Van een kopje koffie van $ 100 tot een ijscoupe van $ 25.000, wanneer is dure smaak gewoon een slechte smaak?

Een paar maanden geleden schreef ik een nieuwsbericht over een luxe koffieboon die zeldzaam, maar steeds vaker voorkomt, op restaurantmenu's in het aan espresso verslaafde Italië. Voor $ 30 voor een enkele opname, of tot $ 100 voor een genereuzere portie ter grootte van een Americano-mok, kunt u ook genieten van de twijfelachtige lekkernijen van Kopi Luwak, een Indonesische koffie gemaakt van bonen die door het spijsverteringskanaal van een inheemse wezel zijn gegaan genaamd de Asian Palm Civet, die de lekkerste, meest volwassen bonen vooraf selecteert voordat ze in hun geheel worden ontlast. Maag-enzymen laten de koffie naar verluidt veel beter smaken - voor een bedrag van $ 1.000 per kilo.

Wie zou zoveel betalen voor een kopje koffie van de achterkant van een rat?

Ik deed het eigenlijk. Na de zoveelste toevallige ontmoeting met Kopi Luwak tijdens mijn verschillende culinaire reizen, kreeg nieuwsgierigheid de overhand. Ik schopte plechtig het grote geld voor een espresso. De koffie was inderdaad goed, maar ik heb absoluut niet de behoefte om nog een keer naar andere dranken op wezelbasis te gaan, vooral niet voor die prijzen.
Terwijl de aandelenmarkt voorzichtig stijgt sinds de dieptepunten van Wall Street op 9 maart 2009, heb ik langs de Kopi Luwak-lijnen meer absurd duur voedsel opgemerkt.
The New York Daily News publiceerde onlangs de top tien van 's werelds duurste voedingsmiddelen. Hier zijn enkele voorbeelden, allemaal verkrijgbaar in New York City: Ten eerste, een ijscoupe van $ 25.000 bij Serendipity 3 aan de Upper East Side. De Frrrozen Haute Chocolate-beker combineert cacao uit 14 landen en is bedekt met vijf gram eetbaar goud. Ten tweede, een pizza van $ 1.000 bij Nino's Bellissima Pizza, op Second Avenue, met in plakjes gesneden kreeftenstaart en vier soorten kostbare kaviaar die over een bed van deeg en zure room wordt gegoten. Volgens een schatting is de prijs van die taart $ 33 per hap. Ten derde, de 'Zillion Dollar Frittata' van chef-kok Emile Castillo (geserveerd in het restaurant van Norma in Le Parker Meridien Hotel) voor $ 1.000. De omelet bevat eieren, kreeft en heel veel Sevruga-kaviaar. De recensie van de krant luidt: 'Het is zo exclusief, zo spectaculair en zo duur dat ... nog niemand er een heeft besteld.'
Volgens de Associated Press betaalde een Japanse hotelmanager onlangs 100.000 yen ($ 910) voor een enkele tros druiven. Elke bes van de New Ruby Roman-cluster was ongeveer $ 26 waard. Japan is ook een dorstige markt voor duur water. Eén merk, Kona Nigari, wordt 2000 voet onder de zeespiegel verzameld bij de Hawaiiaanse archipel. Een klein flesje van twee ons Kona Nigari zeewatermineraalconcentraat (om te mengen met gewoon water) wordt verkocht voor $ 33,50. Die dure druppels bedragen samen $ 2144 per gallon.
Dan is er een hele categorie waterflessen die zijn ingebed met Swarovski-kristallen (Bling H20 is $ 40 per fles) of cocktails met kostbare edelstenen (de $ 16.000 'Diamonds are Forever' Martini heeft een Bulgari-diamant van één karaat aan de onderkant).
Deze absurd geprijsde artikelen bestonden al vóór de recessie, maar in goede tijden merken we dat meestal niet. Het maakt deel uit van het landschap, nog een kerstbal in de duizelingwekkende partij van het vergaren van rijkdom. En dat is een deel van het probleem. We lijken niet te kunnen veranderen. Wat verandert, is de context waarin we deze gevallen van culinaire hoogtevrees zien. Een jaar geleden verscheen een ijscoupe van $ 25.000 misschien net zo overdreven als opgeblazen bonussen voor managers op Wall Street. Tegenwoordig is het gewoon een slechte smaak.
We lijken in een tijd van schaamteloosheid te verkeren. Slechts enkele maanden na de Amerikaanse financiële ineenstorting die overal ter wereld weerkaatste, is het business as usual op Wall Street, met opgeblazen bonussen, vulgair buitensporige beloningen voor bestuurders en alle gepraat over vergeten regelgeving. Een paar jaar na lobbyschandalen in Washington zijn lobbyisten sterker dan ooit. Dat is de reden waarom deze oppervlakkige, kleinschalige excessen me zo irriteren. Ze zijn symbolisch voor de schaamteloosheid van onze tijd en het opzettelijk, systematisch negeren van hervormingen, want zolang de bling glimt en het geld naar binnen rolt, wat maakt het uit als er rot in de kern is?
Iedereen kan onder de indruk zijn van een hoog prijskaartje. Wat het moeilijke jaar 2009 ons heeft aangespoord om te antwoorden, is: kan er een lage onder de indruk zijn? Kunnen we opnieuw leren waarderen van de waardevolle voedingsmiddelen en wijnen die een blijvende indruk achterlaten zonder het ontmoedigende prijskaartje en de gimmicky razzamatazz? Het is net zo spannend om een ​​geweldige pizzawijn te ontdekken voor minder dan $ 15, als om te bevestigen dat een super Toscaanse van $ 100 zo goed smaakt als je je herinnert. Een eerlijke pepperoni-pizza zou elke dag beter smaken dan het hierboven beschreven brouwsel van kaviaar en zure room.
Een Stoli martini met een twist is klassiek. Een martini met een diamant op de bodem van het glas lijkt gewoon frivool - en een risico. Als je het ding uiteindelijk doorslikt, ben je niet beter dan de wezel.