Is er een wijn die mensen meer opjaagt dan Chardonnay?

Toegegeven, het is de best verkopende wijn van Amerika. Maar het roept meer meningen op dan een politiek debat in een paarse staat, met aanhangers van alle kanten die volhouden dat hun favoriete stijl de beste is.

Maar eerst, wat bedoelen mensen als ze verwijzen naar een bepaalde stijl van Chardonnay?

Op het meest basale niveau is California Chardonnay verkrijgbaar in twee stijlen: eiken en niet geweekt. Het verschil spreekt voor zich, op het eerste gezicht blos.

In werkelijkheid bezetten niet-geweekte Chardonnays het uiterste van een breed scala aan Chardonnay-stijlen. Ongeweekte Chardonnays zijn precies dat - wijnen die nooit hout zien. Deze wijnen worden meestal gemaakt en gerijpt in roestvrij staal en zijn over het algemeen schoon en knapperig, waardoor de versheid van het fruit behouden blijft.

Naarmate we hoger op de schaal komen, wordt de invloed van eiken steeds duidelijker.

Tegen het ongeweekte uiteinde van het spectrum is de invloed van eiken nauwelijks merkbaar. Het is een lichte verbreding in de mond, een suggestie van textuurrijkdom, slechts een vleugje vanille.

Naarmate we verder weg gaan van onbehandeld, worden de van eikenhout afgeleide karakters in intensiteit. De smaken van toast en vanille worden duidelijk. Malolactische gisting geeft boterachtige smaken, en het contact met de moer zorgt voor een rijke smaak in de mond en voegt nootachtige tonen toe.

Merk op dat kwaliteit onafhankelijk is van stijl: elke Chardonnay, al dan niet eiken, kan geweldig of slecht zijn. Toch heeft de eikenstijl de neiging om controverses te veroorzaken, omdat Californische wijnmakers eiken niet altijd met een gematigde hand hebben toegepast.

Sommigen noemen California Chardonnays 'Tammy Faye Bakker-wijnen', verwijzend naar de overleden televangelist die beroemd is om haar overdreven make-up. Te veel eiken, zeggen ze, duwt de wijn uit balans en in grilligheid.

Anderen zullen protesteren dat het evenwicht in de ogen van de toeschouwer ligt. Maar het is een feit dat eiken chardonnay kan destabiliseren (net als andere dingen, zoals hoge alcohol, superrijp fruit en restsuiker).

In wijn is balans alles. In de afgelopen decennia hebben Amerikaanse wijnmakers hun benadering van Chardonnay voortdurend verfijnd, wat heeft geresulteerd in een breed scala aan evenwichtige wijnen die vandaag beschikbaar zijn.

De Chardonnay Boom

Ondanks al zijn populariteit - bijna 100.000 hectare in Californië, een gebied van ongeveer een achtste van de grootte van Rhode Island - was Chardonnay tot voor kort nauwelijks een bliep op de radar. Hoewel in 2012 de 100ste verjaardag van C.H. Wente importeerde de zogenaamde Wente-kloon van Chardonnay uit Montpellier, Frankrijk, en veroverde aanvankelijk Californië niet stormenderhand. In 1940 bestond er slechts 100 hectare Chardonnay in de staat.

Een paar ambitieuze stalwarts - Wente Brothers, Mayacamas Vineyards, Stony Hill Vineyard - verkenden de mogelijkheden. Deze wijnen werden voor het grootste deel gefermenteerd in grote, neutrale tanks, hetzij eiken, redwood of zelfs beton, en meteen gebotteld.

In de vroege jaren vijftig produceerde James Zellerbach, een papiermagnaat en Amerikaanse ambassadeur in Italië, een Chardonnay in zijn Hanzell Vineyards, in Sonoma Valley, die was gerijpt in kleine Franse eikenhouten vaten. Kenners begrepen meteen het belang: de wijn werd gemaakt volgens de traditionele Bourgondische methode. Maar de Chardonnay van Hanzell werd door slechts een enkeling gewaardeerd.

De aanplant van chardonnay in Californië groeide in de jaren zestig, met 18 keer meer areaal in 1972 dan in 1959. De meeste wijndrinkers gaven echter nog steeds de voorkeur aan het misleidende label 'Chablis' en 'Sauternes'.

Dat veranderde allemaal na het beroemde Oordeel van Parijs in 1976, toen de Chardonnay uit 1973 van Chateau Montelena de eerste plaats behaalde in een blinde proeverij met zowel Amerikaanse als Franse wijnen en die alom werd geprezen in de media.

Chardonnay werd een superster. Vrijwel elke wijnmaker in Californië (of hun verkoopdirecteuren) wilde er een maken (of verkopen). In gingen Chardonnay-wijnstokken, vaak ter vervanging van minder populaire variëteiten die eigenlijk goede wijn hadden gemaakt.

In Amerikaanse havens kwamen Franse eikenhouten vaten per boot aan, besteld door wijnmakers die met enige rechtvaardiging van mening waren dat als nieuwe Franse eik goed genoeg was voor witte Bourgogne, het ook goed genoeg voor hen was.

En toen begonnen de problemen.

Teveel van het goede?

Wanneer eikenhout uit balans is in Chardonnay, valt het op in de vorm van geroosterde, gekarameliseerde aroma's en smaken, vaak met een sterke hint van vanille. Er is natuurlijk niets mis met die kenmerken, met mate, en de chacun a son goût - naar ieders eigen smaak - betekent dat sommige mensen die benadering leuk zullen vinden.

Maar, zegt Bob Cabral, directeur wijnbereiding bij Williams Selyem Winery, 'Ik wil niet die grote, zware klap van eikenhout.' En vandaag zeggen steeds meer wijnmakers hetzelfde.

'Balans betekent niet uit balans zijn, dus wat is er typisch mis met California Chardonnay?' vraagt ​​Adam Tolmach, wijnmaker / eigenaar van The Ojai Vineyard. Zijn antwoord: 'Te eikig en ook te alcoholisch.'

De duivel zit echter in de details. Zelfs sommige Chardonnays met een relatief laag percentage nieuw eikenhout kunnen te eiken overkomen.

Als je doorbladert Wijnliefhebber In de database vindt u veel Californische Chardonnays met de classificatie 86-89, daar verankerd door het overwicht van eikenhout.

Maar er zijn Chardonnays die grote hoeveelheden nieuwe Franse eik aankunnen. De 2008 Bonita’s Hill Don Miguel Vineyard Chardonnay (93 punten) van Marimar Estate, uit de Russian River Valley, werd gemaakt met 100% nieuw eikenhout.

'Niemand die het proeft, vindt het te eikig', zegt eigenaar Marimar Torres.

Dan is er Roars 2010 Sierra Mar Vineyard Chardonnay, uit de Santa Lucia Highlands (95 punten), die klokt voor 78% nieuw Frans eiken. 'Ik zal niet‘ sorry ’zeggen voor die wijn,” zegt eigenaar Gary Franscioni. 'Het is mijn stijl. Maar ik denk niet dat de eik er doorheen schijnt. '

Inderdaad, dat is niet zo. Restaurants als Gary Danko, The Sardine Factory en Marinus, bij Bernardus Lodge, verkopen Roars wijn.

Cal Stamenov, Marinus 'chef en culinair directeur, zegt: 'Ik hou over het algemeen niet van wijnen met veel eikenhout, vooral niet met eten.' Maar hij houdt van de Roar-wijn. (Voor het recept van Chef Stamenov's Monterey Bay Spot Garnalen met Courgettetartaar en Piment d'Espelette en bijpassende wijn, Klik hier ​

Hoe kan een wijn die zoveel nieuwe Franse eik ziet, zo'n evenwicht bewaren? Experts geloven dat het allemaal draait om de wijngaard en de intensiteit van het fruit dat het oplevert.

`` Ik zou nooit 50% nieuw eikenhout gebruiken in Chardonnay in Californië voor heel veel wijngaarden '', zegt Emmanuel Kemiji, een meestersommelier die voorheen in dienst was bij het Ritz-Carlton hotel in San Francisco en nu eigenaar is van het kleine wijnmerk Miura Vineyards.

Volgens Kemiji produceren de meeste wijngaarden simpelweg niet stevig genoeg fruit om veel nieuw eiken te ondersteunen. Hij zoekt wijngaarden waarvan het fruit 'genoeg structuur, natuurlijke zuurgraad en hangtijd heeft om dat niveau van eikenhout te ondersteunen'.

Met andere woorden, hoe intenser het fruit en hoe hoger het zuurgehalte, hoe meer eikenhout de wijn kan verdragen.

Verderop in de nieuwe percentage-keten van eiken zit Hanzell, wiens Chardonnay-stijl in 50 jaar nauwelijks is veranderd.

Michael McNeill, directeur van de wijnbereiding van Hanzell, zegt dat 30% van het fruit op vat is gefermenteerd, vervolgens gerijpt in 100% nieuw Frans eiken en malolactische fermentatie ondergaat. De overige 70% wordt in de tank gefermenteerd, vervolgens gerijpt in oudere vaten en ondergaat geen malolactische gisting.

Het is een praktische, specifieke aanpak die de huisstijl van Hanzell behoudt, die McNeill definieert als een van 'terughoudendheid en evenwicht'. En, zoals herhaalde proeverijen bewijzen, houden de Chardonnays van Hanzell niet alleen tientallen jaren stand, ze verbeteren ook.

Toch begrijpt McNeill dat veel Amerikanen geloven dat de geur en smaak van nieuw eikenhout eigenlijk die van Chardonnay zijn.

'Als klanten bellen en zeggen dat ze een boterachtige, rijke, eikenhouten Chardonnay willen, zeg ik tegen hen:' Ik weet niet zeker of je die van ons wel lekker zou vinden ', zegt McNeill. Een wijn als de Chardonnay uit 2009 van Hanzell (95 punten) bepaalt het midden van het eiken spectrum.

Als minder meer is

Tegenwoordig is onbewerkte Chardonnay meer dan een trend in Californië. Het is een beweging. Niemand weet hoeveel wijnmakerijen niet-geweekte Chardonnay produceren (soms 'roestvrij', 'naakt' of met andere soortgelijke termen genoemd). Elke dag lijkt een nieuwe te brengen.

Nu de markt zijn levensvatbaarheid heeft bewezen, springen de beste Chardonnay-huizen, waaronder Lynmar Estate, Marimar Estate, Mer Soleil en Williams Selyem, op de onbewerkte bandwagen.

Consumenten zijn er om twee redenen dol op: de versheid van het fruit en de prijs.

Met nieuwe Franse eiken vaten van 60 gallon die elk tot $ 1.000 kosten, kunnen Californische wijnmakers minder rekenen voor hun niet-geweekte Chardonnays. En het zal je misschien verbazen hoe rijk deze naakte Chards kunnen zijn. In sommige gevallen is het gewoon verbazingwekkend dat ze nog nooit een splinter van eikenhout hebben gezien.

Moderne chef-koks hebben zich ook verzet tegen het overmatig gebruik van nieuw eikenhout.

'Om eerlijk te zijn, ik ben een fan van weinig of geen eikenhout', zegt Rick Hackett, chef-kok / eigenaar van Bocanova, een stijlvol, Pan-Amerikaans restaurant aan de waterkant van Oakland. (Voor Chef Hackett's Pan-Seared Day-Boat Sea Scallops-recept en wijnarrangement, Klik hier ​

Een paar kilometer naar het noorden, bij de beroemde Chez Panisse van Berkeley, heeft wijndirecteur Jonathan Waters geen onbehandelde chardonnays op zijn lijst, in ieder geval nog niet. 'Maar ik zoek wel naar wijnen die geen merkbare eik hebben', zegt hij.

Andere restauranthouders omarmen ze ook.

Voedselvriendelijke stijlen

`` Veel mensen zijn terughoudend over een grote, eikenachtige, boterachtige Chardonnay-bom '', zegt Michael Blash, de wijnkoper bij restaurant Three Seventy Common Kitchen + Drink in Laguna Beach, die de Stainless Unoaked Chardonnay van Chamisal Vineyards koopt. (Voor het Seared Scallops-recept en de wijnarrangementen die te zien zijn in Three Seventy Common Kitchen + Drink, Klik hier ​

Eik, zegt Blash, beperkt de soorten voedsel die bij een Chardonnay passen. 'Maar met de Chamisal is het een eenvoudiger beslissing', zegt hij. 'De wijn past goed bij een groot aantal soorten voedsel.'

Fintan du Fresne, wijnmaker bij Chamisal, zoekt naar 'veel zeer vooruitstrevend fruit' voor zijn Stainless Unoaked Chardonnay. Hij vindt het in de scherpe, pure smaken en zuren van de druiven van Monterey County en San Louis Obispo County.

Du Fresne laat zijn Stainless Unoaked Chardonnay niet door malolactische fermentatie gaan.

'Bij deze wijn draait alles om puurheid', zegt hij. 'Ik wil dat mensen de druif bijna proeven en ervaren hoe het is in een wijnmakerij tijdens de oogst, wanneer je dat vers gefermenteerde Chardonnay-sap kunt ruiken.'

Uiteindelijk is het allemaal een kwestie van smaak. Consumenten bepalen zelf de stijl van Chardonnay die ze mooi vinden: onbehandeld, zwaar eiken of iets daartussenin.

Dat is het mooie van Californië: geen regels, weinig voorschriften, een breed scala aan terroirs en wijnboeren die bereid zijn de mogelijkheden te verkennen terwijl ze de markt nauwlettend in de gaten houden.

Aanbevolen California Chardonnay

Ongeweekt

93 Marimar Estate 2010 Acero Don Miguel Vineyard Unoaked Chardonnay (Russian River Valley). Het is niet te geloven dat deze Chardonnay niet geweekt is, zo ongelooflijk rijk en romig. Gewoon boordevol lagen tropisch fruit, perziken, Aziatische peren en havermoutkoekjes. Al die boter en room moet afkomstig zijn van de malolactische gisting en rijping op de droesem. Een van de beste ongerepte Chardonnays ooit. Bewerkers keuze.
abv: 13,5% Prijs: $ 29

92 Lynmar 2010 La Sereinité Chardonnay (Russian River Valley). Toont de kille vintage in de heldere zuurgraad die deze wijn zo pittig schoon maakt. De smaken zijn ietwat sober en verleidelijk, wat doet denken aan gouden abrikozen, limoenen, mineralen en honing, maar zijn complex en romig in droesem, waardoor het een intellectuele wijn is. Verbazingwekkend genoeg is het niet geweekt.
abv: 14,1% Prijs: $ 70

89 Chamisal 2011 Roestvrij, ongeweekte Chardonnay (Central Coast). De smaken van limoen, kiwi, sinaasappel en citroen zijn zo heerlijk dat je eik helemaal niet zult missen. Dan is er de heldere, vitale zuurgraad waardoor het allemaal glanst als gepolijst zilver. Wat een mooie voedselwijn, voor een goede prijs, en gemakkelijk te vinden, met 20.000 geproduceerde dozen. Bewerkers keuze.
abv: 13,5% Prijs: $ 18

Evident Oak [ongeacht het werkelijke percentage eiken]

92 Freestone 2009 Pastorale Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast). De uitdaging met zo'n grote Chardonnay is om de kracht in een onderdanig evenwicht te worstelen. Zoals het is, is de wijn overweldigend in boterachtig nieuw eikenhout en ontzagwekkend rijpe ananas en abrikozenfruit. Het is nu bijna ondrinkbaar. Er is echter een stevige zuurgraad en het is helemaal droog, met een sterke mineraliteit, als een lik staal. Probeer 3 à 4 jaar in de kelder.
abv: 14,1% Prijs: $ 80

88 Bernardus 2010 Chardonnay (Monterey County). De populaire, moderne stijl heeft het vervaardigen van deze wijn bepaald. Het is zoet en heerlijk in beboterde toast, karamelmaïs en rijpe sinaasappel en gouden mangovruchten, opgefleurd met een knapperige zuurgraad.
abv: 14,1% Prijs: $ 22

88 Keller Estate 2009 La Cruz Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast). Nieuw eikenhout domineert deze Chardonnay en geeft beboterde toast, vanille en karamel aroma's en smaken, terwijl het onderliggende fruit neigt naar zeer rijpe, zoete ananas. Gemaakt in de moderne stijl, zal het liefhebbers van flitsende Chardonnay aanspreken.
abv: 14,1% Prijs: $ 38

Evenwichtig [ongeacht het werkelijke percentage eiken]

95 Hanzell 2009 Chardonnay (Sonoma Valley). Een geweldige Chardonnay. Zoals altijd is de nieuwste release van de wijnmakerij kurkdroog, knapperig zuur en mineralig. Je zou het op dit moment sober kunnen noemen, met zijn scherpe afdronk van grapefruit. Maar een geweldige Hanzell Chardonnay zal minstens een decennium verbeteren, mogelijk twee, en dit is een geweldige Hanzell Chardonnay. De score geeft weer wat de wijn ongeveer acht jaar later waarschijnlijk zal zijn. Kelder Selectie.
abv: 14,5% Prijs: $ 75

95 Roar 2010 Sierra Mar Vineyard Chardonnay (Hooglanden van Santa Lucia). Een briljante Chardonnay, die zowel het terroir van dit fijne hooggelegen deel van Monterey County laat zien als de koele vintage die de druiven aan de wijnstokken liet hangen totdat ze perfect rijp waren. Verblindt met ananas en mangofruit, met een perfect jasje van zoete, vanille geurende eik. Het beste van alles is de zuurgraad, die levendig, helder en schoon is. Bewerkers keuze.
abv: 14,4% Prijs: $ 45

91 Joseph Swan Vineyards 2010 Cuvée de Trois Chardonnay (Russian River Valley). Toont de rijke aroma's van tropisch fruit en eiken die zo gemakkelijk te verkrijgen zijn in Californië. Maar er is een evenwichtige mineraliteit, zoals een likje koud staal, en de zuurgraad is levendig en zuiverend. Dit is een heerlijke Chardonnay, droog en elegant, en een relatieve waarde.
abv: 14,2% Prijs: $ 28

Washington

Washington produceert verbluffend goede Chardonnays, met meeslepende fruitsmaken, variërend van appels, peren, perziken en abrikozen tot volledig tropisch fruit. Je kunt hier tal van boterachtige, met eiken doordrenkte Chardonnays vinden - ondersteund door een rijke zuurgraad - maar er is weinig of geen behoefte aan zware blootstelling aan nieuw eikenhout om de smaak toe te voegen die aan het eigenlijke fruit ontbreekt.

Alle Washington Chardonnays zijn gebouwd rond een levendige natuurlijke zuurgraad, en verdere complexiteit wordt verkregen door ofwel geselecteerde locaties (Cold Creek Vineyard, Canoe Ridge Vineyard, Celilo Vineyard) of een slimme mix van AVA's. Zelfs de allerbeste toppen zelden de $ 30 per fles, en veel zeer mooie voorbeelden zijn te vinden in het bereik van $ 15 - $ 20.

Uitstekende Chardonnays worden gemaakt door Abeja, Buty, Dunham Cellars, Forgeron Cellars, JM Cellars, Januik, Mark Ryan Winery, Rulo, Sparkman Cellars, Tranche en Woodward Canyon Winery. Zoek aan de waardezijde naar Apex Cellars, Boomtown, Chateau Ste. Michelle, Columbia Crest, Gordon Estate, Mercer, Snoqualmie, StoneCap en Waterbrook. —Paul Gregutt

Oregon

Chardonnay kende een minder dan indrukwekkende start in Oregon. Wente-klonen uit Californië werden op grote schaal aangeplant en produceerden een dikke, doffe, vroeg rijpende wijnstijl. Maar de Chardonnays van de staat maakten een grote sprong voorwaarts in de jaren negentig, toen David Adelsheim, Harry Peterson-Nedry en een paar andere pioniers Wente-klonen begonnen te vervangen door Dijon-klonen.

Het Bourgondische klimaat van de Willamette-vallei is bijzonder geschikt gebleken voor deze nieuwe klonen, en de resulterende Chardonnays hebben een aangename nervositeit. Hun complexe, soms delicate structuren zijn gebouwd op een basis van mineraal, compact groen en geel fruit, en een oordeelkundig, ingetogen gebruik van nieuwe eikenhouten vaten.

Tegenwoordig maken veel wijnmakerijen in Oregon prijzenswaardige Chardonnays. Zoek een enkele wijngaard en reserveer bottelingen van Adelsheim, Bergström Winery, BlackCap, Chehalem, Domaine Serene, The Eyrie Vineyards, Lemelson Vineyards, Longplay, Ponzi Vineyards en Seven of Hearts. Zoek aan de budgetkant naar Foris, King Estate en Thistle. —P.G.

New York

Van Long Island en de Hudson River Valley tot de regio Finger Lakes, New York Chardonnay is een elegante uitdrukking van het koele klimaat en de gevarieerde bodems van de regio. Enkele van de beste voorbeelden zijn afkomstig van Long Island.

'Onze Chardonnay komt uit een koel zeeklimaat en biedt een slimme balans tussen matige alcohol, goede zuurgraad en puur Chardonnay-fruitkarakter', zegt Kareem Massoud, wijnmaker bij Paumanok Vineyards, zijn familiebedrijf.

'We gaan die grote, stroperige geëxtraheerde blanken niet maken', zegt Richard Olsen-Harbich, wijnmaker bij Bedell Cellars, ook op Long Island's North Fork. 'Wat we krijgen is knapperig - appel, kamille, groene thee, peer - en een minerale kwaliteit met een zoute rand.'

Aanbevolen producenten zijn onder meer Bedell Cellars (North Fork of Long Island), Heron Hill Winery (Finger Lakes), Knapp (Finger Lakes), Millbrook Vineyards & Winery (Hudson River Region), Paumanok Vineyards (North Fork of Long Island) en Sparkling Pointe ( North Fork van Long Island). —Anna Lee C. Iijima

Virginia

Hoewel Virginia-wijnmakerijen golven beginnen te maken voor hun inspanningen met zulke diverse druivensoorten als Cabernet Franc, Nebbiolo en Viognier, is het produceren van Chardonnay met een gevoel van plaats een motiverende kracht achter Virginia's nog steeds ontluikende wijnindustrie. Stille kwaliteitswijnen zijn in opkomst, maar enkele van de beste uitdrukkingen tot nu toe zijn mousserende wijnen.

Bij Trump Winery (voorheen Kluge Estate), synthetiseert Grégory Brun, de directeur van wijnmaken en wijngaardactiviteiten, zijn Bourgondische wijnbereidingswortels met een scherpe studie van terroir om een ​​sprankelende blanc de blancs brut te produceren met complexiteit, finesse en persoonlijkheid.

'Onze vulkanische ondergrond, in combinatie met een hoog aandeel klei in een niet-geïrrigeerde wijngaard, onderscheidt ons van elders in de VS', zegt hij. `` Gecombineerd ... met Virginia's zeer verschillende seizoenen en een zeer technische nachtoogst, is het resultaat een verbluffende Chardonnay ... ''
Aanbevolen producenten zijn onder meer Barrel Oak Winery (Virginia), Chatham Vineyards (Virginia), Trump Winery (Monticello). —A.I.

20 Amerikaanse Chardonnays om nu te kopen