Tientallen woeste bosbranden, aangewakkerd door meedogenloze hitte en schaarse regenval sinds juni, verwoesten de westkust van British Columbia in het zuiden tot Los Angeles. In de Pacific Northwest is de grootste impact op door hitte belaste wijngaarden in de ongerepte Columbia Gorge, een uur ten oosten van Portland, Oregon.

Met de naam Eagle Creek Fire, zegt de politie dat wat zaterdag begon met tieners op een wandelpad dat vuurwerk in de droge kloof gooide, tot nu toe meer dan 30.000 hectare heeft verschroeid, de Columbia River naar de Washington State is gesprongen en nu wijngaarden bedekt met dikke rook.

Winden die as duwen, rook door wijngaarden

Vlaagwinden hebben as laten vallen op de gemeenschappen van Seattle en Portland. Net als tijdens de uitbarsting van Mount St. Helens in 1980 bedekten mensen hun gezicht met vodden en werden automobilisten gedwongen om midden op de dag koplampen te gebruiken.

'Er waren geen chirurgische maskers meer in de bouwmarkten. We gebruiken allemaal natte bandana's en hebben keelpijn en het klinkt alsof we sigaretten roken, '' zei James Mantone van de Syncline Winery , gespecialiseerd in Rhônevariëteiten die worden geteeld in de Columbia River Gorge.

Laatste #EagleCreekFire kaart gepost op commandopost in Troutdale dit am pic.twitter.com/M3x3uWbqWA

- Noelle Crombie (@noellecrombie) 7 september 2017

Mantone plukte woensdag 400 pond rode druiven. “De rook is behoorlijk dik. Het is persoonlijk behoorlijk smerig om in te werken. ' Hij hoopt een proeffermentatie uit te voeren en heeft al enkele monsters opgestuurd naar ETS Labs, dat gespecialiseerd is in analytische diensten voor de wijnindustrie. 'We zijn nog steeds optimistisch', zei hij.

De wijnen van Mantone zijn in de Columbia Gorge AVA bergstijl, fris en schoon. 'Als we tekenen [van rookgeur] zien, zullen we vroeg uitkiezen om de blootstelling te minimaliseren.'

De meeste van de grootste branden in Oregon zijn in de Cascade Mountains, die de westelijke kant van de staat van de wijnbouw verdelen van de woestijn naar het oosten.

'Het enige dat ons scheidt van de brand is een doorlopend tapijt van ultradroog bos dat zeer ruig terrein bedekt', zei Robert Morus, die Pinot Noir en Chardonnay teelt Phelps Creek wijngaarden in de heuvels boven Hood River in Oregon.

In de staat Washington hebben verschillende branden in de Cascades ten oosten van Seattle de hele regio in rook gehuld.

Aan rook blootgesteld fruit bemonsterd

Bosbranden bij de oogst zijn niet ongekend en de Oregon Wine Board zei dat het samenwerkt met telers om de beste manier van handelen te bepalen. Opties voor aan rook blootgesteld fruit zijn onder meer handmatig oogsten, ontstelen, klaren en omgekeerde osmose.

Wijnmaker Andrew Rich of Andrew Rich Wijnen in Carlton, Oregon, zag ik de glooiende heuvels aan de overkant van de rivier. Rich, die wijnen maakt van druiven die in beide staten worden geteeld, zei dat de lucht wazig was 'met een vage geur van rook in de lucht, maar dat is niet zo ongebruikelijk. Blijkt dat er wat as de wijngaarden in de Willamette-vallei heeft bereikt, maar ik verwacht niet dat dit invloed zal hebben op de wijn. '

Voor sommige wijngaarden markeert Labor Day het begin van de drukke druivenoogst. Ray Nuclo, directeur wijnbouw bij King Estate , zei dat we ondanks 'veel tegenstrijdige informatie, wijn hebben gemaakt van druiven die veel ergere rook hebben doorgemaakt en geen probleem hebben gehad.'