De best verkochte rode crossewijn in de Verenigde Staten is Cabernet Sauvignon.

Maar als u de schappen van uw plaatselijke wijnhandelaar of de wijnkaart van uw ontmoetingsplaats in de buurt bekijkt voor Australische opties, bereid u dan voor om teleurgesteld te zijn. Shiraz is terecht al decennia lang de dominante kracht op de Amerikaanse markt.

Maar met een beetje doorzettingsvermogen zullen consumenten die op zoek zijn naar Australische Cabernet Sauvignon (en op Cab gebaseerde melanges) worden beloond met wijnen die internationale klassiekers kunnen uitdagen, vaak tegen lagere prijzen. Weet gewoon dat voor veel van de topwijnen de hoeveelheden die de Amerikaanse markt bereiken, beperkt kunnen zijn. Aarzeling kan betekenen dat iemand anders uw taxi pakt.

Margaret River

Drie uur ten zuiden van Perth is dit ondergewaardeerde wijngebied lange tijd een toevluchtsoord geweest voor de welvarende inwoners van die stad en voor surfers. De commerciële wijnbouw wordt dit jaar 50 jaar en viert de aanplant in 1967 bij Vasse Felix. Andere vroege pioniers zijn onder meer Cape Mentelle, Cullen, Leeuwin, Moss Wood en Woodlands.

Interesse in Margaret River werd aangewakkerd door John Gladstone, een staatstuinbouwer die beweerde dat het zeeklimaat bij uitstek geschikt was voor Bordeaux-variëteiten. Robert Mondavi was een groot voorstander van die vroege inspanningen. Hij bezocht Margaret River herhaaldelijk en bood advies aan de Horgans op Landgoed Leeuwin en de Watsons op Woodlands ​Gezien hoe geografisch geïsoleerd de regio is, is dat een bewijs van het potentieel voor goede wijn.

Terwijl andere delen van het land geweldige Cabernet Sauvignon kunnen maken, ben ik het ermee eens dat Margaret River de meest consistente regio van Australië is voor toptaxi's.

De lange reis loont met toegang tot prachtige stranden, een overvloed aan lokaal geproduceerd voedsel en, natuurlijk, de Cabernet Sauvignons van wereldklasse (de Chardonnays kunnen ook geweldig zijn). Dat punt wordt naar huis gereden tijdens de jaarlijkse International Cabernet Tasting, gehouden op Cape Mentelle.

In november, tijdens de 34e editie van het evenement, maakten verschillende wijnen van Margaret River een sterke indruk tijdens een blinde proeverij van 20 wijnen. Tot de deelnemers behoorden benchmarks als Château Margaux, Ornellaia en Chateau Montelena, plus Australische legendes Houghton Jack Mann en Wynns John Riddoch, allemaal uit de vintage 2013. U kunt mijn volledige rapport en aantekeningen vinden op www.winemag.com/capementelletasting ​

Blind proeven van 's werelds beste cabernet

Het milde klimaat kent warmere dagen dan Bordeaux, maar koelere dagen dan Napa, en de wijnen hebben de neiging stilistisch tussen die extremen te vallen. De huidige releases van Margaret River zijn nooit overrijp, maar vermijden openlijke groene kenmerken. Wanneer de wijnen kruidige tonen vertonen, zijn het aangename hints van laurier en salie.

'De wijnen zijn zacht, maar hebben die laurier- en olijfrandjes waar Margaret River op staat', zegt Mark Bailey, wijnmaker bij Howard Park ​Alcoholniveaus zijn zelden hoger dan 14 procent. Het gebruik van eiken, dat per producent verschilt, wordt over het algemeen gecompenseerd door de intensiteit van het fruit. Hoewel de meeste wijnen over veel kracht beschikken, is elegantie het visitekaartje van de regio.

'Ik wil lagen en ik wil intriges', zegt Sarah Morris, mede-eigenaar van Ja wijnboeren ​'We krijgen steeds meer zelfvertrouwen en kiezen steeds eerder.'

Het resultaat is een groep wijnen op basis van cabernet die James Halliday, de bekende wijncriticus van Australië, als de beste van zijn land beschouwt. Terwijl andere delen van het land geweldige Cabernet Sauvignon kunnen maken, ben ik het ermee eens dat Margaret River de meest consistente regio van Australië is voor toptaxi's.

Gelukkig voor degenen die de reis van meer dan 30 uur niet kunnen (of willen) maken, is een groeiend aantal wijnen uit de regio verkrijgbaar in de Verenigde Staten. Of het nu het resultaat is van hernieuwde inspanningen voor kwaliteit van het etablissement, nieuwkomers met innovatieve wijnbouwpraktijken of kleine producenten die de grenzen van alcoholarm en minimale interventie verleggen, deze wijnen weerspiegelen een nieuwe energie in de regio.

Foto door Paul Johnson

Recente best beoordeelde Margaret River Cabernets

Cape Mentelle 2012 Cabernet Sauvignon (Margaret River) 91 punten, $ 72. Klassieke Margaret River Cabernet, met een geweldige balans tussen cederhout en uitbundige fruitigheid. Cola en pruimen tonen dit een donkerder smaakspectrum dan sommige jaargangen, maar de smaken blijven knapperig en levendig, en eindigen met zachte tannines. Drink nu - 2025.

Cherubino 2010 Cabernet Sauvignon (Margaret River) 94 punten, $ 54. Van de drie Cherubino 2010 Cabernets, gaf ik een beetje de voorkeur aan deze (de gemengde versie), maar gewoon door een haar. De neus schept verleidelijke aroma's van ceder, rook, bruine suiker en ahornsiroop, ondersteund in de mond door een convergentie van chocoladeachtige en vlezige smaken die eindigen in een zacht stoffige finale. Vol en soepel, het is nu drinkbaar, maar zou in ieder geval tot 2020 goed moeten drinken. Bewerkers keuze.

Howard Park 2012 Abercrombie Cabernet Sauvignon (West-Australië) 94 punten, $ 90. Een mix van Mount Barker en Margaret River-fruit (30% Margaret River, 70% Mount Barker), dit is weelderig eiken, chocoladeachtig en rijk, als een decadente fles Cabernet die je in Australië zult vinden. Bakkruiden accentueren mokka en cassis in deze volle wijn, die een fluweelzachte textuur en een lange afdronk heeft. Drink 2020–2030, en mogelijk daarna. Kelder Selectie.

Leeuwin Estate 2012 Art Series Cabernet Sauvignon (Margaret River) 92 punten, $ 60. De Art Series Cabernet lijkt bijna elke vintage in kwaliteit toe te nemen. De 2012 heeft veel zoete, cederige eik, maar ondersteunt dat met lagen van rode bessenfruit en hints van laurier. Het is zijdezacht en harmonieus in de afdronk en voegt theeachtige tonen van complexiteit toe. Drink nu - 2025.

Moss Wood 2011 Cabernet Sauvignon (Margaret River) 95 punten, $ 84. Misschien wel de beste jonge wijn die ik heb geproefd van Margaret River, dit is een overtuigend argument voor de Cabernet uit de regio. Pure cassisfruit wordt opgetild en omlijst door hints van geroosterde ceder, wat zorgt voor stijgende aromaten en smaken, maar wat deze wijn onderscheidt, is de zachte, zijdeachtige textuur die gepaard gaat met voldoende gewicht en rijkdom. De afdronk blijft hangen, met een soepel, dromerig karakter dat spreekt tot een zacht klimaat en zorgvuldige wijnbereiding. Drink nu - 2030.

Vasse Felix 2013 Cabernet Sauvignon (Margaret River) 93 punten, $ 43. Dit is stevig, stoffig en schijnbaar gebouwd voor de kelder. Getoast, cedarisch en chocoladeachtig eiken omlijst donker fruit, maar het blijft fris van karakter, niet gedroogd of overrijp. De afdronk is lang, tannine en doet denken aan fijne Bordeaux. Probeer na 2020. Kelder Selectie.

Xanadu 2013 Cabernet Sauvignon (Margaret River) 93 punten, $ 29. Dit geeft een waarheidsgetrouw beeld van Margaret River in zijn salie- en laurierblaadjes en geconcentreerde cassisfruit. Het wordt allemaal omlijst door hints van vanille en geroosterd eikenhout, maar de nadruk blijft liggen op gedroogde kruiden en fruit door de lange, overheerlijke afdronk. Drink nu - 2030. Bewerkers keuze.

Coonawarra

Dit was ooit de Cabernet-ster in Australië.

Het biedt nog steeds de terra rossa-bodems en het gematigde klimaat dat het beroemd heeft gemaakt, maar op dit moment wordt het overschaduwd door het succes van Margaret River. Uitgestrekte wijngaarden en een gebrek aan arbeidskrachten resulteerden in kortere wegen zoals snoeien met machines en, vanuit kwaliteitsoogpunt nog rampzaliger, minimaal snoeien. Overmatige vegetatieve groei leidde tot fruitschaduw en groene aroma's en smaken in de afgewerkte wijnen.

Tegenwoordig worden decennia van wanbeheer in de wijngaard geleidelijk teruggedraaid en neemt de kwaliteit toe. Voorop lopen dezelfde grote bedrijven die velen de schuld gaven van de achteruitgang van Coonawarra.

Sue Hodder, senior wijnmaker bij de iconic Wynns van Coonawarra, geeft toe dat de regio voor een aantal uitdagingen staat.

'De jaren negentig waren een droomdecennium op het gebied van klimaat, maar we lieten onze wijngaarden te lang gaan zonder de juiste zorg', zegt ze.

Meer recentelijk hebben de inspanningen van Allen Jenkins, wijnbouwer bij Wynns, kwaliteit nieuw leven ingeblazen, zegt Hodder.

'Er zijn modes of trends of stijlen die we in de loop van de tijd kunnen zien - lommerrijke jaren 80, grotere jaren 90', zegt ze, maar het doel is altijd 'wijnen met een medium body die goed verouderen'.

Als onderdeel van hetzelfde bedrijfseigendom als Penfolds Heeft het team van Hodder bij Wynns de wijnbouwpraktijken van dat bedrijf beïnvloed. Penfolds haalt consequent een deel van zijn high-end Bin 707 Cabernet Sauvignon uit Coonawarra.

Tegenwoordig worden decennia van wanbeheer in de wijngaard geleidelijk teruggedraaid en neemt de kwaliteit toe.

Coonawarra Cabernet gaat ook naar de zeer beperkte Bin 60A van het bedrijf (gemengd met Barossa Shiraz) en Bin 620 (gemengd met Coonawarra Shiraz).

Net als Penfolds vervoeren andere opmerkelijke producenten fruit van Coonawarra naar wijnmakerijen elders. St. Hugo , een onlangs nieuw leven ingeblazen label onder dezelfde eigenaar als Jacobs Creek, maakt zijn Coonawarra Cab in de Barossa, en Yalumba's Daar wordt ook de Menzies gemaakt. Jim Barry brengt fruit naar Clare Valley. Lokale wijnmakerijen die momenteel naar Amerika exporteren, zijn onder meer Balnaves ​ Door Giorgio ​ Katnook Estate en Penley Estate ​

Of het nu gaat om Margaret River, Coonawarra of een van de vele andere Australische regio's die cabernets van hoge kwaliteit produceren, de meeste prijzen blijven toegankelijk, althans in vergelijking met de concurrentie uit Napa of Bordeaux. Geen van de 11 wijnen die in dit verhaal worden afgebeeld, is te koop voor meer dan $ 100.

Tot op heden hebben slechts een paar Australische Cabernets (of melanges) die prijsbarrière overschreden, maar verwacht dat dat aantal zal toenemen naarmate het nieuws over de kwaliteit van de wijnen zich verspreidt. Het is nu tijd om deze toekomstige verzamelobjecten aan je kelder toe te voegen.

Foto door Paul Johnson

Recente best beoordeelde Coonawarra Cabernets

Di Giorgio Family Wines 2013 Cabernet Sauvignon (Coonawarra) 91 punten, $ 26. Terwijl deze wijn uit de goot komt, geladen met toast, mokka en eiken met bruine suiker, valt het hout op de juiste manier naar de achtergrond in de mond, waardoor cassisfruit naar voren komt. Het is stevig en tanninerijk, met een krachtige structuur die een paar jaar nodig heeft om in perfecte balans te komen, probeer het na 2020. Kelder Selectie.

St. Hugo 2012 Cabernet Sauvignon (Coonawarra) 93 punten, $ 40. Dit historische label beleeft een nieuw leven en keert eindelijk terug op de Amerikaanse markt. Toast en vanille omlijsten Ribena-achtige cassisfruit en nemen hints van pure chocolade op terwijl het over het gehemelte glijdt. Dit is een stevige, lineaire stijl van medium tot volle cabernet, gebouwd om ouder te worden en toch benaderbaar. Kelder Selectie.

Wynns Coonawarra Estate 2013 Black Label Cabernet Sauvignon (Coonawarra) 90 punten, $ 40. Dit is een volle, rijke en ronde Cabernet Sauvignon. Sappig, overheerlijk cassisfruit wordt omlijst door ceder, vanille en bakkruiden, terwijl de afdronk fijne tannines laat zien. Gezien de kwaliteit van deze wijn is het jammer dat Wynns 'high-end John Riddoch Cab niet naar de VS wordt geëxporteerd.

Yalumba 2013 The Cigar The Menzies Vineyard Cabernet Sauvignon (Coonawarra) 92 punten, $ 26. Menzies is de naam van het landgoed Coonawarra in Yalumba, dat bijna volledig is gewijd aan Cabernet Sauvignon. Net als bij de meeste Yalumba-wijnen, zijn de eikenhouten niveaus in recente jaargangen teruggebracht, waardoor het cassisfruit van deze wijn glanst. Hints van tabak, laurier en salie zorgen voor complexiteit, terwijl de tannines fijn zijn, waardoor de lange afdronk een zacht stoffig gevoel krijgt.

Andere Aussie Cabernet-regio's

Great Southern

Een van de legendarische Cabernets van Australië komt uit dit deel van West-Australië, dat ook de Frankland River-regio in het binnenland omvat: Houghton's Jack Mann Cabernet Sauvignon, genoemd naar de wijnmaker die het heeft gemaakt. Andere wijnen van belang zijn onder meer aanbiedingen van Frankland Estate , Howard Park en Plantagenet ​

Clare Valley

De site van Taylor's, verkocht in Amerika als Wakefield Estate , werd geselecteerd op basis van zijn geschiktheid voor Cabernet Sauvignon. Een regio in het binnenland, de koele nachten behouden de zuurgraad, hoewel de warme dagen soms betekenen dat er een warme toon in de wijnen kruipt, en vaak is er een vleugje eucalyptus. Andere wijnhuizen die het bezoeken waard zijn, zijn onder meer Grosset ​ Jim Barry en Kilikanoon ​

Barossa-vallei

Zelfs deze broeinest van Shiraz produceert Cabernet Sauvignon. Vanwege de warmte van de regio zijn dit vaak wijnen die gebouwd zijn op rijpheid en kracht, niet anders dan de Shiraz. Die gedurfde, droogrode neiging past goed bij de huisstijl van Penfolds. Gooi wat misschien wel 's werelds oudste Cabernet Sauvignon-wijnstokken zijn, en de incidentele releases van Block 42 Kalimna Cabernet zijn inderdaad speciaal.

Eden Valley

Eden Valley is vooral bekend om zijn Riesling, maar het is ook de thuisbasis van enkele van de beste Shiraz van het land. Dat laat niet veel ruimte over voor Cabernet Sauvignon. Toch betekenen koelere temperaturen dan die op de Barossa Valley-vloer dat de paar die worden gemaakt, meestal een meer geparfumeerd ras behouden. Henschke's Cyril Henschke ligt voor de hand, terwijl Yalumba's FDR1A Eden Valley Cabernet en Shiraz met goed resultaat combineert.

Adelaide Hills

Deze regio met een koel klimaat wordt in toenemende mate beplant met Pinot Noir en witte druivensoorten, maar Cabernet kan goed presteren in sommige warme, op het noorden gerichte zakken, zoals dichtbij The Lane's kelderdeur en wijnmakerij in Hahndorf. De 19e Meeting Single Vineyard Cabernet Sauvignon uit 2012 combineert rijkdom met complexe kruidentonen en genoeg structuur om kelders tot 2025 te rechtvaardigen.

McLaren Vale

In een regio die vrijwel elke druivensoort lijkt te kunnen telen, staat Cabernet Sauvignon niet bekend als traditioneel of modern. Het leeft ergens tussen die uitersten in, normaal gesproken slechts een klein deel van de productie van de meeste wijnhuizen. Producenten om uit te zoeken zijn onder meer Fox Creek ​ Hickinbotham ​ Kay Brothers ​ Mitolo ​ Penny's Hill en Wirra Wirra ​Als je van een superrijpe, bijna over-the-top stijl houdt, Mollydooker's Gigglepot zal die jeuk krabben.

Kalksteenkust

Deze regio omvat Coonawarra, Mount Benson, Mount Gambier, Padthaway, Robe en Wrattonbully. Na Coonawarra zullen Amerikaanse consumenten waarschijnlijk wijnen van Padthaway vinden. Wijnen uit Henry's Drive Vignerons en Morambro Creek zijn solide weddenschappen, als ze vaak worden gekenmerkt door eucalyptusnoten van de grote gombomen in de regio. Casella's 2007 '1919' Cabernet (de huidige release) toont het potentieel van Wrattonbully.

Langhorne Creek

Fruit uit Langhorne Creek was jarenlang de geheime saus die zijdezachtheid gaf aan enkele van de grootste regionale melanges van Zuid-Australië (en dat doet het nog steeds). Nu krijgt het steeds meer erkenning in Cabernet Sauvignons die buiten de regio worden gemaakt Middagreservering en Heartland's Directeuren knippen. Lokale wijnmakerijen Bleasdale en Bremerton maak ook opmerkelijke Cabernets.

Yarra Valley

Nu vooral bekend om Pinot Noir en Chardonnay, kocht de Zwitserse wijnbouwpionier Paul de Castella oorspronkelijk Cabernet Sauvignon van het Château Lafite in Bordeaux voor zijn wijngaarden in de jaren 1850. De weinige wijnen op basis van Cabernet die overblijven, zijn enkele van de meest gewilde wijnen van Australië vanwege hun elegantie in een koel klimaat: Mount Mary Kwintet en Yarra Yering Droge rode wijn nr. 1.