Roberto Juarez is de wijngaardmanager bij Mallen Family Vineyards in het Oak Knoll-district van Napa Valley. Hij is ook nieuwsgierig en gretig om zijn kennis uit te breiden. Om beter Engels te lezen, schrijven en spreken, wendde hij zich tot de Napa Valley Farmworker Foundation ​

'Vandaag is mijn carrière drastisch verbeterd', zegt Juarez. 'Ik heb de mogelijkheid om deel te nemen aan alle ontmoetingen met de wijnmakers en onze wijnbouwadviseur.'
Juarez is een van maximaal een naar schatting 9.000 landarbeiders in Napa Valley, dat in toenemende mate bestaat uit permanente bewoners, veelal met gezinnen. Naar schatting vertegenwoordigen vrouwen ongeveer 30% van de bevolking van Napa Valley-landarbeiders.

De Napa Valley Farmworker Foundation (FWF) wil investeren in en ondersteunen van deze personen als bekwame professionals en gewaardeerde leden van de gemeenschap.

Paul Goldberg zit in de raad van bestuur van de FWF, waar hij fungeert als vice-president. Hij is ook de president van Napa Valley Grapegrowers en operationeel directeur bij Bettinelli Vineyards. Hij zegt dat als de kwaliteit van Napa Valley-wijnen Toenemende wijnmakerijen in de regio hadden het hele jaar door geschoolde arbeidskrachten nodig. Voorheen hadden arbeiders seizoensgebonden wijngaarden.

'Deze mensen zaten op de begane grond van de landbouw, duizenden ogen gericht op de wijngaard', zegt Goldberg. Wijngaardbezitters beseften dat het zinvol was om te investeren in opleiding voor hun werknemers.

Snoeiwedstrijd van de Napa Valley Farmworkers Foundation / Foto door Suzanne Becker Bronk

Een groeiende organisatie

De FWF is in 2011 opgericht door de Napa Valley Grapegrowers Association ​

'We zijn begonnen met het aanbieden van lessen over het creëren van duurzamere landbouw en leiderschapspraktijken', zegt Goldberg. 'Dat ene stukje ervan veranderde de manier waarop we landbouw bedrijven.'

De eerste lessen waren gericht op wijnbouwpraktijken, zoals het identificeren van plagen en ziekten om preventieve maatregelen te nemen, en boden leiderschapsbegeleiding voor het cultiveren van hoogwaardige bemanningen. Dit laatste wekte grote belangstelling, aangezien honderden landarbeiders zich inschreven.

Fondsenwerving voor uitbreiding bleek vruchtbaar. 'Het was een goede zaak, en de mensen waren ontvankelijk', zegt Goldberg.

L tot R: Carina de la Cruz, Idilberta Merino, Cecilia Avina en Fabiola Rojas, de vrouwelijke winnaars van de snoeiwedstrijd 2020 / Foto door Suzanne Becker Bronk

Met de fiscale groei bood de organisatie aanvullende opleidingen aan, zoals cursussen Engels en wiskunde, met een curriculum en een schema op maat voor landarbeiders.

FWF heeft ook training aangeboden over uitrusting en veiligheid, gesponsorde wijngaardwandelingen en velddagen, Spaanse taalcursussen, tips voor het navigeren door het Amerikaanse schoolsysteem in samenwerking met het Napa Unified School District, en meer ​Er is ook een mentorprogramma voor de zomer voor lokale middelbare scholieren die geïnteresseerd zijn in een carrière in de wijn- en wijngaardindustrie.

Juarez heeft bijna alle programma's voltooid en hij breidt de opleiding uit naar zijn werknemers.

'Ze profiteren ook omdat ze een betere ecologische site hebben', zegt Juarez. 'Samen kunnen we ongelukken en fouten voorkomen en kunnen we het werk naar behoren uitvoeren.'

Juarez zegt dat Engels leren de meest voordelige prestatie is, een prestatie die de moeite meer dan waard is voor winst in zijn werk en privéleven. 'We moeten geweldige herinneringen aan onze familie missen, maar uiteindelijk voelt het geweldig als we onze volgende generatie kunnen helpen en ondersteunen', zegt Juarez. 'Ik voel me ook fantastisch als ik in een andere taal antwoord.'

Roberto Juarez van Molds Family Vineyards / Foto door Suzanne Becker Bronk

Ondersteuning van de industrie en de gemeenschap

Sinds de start van de FWF heeft het meer dan 21.400 landarbeiders en hun gezinnen geprofiteerd, bijna 3.000 uur onderwijs verstrekt en $ 6,1 miljoen opgehaald voor onderwijs en professionele ontwikkeling.

'Veel wijngaardbeheermaatschappijen, telers en wijnmakerijen geven jaarlijks, hetzij door hun peddel te verhogen bij Harvest STOMP in augustus, hetzij door ons schenkings- en jaarlijkse donatieprogramma', zegt Jennifer Putnam, uitvoerend directeur en CEO van Napa Valley Grapegrowers. Ze zegt dat individuele donaties en vrijwilligers van evenementen altijd welkom zijn.

Oogst STOMP, gepland voor 29 augustus, biedt lokale gerechten, livemuziek, een live veiling en meer dan 100 Napa-wijnen geschonken door Napa Valley Grapegrowers. Dit alles komt zowel de FWF ten goede als het behoud en de promotie van wijngaarden in de regio.

Een andere belangrijke gebeurtenis van de stichting, de jaarlijkse Napa County Pruning Contest , een lange traditie van Napa Valley Grapegrowers and Farmworker Foundation, bestaat nu in zijn 19e jaar. Onlangs gehouden op 8 februari om Beringer Vineyards Gamble Ranch, het is de meest prestigieuze wedstrijd voor de wijngaardprofessionals van Napa Valley.

Winnaars in zowel de heren- als de damesafdeling nemen honderden dollars, snoeigereedschap, kleding, cadeaubonnen en andere prijzen mee naar huis. Meestal evenaren werkgevers de geldprijs, en velen betalen hun deelnemers voor de dag.

Dansers zijn Dia de la Familia / Foto door Celia Carey

Een deel van de gemeenschap

Juarez zegt dat het werk van de FWF vele aspecten van de gemeenschap omvat.

'Het is een programma dat erop gericht is ons te leren hoe we betrokken kunnen zijn bij de gemeenschap en hoe we moeten communiceren met alle mensen om ons heen', zegt Juarez. 'Hoe u betere leiders kunt zijn, niet alleen op het werk, maar ook met het gezin en de gemeenschap.'

Een van de manieren waarop deze verbinding wordt gehonoreerd, is de jaarlijkse straatbeurs van de FWF, Día de la Familia. In het achtste jaar trekt de zomerviering duizenden mensen. Tientallen gemeenschapsgroepen delen ook onderwijs-, gezondheids- en consumentendiensten.

Er zijn geen kosten voor landarbeiders en hun gezinnen voor kansen via de FWF, inclusief programmering en evenementen, en Goldberg zegt dat buy-in van de werkgevers betekent dat ze hun teams aanmoedigen om te profiteren van alles wat wordt aangeboden.

'Op het werk profiteren mijn bazen ook, omdat ze me vertrouwen in al het werk dat we samen doen', zegt Juarez van zijn werkgevers, Steve en Betsy Moulds. “Ze moedigden me de hele tijd aan en herinneren me er steeds aan dat ze trots op me zijn. Ik denk dat dat de sleutel is voor het succes. '

De FWF bedient alleen landarbeiders die werkzaam zijn in Napa Valley, wat een gat laat voor werklozen, migrerende werknemers en mensen in andere wijnproducerende regio's. Goldberg hoopt dat dit programma als model zal dienen voor andere delen van de landbouwsector. Hij zegt dat het bestuur van de stichting op zoek is naar begeleiding vanuit andere wijnbouwregio's.

'Er is zoveel geroezemoes over duurzame landbouw', zegt Goldberg. 'Als een deel daarvan geen discussie is over de mensen die erbij betrokken zijn, missen we een groot stukje van de puzzel.'