De vloeistof danste van goud terwijl een lichtstraal het glas elektrificeerde. Gevoelige aroma's van nootmuskaat, karamel en vanille leken op een schuchter schenken, maar op de tong explodeerde het met heldere citroen-, kaneel- en cacaosmaken, bekroond met een zeezout afdronk.

Maar het eerbiedige gefluister dat over de tafel losbarstte, was niet alleen een reactie op een geweldige proeverij. Deze Sercial hout was 176 jaar oud, en het straalde een leven uit dat ons allemaal in één verrukkelijk moment met een lang vervlogen tijdperk verbond.

De versterkte wijn, gebotteld in 1846 en opnieuw gekurkt in 1871, behoorde tot een grote collectie 18e en 19e-eeuwse Madeira's die tijdens renovaties van New Jersey's Liberty Hall Museum ​De collectie lag op de loer in een ommuurde kelder die sinds de jaren veertig vrijwel onaangeroerd was.

De herontdekking ervan in 2017 resulteerde in een Christie's-veiling die recordaantallen opleverde, waarbij deze vijf gallon mandfles van Madeira werd verkocht voor $ 39.200.

Was het mogelijk dat ik een wijn dronk uit dezelfde kelder waar de grondleggers van Amerika van genoten?

Ik en het handjevol andere gelukkige proevers die door Christie werden verzameld, waren verbaasd dat de wijn de gevaren van de tijd had doorstaan ​​zonder enige moderne technologie om hem door de jaren heen te behouden. In de donkere en koele ingewanden van een oud huis waren deze en andere flessen in de voorraad vloeibare relikwieën op een of andere manier gracieus verouderd en prachtig intact gebleven.

De onwaarschijnlijkheid droeg bij aan de spanning. Een zeer oude wijn proeven is de geschiedenis op een veel meer viscerale manier beleven dan een boek lezen of naar een schilderij kijken.

Terwijl ik genoot van de Madeira, suisden mijn gedachten met gedachten aan 1846: Dickens was net begonnen met het publiceren van afleveringen van Dombey en zoon ​In april brak de Mexicaans-Amerikaanse oorlog uit. William T. G. Morton demonstreerde voor het eerst etheranesthesie in het Massachusetts General Hospital in de Ether Dome. Buffalo Bill was geboren.

Vijf tips om verzamelbare geesten te vinden

Liberty Hall, gebouwd in 1772 als een huis voor William Livingston, die de eerste gekozen gouverneur van New Jersey zou worden, had talloze grote politici gehuisvest, waaronder Alexander Hamilton, George Washington en Ulysses S Grant.

Was het mogelijk dat ik een wijn dronk uit dezelfde kelder waar de grondleggers van Amerika van genoten? Niemand speelde het cool tijdens de proeverij. We waren allemaal duizelig bij het vooruitzicht van dergelijke scenario's.

Terug in het heden, in het glas, bleef de wijn verrassen. Het nestelde zich niet in de ingetogen malaise die vaak werd bepaald door zeer oude wijnen. Zijn enthousiasme en levendigheid leken niet bereid te wijken voor tijd of blootstelling.

Dit eenvoudige maar zeldzame portaal naar de 19e eeuw herinnerde aan een tijdperk vóór het hectische geroezemoes van de moderne tijd, aan een tijd waarin de zaken wat langzamer gingen en de levendige smaken van Madeira misschien wel het belangrijkste entertainment van de avond zijn.

Ik verbrak een paar uur lang om me onder te dompelen in deze vondsten, ik stopte en genoot van het moment, een les uit het verleden die nog steeds de tand des tijds doorstaat.