Op 30 december kwam de regering-Trump bekend gemaakt het zou een tarief van 25% toevoegen aan bepaalde Europese wijnen. Het is een uitbreiding van de tarieven die de regering oorspronkelijk in 2019 heeft geheven en kwam nadat de Europese Unie (EU) had aangekondigd dat ze bepaalde Amerikaanse goederen zou belasten in een escalerende handelsoorlog.

'Dit was heel onverwacht', zegt Harry Root, president van de importeur Grassroots Wine en congres liaison voor de Verenigde Staten Wine Trade Alliance ​'Het is een trap tussen de tanden.'

In oktober 2019 hief de handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten (USTR) 25% tarieven op alle niet-mousserende wijnen met een alcoholpercentage van minder dan 14% uit Frankrijk, Duitsland, Spanje en Engeland. Die tarieven worden nu uitgebreid tot niet-mousserende wijnen met een alcoholpercentage van meer dan 14% uit Frankrijk en Duitsland. Voor wijnen in bepaalde grotere verpakkingen geldt ook een tarief, evenals voor bepaalde sterke dranken.

'Het is niet eens zoiets als iemand schoppen als ze naar beneden zijn. Het is alsof je hun ledematen afhakt en dan zegt: ‘Als je wilt overleven, kun je hier weglopen.’ - Erik Segelbaum, Somlyay

De tarieven werden aanvankelijk opgelegd als vergelding aan E.U. subsidies van lucht- en ruimtevaartgigant Airbus, een geschil dat teruggaat tot 2004 ​Een uitspraak van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) in 2019 stond de VS toe om tarieven tot $ 7,5 miljard te heffen op de E.U. goederen, die kort daarna werden opgelegd.

Afgelopen november oordeelde de WTO echter dat de VS op dezelfde manier hun eigen luchtvaartindustrie hadden gesubsidieerd, waardoor de E.U. om $ 4 miljard aan tarieven op te leggen. Dat leidde vervolgens tot de meest recente ronde van vergeldingsmaatregelen die de VS eind vorige maand uitvaardigde.

Wat heeft een internationale handelsoorlog over subsidies voor lucht- en ruimtevaart te maken met de Amerikaanse wijnindustrie? Helemaal niets, zeggen wijnprofessionals, behalve dat zij degenen zijn die de rekening moeten betalen. De nieuwe tarieven bedreigen uw kruideniersrekeningen en de wereldwijde wijncultuur

Importeurs betalen de tarieven en geven ze vervolgens door aan lokale distributeurs, detailhandelaren en uiteindelijk consumenten. De tarieven voor Europese wijnen zijn vooral van invloed op Amerikaanse bedrijven.

“Distributeurs houden het licht aan met hun Europese portefeuilles”, zegt Erik Segelbaum, oprichter van Ooit , een in Washington, D.C. gevestigd adviesbureau voor wijnservice en gastvrijheid. Voor bedrijven die al worstelen vanwege de effecten van de nieuwe coronaviruspandemie, hebben ze nu ook te kampen met extra tarieven.

'Dit decimeert voor hen terwijl ze worstelen om te bestaan', zegt hij. 'Het is niet eens zoiets als iemand schoppen als ze naar beneden zijn. Het is alsof ze hun ledematen afhakken en dan zeggen: ‘Als je wilt overleven, kun je hier weglopen.’

'Het is een trap tussen de tanden.' - Harry Root, Grassroots Wine

Voor restaurants die al aan het bijkomen zijn van de nieuwe pandemie van het coronavirus, is het nog een klap.

'Dit is de meest verwoeste industrie in de Verenigde Staten', zegt Root. 'Het is niet alleen financieel roekeloos dat deze bedrijfstak een eigen overheid heeft die optionele tarieven heft in een niet-gerelateerd handelsgeschil, het is ook ontmoedigend.'

De nieuwe tarieven worden op 12 januari van kracht. Dit betekent dat Amerikaanse importeurs met lopende wijnbestellingen tientallen tot honderdduizenden dollars aan onverwachte tarieven moeten betalen als ze hun zendingen willen ontvangen.

Mogelijke 100% -tarieven liggen hoog boven de Amerikaanse wijnindustrie

'Het lijkt erop dat we waarschijnlijk ongeveer $ 43.000 aan extra tarieven zullen moeten betalen', zegt Steve Graf, medeoprichter en VP of sales bij Valkyrie-selecties , die momenteel drie containers onderweg heeft. 'Wanneer je de pandemie en de restaurants [worstelt] en al het andere in een laagje plaatst, is het echt een moeilijke tijd voor kleine familie-importeurs en distributeurs.'

Hoewel er hoop is dat de inkomende administratie een nieuwe aanpak zou kunnen volgen, kunnen veranderingen tijd vergen. De tarieven worden elke 180 dagen herzien, maar voor de aanstelling van een nieuwe USTR is goedkeuring door het congres vereist, wat op zich een langdurig proces is. Toch is er in ieder geval de mogelijkheid dat er uiteindelijk hulp onderweg kan zijn.

'De nieuwe regering zou, met een zwaai van Biden's pen, op zijn minst onmiddellijke verlichting kunnen krijgen, niet alleen voor onze industrie, maar ook voor de horeca en honderdduizenden mensen in het hele land', zegt Graf.