Toen Tim Hamilton-Russell zich in het begin van de jaren 70 vestigde in de Hemel-en-Aarde-vallei in het zuidelijke Kaapse kustgebied van Zuid-Afrika als de coolste plek die hij kon vinden om Chardonnay en Pinot Noir te produceren, betreurde hij dat er niet alleen een regio was. 100 mijl verder naar het zuiden om zijn inspanningen te vervolmaken.

Maar de keuzes van Hamilton-Russell bleken succesvol: vandaag worden de wijnen - vooral de Pinot Noirs - wereldwijd geprezen en bekroond. De categorie blijft aan kracht winnen naarmate het wijnstokmateriaal verbetert en de wijnmakers beter begrijpen hoe ze de notoir gevoelige variëteit in de regio's Elgin en Hemel-en-Aarde kunnen telen.

Op de golf van dit rijzende ster-momentum, en in een poging om te zien hoe de Zuid-Afrikaanse Pinot Noir zich internationaal verhoudt, organiseerde de in Kaapstad gevestigde sommelier Jorg Pfuetzner onlangs een proeverij van 50 zorgvuldig geselecteerde Pinot Noirs uit Bourgondië, Nieuw-Zeeland, Hemel-en- Aarde en Elgin, proefden in vijf blinde vluchten met wijnmakers, sommeliers en Pinot-experts.

De Zuid-Afrikaanse selecties omvatten het hoog aangeschreven Newton-Johnson Domaine 2008 (Hemel-en-Aarde) en Cathy Marshall's Elgin 2008, evenals verschillende jaargangen die teruggaan tot 2000 van gevestigde namen zoals Hamilton Russell en Bouchard Finlayson. Central Otago vormde de meerderheid van de vertegenwoordigers van Nieuw-Zeeland: vier van Felton Road, waaronder de iconische Block 3 en Block 5, Craggy Range Te Muna en Wild Earth. Pegasus Bay (Waipara) en cultwijn Koru uit Marlborough vertegenwoordigden andere regio's op het Zuidereiland.

Onder de indrukwekkende Bourgondische selecties waren Domaine Armand Rousseau Clos de la Roche Grand Cru 2006, Domaine Robert Chevillon Nuits St George Les Chaignots ’1er cru en Domaine Marquis d'Angerville Volnay Les Champans 1er Cru.

De Nieuw-Zeelandse en Zuid-Afrikaanse Pinots leken zich sneller te ontwikkelen dan de Bourgondiërs, in sommige gevallen verouderd maar zonder veel complexiteit te ontwikkelen. Er zijn maar weinig proevers die een bepaald Hemel-en-Aarde- of Elgin-karakter in de wijnen konden vinden, in veel gevallen vanwege de jeugd van de wijnstokken of nieuwe producenten met weinig jaargangen onder hun riem. Desondanks wordt kwaliteit over de hele linie als goed beschouwd en staat de Zuid-Afrikaanse Pinot Noir van de 21e eeuw op de radar voor wijn om naar te kijken.