Twee rivieren stromen door de groene heuvels en bergen in het noordwesten Portugal : de Minho en de Lima. Ze stromen naar het westen Spanje naar de Atlantische Oceaan. Onderweg, dwars door het noordelijke deel van de Groene wijn regio, creëren ze optimale wijngaardomstandigheden voor de productie van witte wijn van hoge kwaliteit.

In de valleien rond deze rivieren domineren twee oude druiven de productie om enkele van de beste wijnen van het gebied te maken: Laurier , die de wijngaarden van de Lima-vallei bevolkt, en Alvarinho , voornamelijk aangeplant in de Minho-vallei.

Hoewel de twee valleien slechts een deel van Vinho Verde zijn, vertegenwoordigen ze de verandering die de hele regio overspoelt. Jonge producenten hebben de traditionele productie van goedkope wijnen verzet ten gunste van meer geconcentreerde, serieuze aanbiedingen. En op hun beurt worden grote producenten uitgedaagd om te laten zien dat ze ook droge wijnen van hoge kwaliteit kunnen produceren.

Deze wijnen zijn geen Vinhos Verdes zoals we ze doorgaans kennen. Ze zijn niet laag in alcohol, licht bruisend of droog. In plaats daarvan zijn het rijke, intense en vaak kurkdroge uitdrukkingen van het terroir van deze regenachtige klimaten met milde winters en hete zomers. Dit zijn wijnen die de perceptie kunnen veranderen van wat hoogwaardige Vinho Verde zou moeten zijn.

Santuàrio de Santa Luzia / Alamy

Laurier

Koele wijnen uit de weelderige Lima-vallei

Vanaf de iconische Santuàrio de Santa Luzia-kerk bovenop de Santa Luzia-berg, ontstaat een prachtig uitzicht op de havenstad Viana do Castelo die er direct onder ligt.

In het westen ligt de Atlantische Oceaan, het pad dat de Portugezen eeuwenlang gebruikten om de wereld te verkennen. In het oosten ligt de Lima-vallei en het begin van de Loureiro-wijngaarden, die aan elke oever van de rivier de Lima grenzen terwijl deze uit de Nationaal park Peneda-Gêres naar beneden door de weelderige, groene vallei.

De uitzichten bieden inzicht in de wijngeschiedenis van de regio. De haven van Viana bood niet alleen een uitweg voor avonturiers uit het verleden, het trok ook Europese handelaren aan die op zoek waren naar producten zoals wijn. De Engelsen, altijd dorstig en altijd in tegenspraak met de Fransen, kwamen vaak naar Portugal, hun oudste bondgenoot, om wijn te kopen.

Bezoekers vertrokken eeuwenlang met koele, frisse wijnen. Deze handel werd echter verlaten toen rijkere rode wijnen van de Douro-vallei werden ontdekt in het zuiden, waardoor Viana en zijn wijnen grotendeels in de vergetelheid raakten.

Wat een verandering brengt een nieuw tijdperk. De regio heeft een zegen ervaren, grotendeels dankzij de recente restauratie en ontwikkeling van klassieke sites.

Vasco Croft van Aphros / Foto door Gonçalo Campos

Vasco Croft, de man achter Aphros-wijnen , is een vooruitstrevende figuur van de Lima-vallei. Zijn familie is al lang eigenaar van het landgoed Quinta do Casal do Paço Padreiro dat uitkijkt over de lappendeken van groene velden, huizen met rode daken en bossen die naar de toppen klimmen. Het pand werd voornamelijk gebruikt voor zomervakanties.

Croft nam het landgoed in 2004 over. Hij begon onmiddellijk met het restaureren van het pand om een ​​mix van traditie en moderniteit te omarmen. Het landgoed produceert nu een aantal indrukwekkende wijnen met behulp van biodynamische methoden.

Hij gebruikt een oude kelder in zijn huis om met open steen kleine hoeveelheden wijn te maken wijnmakerijen , klei-amforen en een mandpers. Een moderne kelder verderop in de straat voorziet in grotere productiebehoeften, vol roestvrijstalen tanks en betonnen eieren.

Zijn Loureiro-wijnen zoals de Daphne en Reserve Bruto zijn intens en kruidig. Hoewel ze allebei smaken als gebakken appels met een scheutje citroen, bewijst de eerste dat de druif de veroudering van eikenhout aankan als het een kleine, discrete hoeveelheid is om de frisheid van het klimaat te behouden en het granietachtige terroir het beste tot uitdrukking te brengen.

Op de vraag waarom Loureiro zo goed werkt in de Lima-vallei, wijst Croft in de richting van de oceaan, de open vallei in.

De regio heeft een zegen ervaren, grotendeels dankzij de recente restauratie en ontwikkeling van klassieke sites.

'Het is iets dat organisch is gebeurd', zegt hij. “De druivensoort heeft zich aangepast aan het regenachtige, door de oceaan beïnvloede landschap waar andere druiven faalden. De twee gaan samen. '

In de buurt, in de 18e eeuw Quinta do Ameal , Pedro Araújo viert Loureiro. Zijn Keuze bottelen toont de complexiteit mogelijk in de druif, terwijl zijn eenvoudiger Laurier straalt een bloemig karakter uit dat aanstekelijk lekker is.

Verder naar de kust, op Quinta de Curvos , Maakt Miguel Fonseca wijnen op basis van Loureiro die de smaken van limoen en passievrucht vertonen, maar ook een fijne knapperigheid.

Naast deze drie invloedrijke, opwindende landgoederen, zijn er twee coöperaties die het grootste deel van de productie controleren, te vinden in Ponte da Barca en Ponte de Lima, twee kleine steden waar bruggen de rivierovergangen sinds de Romeinen beheersen.

Wijnmakerij Ponte da Barca , verder stroomopwaarts, biedt meer innovatie en diversiteit. De line-up van het bedrijf bevat een mousserende wijn, Sprankelende witte brut , en een nieuwe release op vat, Lidmaatschapsreservering , gemaakt om het 50-jarig jubileum van de coöperatie te vieren.

Quinta do Ameal / Foto door Hugo Pinheiro

Vijf Loureiros om te proberen

Adega Ponte da Barca 2017 Partnerreservering Loureiro (Vinho Verde) $ 20, 92 punten ​Deze nieuwe release is gemaakt om 50 jaar coöperatie Ponte da Barca te vieren en om de leden van de coöperatie te feliciteren. Licht hout gerijpt, fijn uitgebalanceerd, rijp en intens rijk. Kruiden en sappige zuren worden gecombineerd met fruit om een ​​geconcentreerde wijn te geven die verder kan verouderen. Tri-Vin importeert. Bewerkers keuze ​

Aphros 2018 Loureiro (Vinho Verde) $ 17, 90 punten ​Intens en kruidig, deze wijn met droesem-veroudering is rijk en pittig. Gemaakt van biologisch-dynamisch geteelde druiven, de geconcentreerde textuur is dicht in de rijpheid van gebakken appel. Drink vanaf eind 2019. Skurnik Wines, Inc. Bewerkers keuze ​

Quinta de Curvos 2017 Curvos Loureiro (Vinho Verde) $ 13, 90 punten ​Van een van de twee beste variëteiten die in Vinho Verde worden geteeld (de andere is Alvarinho), deze wijn is fruitig, boordevol citrus en met een pittige, strakke textuur. De vrucht is rijp en blijft koel en knapperig. Drink deze wijn vanaf eind 2018. Regal Wine Imports. Beste koop ​

Anselmo Mendes 2017 Muros Antigos Loureiro (Vinho Verde) $ 12, 89 punten ​Deze druif wordt voornamelijk gevonden in de Lima-vallei in het hart van Vinho Verde en heeft een frisse, knapperige maar evenwichtige wijn geproduceerd. De balans geeft zowel rijpheid als intense zuurgraad, met enige dichtheid van de droesemrijping. De wijn is klaar om te drinken. Aidil Wines / Old World Import. Beste koop ​

Aphros 2015 Reserva Bruto Loureiro (Vinho Verde) $ 21, 89 punten ​Met zijn rijpheid heeft deze mousserende wijn ook een nootachtige smaak die past bij zijn citroenfruitigheid. Het is helder en evenwichtig, met een elegante stijl die door de pittige textuur heen schijnt. Drink nu. Skurnik Wines, Inc.

Joana Santiago van Quinta de Santiago / Foto door Pedro Lopes

Alvarinho

Rijke en opwindende wijnen uit Minho Valley

Als je vanuit de Lima-vallei naar het noorden gaat over de bergen richting Spanje, is de volgende grote riviervallei de Minho. Op de noordelijke oever telen Spaanse producenten Albariño. Op de zuidoever verbouwen de Portugezen Alvarinho. Het is dezelfde druif, maar er is meer verschil tussen de uitdrukkingen dan alleen spelling.

'De Spanjaarden hebben meer zuurgraad in hun Albariño, met een zoutgehalte en mineraliteit', zegt António Luís Cerdeira, wijnmaker bij Quinta de Soalheiro ​'Onze Alvarinhos zijn voller, gladder van structuur en rijker.'

Het landgoed van Cerdeira, dat hij runt met zijn zus, Maria João, ligt tegenover Spanje aan de overkant van de rivier. Zijn wijnmakerij is modern, met een met glas omzoomd proeflokaal dat neerkijkt op de vallei.

Alvarinho wordt overal in de Vinho Verde-appellatie verbouwd, maar de Minho-vallei wordt als zijn echte thuis beschouwd.

'Zie die berg daar,' zegt hij terwijl hij naar het westen wijst. 'Dat is de reden waarom we Alvarinho hier kunnen telen. Het beschermt ons tegen de directe invloed van de oceaan, houdt de regen op afstand en geeft ons regelmatig dagelijkse [dag-nacht temperatuur] verschillen, zelfs in de zomer. '

Het maakt de Minho-regio ook droger en minder weelderig dan de Lima-vallei.

Alvarinho wordt overal in de Vinho Verde-appellatie verbouwd, maar de Minho-vallei wordt als zijn echte thuis beschouwd. Het is het enige deel van de Vinho Verde Gecontroleerde oorsprongsbenaming (DOC) waar producenten wijnen exclusief van Alvarinho kunnen maken en deze als zodanig kunnen labelen.

Binnen de Minho-vallei vormen de steden Monção en Melgaço een subregio, Monção e Melgaço, die op een wijnetiket kan worden aangegeven. Het is een gebied vol opwindende producenten, zowel klein als groot.

Anselmo Mendes

De meest invloedrijke producent van de regio is Anselmo Mendes , die grote wijngaarden bezit en veel overleg pleegt in heel Portugal.

Zijn familie komt uit Monção, en Mendes begon met het maken van wijn in Melgaço van een landgoed dat hij in 1997 had gekocht. Hij schokte de lokale bevolking toen hij houtrijping toepaste met een Alvarinho, en hij is alleen doorgegaan met het veranderen van de bezadigde wereld van Monção e hoofd.

Het meest recente project van Mendes is de ontwikkeling van 135 hectare in een aaneengesloten stuk net buiten Monção. Als het planten klaar is, bevatten de eigendomsplannen ook een bezoekerscentrum, een gastenverblijf en een toren. Vandaar de naam Casa da Torre.

Het uitgebreide assortiment Anselmo Mendes-wijnen omvat selecties gemaakt met lang huidcontact (het mineraal Contacto), gerijpt op groot hout (pittige Expressões), een wijn uit één wijngaard (Parcela Unica), een botteling die huidcontact combineert met veroudering op eikenhout (de prachtig getextureerde Curtimenta) en nog een andere die koolzuur maceratie en eiken veroudering (Tempo) toepast. Elke wijn is een ster op zich, en het assortiment illustreert de extreme veelzijdigheid van Alvarinho.

Inzicht in de edelstenen van Vinho Verde

Jonge wijnmakers zoals Joana Santiago van Quinta de Santiago en Miguel Queimado van Twee ares waard zijn lid van de Young Projects Green Wine consortium dat ook kleine hoeveelheden intense Alvarinho vervaardigt. De bottelingen benadrukken de verscheidenheid aan terroirs die in deze vallei worden aangetroffen. Uitdrukkingen kunnen rijpe tropische smaken of kruiden- en citroenkarakters tonen, afhankelijk van waar de druiven vandaan kwamen.

Abel Codesso, een wijnmaker bij Ze bewijzen , voert zijn experimenten met Alvarinho tot het uiterste. Zijn wijnen zijn Alvarinho met attitude, als een aanbod in solera-stijl, geproduceerd in een glazen mandfles die een beetje smaakt naar amontillado Sherry. Codesso legt de nadruk op versheid en hij oogst vroeg om de bloemige frisheid van de druif te behouden.

'In Vinho Verde is er verwarring tussen frisheid en zuurgraad', zegt hij. 'Laat de druiven nog een week staan ​​en ze worden flauw.'

Hoewel de wijnbereiding in de Minho-vallei nog steeds gebaseerd is op waardering voor het terroir van de regio, spreekt de bereidheid om nieuwe ideeën uit te proberen goed voor de toekomst van de regio.

Vale dos Ares / Foto door João Lourenço

Vijf Alvarinhos om te proberen

Anselmo Mendes 2015 Curtimenta Alvarinho (Vinho Verde) $ 35, 94 punten ​Deze houtgerijpte, gedeeltelijk gefermenteerde wijn is een totaal onverwacht vertrek voor Vinho Verde. Het heeft aroma's van exotisch fruit, een licht oxidatief karakter en een rijpe kruidige kracht. De wijn begint wat fruitigheid te verliezen, maar heeft een grote diepte gekregen, met geroosterde smaken, amandelen en een vleugje nootmuskaat. Dit is een indrukwekkende wijn die klaar is om te drinken. Grape2Glass. Bewerkers keuze ​

Quinta de Soalheiro 2017 Reserva Alvarinho (Vinho Verde) $ 40, 94 punten ​Gefermenteerd en gerijpt in eikenhout, dit is een heel andere kijk op Alvarinho. Het hout verzacht tot zuur, wat in plaats daarvan de romigheid en rijpheid van het rijke fruit benadrukt. Het is klaar om te drinken, hoewel het zeker zal verouderen. Wijn in beweging.

Proef Portal do Fidalgo Alvarinho 2017 (Vinho Verde) $ 15, 92 punten ​Pure Alvarinho van een van de topproducenten in de Monção en Melgaço-subregio van Vinho Verde, deze wijn is rijp, vol met vers groen en wit fruit en heeft een goede structuur. Er gaat een vleugje mineraliteit door het gehemelte die intensiteit toevoegt. Drinken uit 2019. Dionysos Imports Inc. Beste koop ​

Melgaço Quintas 2018 QM Alvarinho (Vinho Verde) $ 24, 90 punten ​Zuiver, met een pure lijn van citroenzuur, dit is een licht kruidige, immens verfrissende wijn. De rijpe smaken ontwikkelen zich goed en geven een zacht randje aan de pittige, getextureerde vruchten. Drink vanaf eind 2019. M Imports LLC. Bewerkers keuze ​

Valados de Melgaço 2017 Reserva Alvarinho (Vinho Verde) $ 25, 90 punten ​Deze 100% Alvarinho komt uit de subregio Monção en Melgaço, die wordt erkend als het thuisland voor deze druif. De wijn is superrijp, mooi gestructureerd en boordevol rijk fruit. Sappige appels domineren deze bloemige wijn met zijn grote zuurgraad en frisse, getextureerde afdronk. Drink vanaf eind 2019. Sommtable.com.