnen met een collectief waar mensen meerdere representaties van de appellatie kunnen proeven, samen met onze wijnen, dat zal helpen om het gebied te promoten.' De bouw van het project is momenteel gepland in 2022.

Naast de bouw van een wijnmakerij, is het Rocks District een broeinest van wijngaarden. Valdemar Estates, Doubleback, Willamette Valley Vineyards, Force Majeure en anderen hebben onlangs land of bestaande wijngaarden gekocht. Ongeveer 330 hectare is momenteel met wijnstokken, maar dat cijfer zal naar verwachting dramatisch toenemen.

'In het komende decennium kan ik garanderen dat het Rocks District meer dan 100% zal groeien in termen van aangeplant areaal', zegt Stephen J. Robertson van Delmas Wines, eigenaar van SJR Vineyard in het gebied.

Wijngaardexploratie is er in overvloed

Andere gebieden in Walla Walla Valley zijn ook aanzienlijk uitgebreid. SeVein , een perceel van 2700 hectare in het zuidelijke deel van de vallei, heeft een aantal producenten land zien kopen en wijngaarden planten, waaronder Betz Family Winery , Willamette Valley Vineyards, JM Cellars en nieuwkomer Grosgrain wijngaarden ​De wijngaarden die vrucht hebben gedragen vertonen fascinerende verschillen, zowel van andere delen van de vallei als van elkaar.

Doubleback heeft twee wijngaarden in SeVein. 'Ze bevinden zich op dezelfde heuvel, misschien een halve mijl uit elkaar, maar ze zijn totaal verschillend', zegt McDaniels.

De Bob Healy Vineyard van het wijnhuis is warmer en produceert rijpere, meer weelderige smaken. McQueen Vineyard daarentegen is winderiger, langs een heuvelrug, waar, zegt McDaniels, “je ziet zuurretentie zoals ik nog nooit eerder heb gezien. We kiezen Cabernet op die twee locaties met een tussenpoos van drie weken. '

Landbouw in de North Fork van de Walla Walla River is 'extreem wijngaardbeheer', zegt Ryan Driver, wijngaardmanager bij Tertulia Cellars.

Een ander gebied in de vallei dat voor drukte zorgt, is de pittoreske North Fork van de Walla Walla-rivier, met zijn glooiende heuvels en valleien.

Christophe Baron, die pionierde met planten in het Rocks District in 1997 bij Cayuse wijngaarden , was de eerste die met succes in de regio plantte. Hij vestigde in 2011 een wijngaard waar de North Fork de Walla Walla-rivier ontmoet.

'Het is haute-couture-landbouw', zegt Baron over de lancering van Buiten categorie wijngaard ​Werknemers ploegen de meer dan 40 graden helling van gebroken basaltbodems met een lier bevestigd aan een vrachtwagen op de top van de heuvel. De site produceert een bijzondere uitdrukking van Syrah.

Tertulia Cellars's Elevation Vineyards / Foto door Leah Nash

Andere wijnmakerijen zijn gevolgd. Kelders verzamelen plantte zijn Elevation Vineyard in de North Fork van de Walla Walla River in 2013, met een deel terrassen en beplant met Bordeaux-variëteiten. De rest is op een helling van 38 graden van gebroken basalt, beplant met Rhône-variëteiten.

'Het is extreem wijngaardbeheer', zegt Ryan Driver, wijngaardmanager bij Tertulia Cellars, over de landbouw in het gebied.

De North Fork is aanzienlijk hoger in hoogte dan de meeste wijngaarden in Walla Walla Valley, of in Washington trouwens. Het gebied zelf valt aan de Oregon-kant van de vallei.

De hoogte van wijngaarden varieert van 1500 tot 2200 voet. Vanwege de nabijheid van de Blue Mountains, krijgt het gebied genoeg regen om te drogen, een zeldzaamheid in de grotere Columbia Valley, waar irrigatie de norm is.

Druiven oogsten bij Tertulia Cellars / Foto door Leah Nash

'We geloven dat het zal worden, zo niet de meest verbazingwekkende, unieke en opwindende plek in de Pacific Northwest, het zal heel dichtbij zijn', zegt Martínez Bujanda Mora, die land kocht in samenwerking met Force Majeure in de North Fork. . 'Het heeft alle ingrediënten.' Hij staat gepland om in 2021 te beginnen met planten.

Ook elders in de vallei wordt nieuwbouw gerealiseerd. De 150-acre Eritage wijngaard , ten noorden van het centrum van Walla Walla, werd bijvoorbeeld in 2014 aangeplant.

'Er gebeurt veel', zegt Marty Clubb, mede-eigenaar en managing wijnmaker bij School nr.41 , een van de wijnmakerijen van de vallei. '[Walla Walla Valley] groeit sneller in termen van geplante hectares per jaar dan ooit.'

Verhogen verwachtingen in de staat Washington

Een vallei getransformeerd

De recente groei van de vallei is niet beperkt tot wijnproducenten. Het afgelopen jaar zijn er drie restaurants in de binnenstad geopend, een belangrijke ontwikkeling voor een stad met iets meer dan 30.000 inwoners. Twee oude restaurants zijn ook verhuisd naar grotere ruimtes.

Er is begonnen met de bouw van een nieuwe herberg en spa in het centrum, en er is ook een extra viersterrenhotel gepland. Ondertussen, De vink , dat dit najaar officieel werd geopend, is volledig gerenoveerd door een groep gevestigd in Bozeman, Montana, met verbindingen naar Walla Walla.

Misschien wel het meest indrukwekkend is dat een luxe resort, het eerste in zijn soort in de vallei, werd geopend in Eritage Vineyard in 2018. Het beschikt over kamers die uitkijken op de wijngaard, glooiende graanvelden en de Blue Mountains. Het resort heeft een eigen restaurant, met een menu ontworpen door James Beard Award-winnende chef-kok Jason Wilson, culinair directeur van Fire & Vine Hospitality.

En natuurlijk is er een gestage drumbeat van indrukwekkende nieuwe wijnmakerijen die worden geopend door afgestudeerden van het wijnprogramma van de lokale community college, waaronder kijk Wijnen en Olifant zeven ​

Als het lijkt alsof er veel aan de hand is, is dat omdat er zoiets is. Het gebied heeft een tastbare energie gekregen.

'Ik had altijd het gevoel dat ik wist wat er in de vallei gebeurde. Nu voel ik me verloren, en ik woon hier ”, zegt Clubb lachend.

Ondanks het snelle tempo van veranderingen hebben weinigen klachten.

'Er is veel groei geweest, maar het is veel goede groei', zegt McDaniels. 'Iedereen die hier komt, is echt een goede zaak voor ons allemaal. Het is een echt concurrerende markt, en elke keer dat er meer concurrentie is, zet het ons allemaal aan om beter te worden. '