Een team van Europese wetenschappers heeft voor het eerst het genoom van de gewone wijnstok ontdekt, Vitis vinifera - een soort wijnstok die veel wordt gebruikt bij de productie van Pinot Noir.

Wetenschappers verwachten dat hun ontdekking, gepubliceerd in het Britse tijdschrift Nature, het voor genetici mogelijk zal maken om te helpen bij de ontwikkeling van nieuwe, meer resistente druivensoorten en de productie van superieure wijnen.

Het multinationale project, whichbetrokken onderzoekscentra in Australië, Frankrijk, Chili, Duitsland, Italië, Spanje en de Verenigde Staten, ontdekten dat het druivengenoomheeft ongeveer 480 miljoen ‘letters’ en iets meer dan 30.000 eiwitcoderende genen.

Uit het onderzoek bleek zelfs dat de wijnstok meer dan twee keer zoveel genen bevat die betrokken zijn bij de productie van etherische oliën en aroma's als andere planten waarvan de genomen is gesequenced.

Maar we mogen niet verwachten dat de sequentiebepaling van het druivengenoom onmiddellijke veranderingen zal brengen bij de consument, zegt Carole Meredith, de geneticus van de University of California, Davis diepionierde met het gebruik van DNA-typering om onderscheid te maken tussen variëteiten van Vitis vinifera en eigenaar van de Lagier-Meredith-wijngaard.'Dit is geen dramatische ontwikkeling vanuit het oogpunt van de consument, maar het is een toenemende kenniswinst die uiteindelijk de consument zal helpen', vertelde Meredith aan Wine Enthusiast.

Volgens de onderzoekers suggereert het grote aantal aromatische genen dat de diversiteit aan wijnaroma's terug te voeren is op het genoomniveau. Daarentegen bevatten andere planten waarvan de genomen is gesequenced, slechts 30 tot 40 genen.

'Uiteindelijk kan dit ons helpen te begrijpen hoe bepaalde smaken in bepaalde omstandigheden worden geproduceerd, maar het is een lange weg van het sequencen van de genen tot het daadwerkelijk weten welke genen de sleutel zijn', zegt Meredith. 'Om het gen volledig te begrijpen, kunnen verschillende teams van wetenschappers wel 10 jaar duren.'

De wijnstok bleek 89 functionele genen te hebben die bijdragen aan de productie van harsen, etherische oliën en aroma's, die de aromatische kenmerken van de wijn bepalen.

Inzicht in het druivengenoom maakt de weg vrij voor verder onderzoek, met al een poging om een ​​gen te isoleren dat de resistentie tegen oidium kan verhogen, een veel voorkomende vorm van meeldauw waarvoor Pinot Noir bijzonder kwetsbaar is.

De analyse identificeerde ook 43 genen die betrokken zijn bij de productie van resveratrol, wat in verband wordt gebracht met de gezondheidsvoordelen van het drinken van matige hoeveelheden rode wijn.

Vitis vinifera, een van de eerste wijnstokken die werd gedomesticeerd, werd zo'n 2000 jaar geleden voor het eerst verbouwd. Het wordt over de hele wereld verbouwd - inclusief de Verenigde Staten - maar wordt het meest geassocieerd met de Bourgogne in Frankrijk.