Vanaf zijn tijd dat hij in de Chianti-regio in Italië werkte, ontwikkelde Scott McLeod een bijzondere obsessie: wijn maken op de manier van een klassieke Europese wijnmakerij: een wijngaard op een landgoed dat uitsluitend op terroir is gebaseerd.

'Het land is wat we verkopen, wat we beheren, wat we bewerken, wat we elke dag wandelen', verklaart McLeod, en voegt er nadrukkelijk aan toe: 'Jij bent jouw land.' Dus toen in 1991 het telefoontje kwam van Francis Ford Coppola om zich bij hem te voegen op Rubicon Estate, sprong McLeod op. 'Ik wilde die baan meteen!' herinnert hij zich. 'Ik kon niet wachten. Welk beter verhaal is er in Californië dan het Inglenook-verhaal? '

'The Inglenook story' is natuurlijk dat van een wijnmakerij die in 1880 in Napa Valley werd opgericht door een Finse zeekapitein, Gustave Niebaum. Het werd een van de grootste in Amerika, maar veranderde helaas in een fabrikant van kruikwijnen. De oorspronkelijke wijngaard werd opgesplitst. De grote naam Inglenook is verdwenen. Kom Coppola binnen. Gelijktijdig met het succes van de Godfather-films, begon hij in 1975 aan een 20-jarige poging om de wijngaard van het landgoed weer in elkaar te zetten, een inspanning die hij uiteindelijk leverde in 1995. De eerste Rubicon-wijn dateert uit 1978, maar “De wijnen waren minder rijp, met minder rijpe tannines, en waren hard en zuur, ”zegt McLeod.

McLeod herinnert zich de problemen waarmee hij vanaf zijn eerste dag in 1991 werd geconfronteerd. De faciliteiten voor het maken van wijn waren rustiek. De wijngaard leed aan phylloxera. Zelfs tijdens het sleutelen aan het aandeel Cabernet Sauvignon in de afgewerkte wijn (McLeod verhoogde het uiteindelijk tot gemiddeld 90%), moest hij op zijn hoede zijn voor mislukte jaargangen, zoals 1998, toen hij aanbeveelde dat er geen Rubicon zou zijn. '[Francis] zei: 'Als je het niet wilt halen, dan redden we het niet!'' Dit, ondanks het feit dat 'het bedrijf zwaar in de schulden zat, dus er was voor ons een motivatie om een zoveel mogelijk Rubicon. '

Coppola geeft McLeod alle eer voor het helpen herstellen van het landgoed. De filmregisseur vinkt de bijdragen van McLeod af: “Scotts liefde voor het land, zowel in Italië als hier in Rutherford, zijn vermogen om uit de grote Italiaanse traditie ideeën te halen die voor Napa Valley geschikt zouden kunnen zijn, zijn gevoelige mening over alle beslissingen met betrekking tot onze major. zoektocht naar de ultieme kwaliteit van de wijn die hier wordt gemaakt, en zijn werk om de restauratie van de 'Niebaum'-kloon [van Cabernet Sauvignon] te verzekeren - hebben allemaal de lat hoger gelegd. Scott, 'concludeert Coppola,' is een essentieel onderdeel van het erfgoed van het landgoed. '

Naast Rubicon, de vlaggenschipwijn, produceert McLeod Cask Cabernet (een 100% cabernet die een hommage is aan de originele Inglenook-wijn), Blancaneux (een witte Rhône-blend) en RC Reserve Syrah (genoemd naar de zoon van Coppola, Roman), zoals evenals enkele clubwijnen. Vooral de rode wijnen bepalen het westelijke benchland-terroir van Rutherford, en de wijngaard blijft misschien wel het geweldige bezit in Rutherford. Onder leiding van McLeod als Chief Viticultural Officer heeft het onlangs een volledige biologische certificering behaald.

McLeods toewijding aan de wijngaard wordt gewaardeerd door zijn tijdgenoten. 'Scott begrijpt de bijdrage van de wijngaard aan de wijnkwaliteit en hij heeft de mogelijkheid om met Rubicon, een van de historisch grote wijngaarden van Napa Valley, om te gaan', zegt superkweker Andy Beckstoffer.

In de toekomst ziet McLeod dat de Rubicon-wijnen steeds beter worden. Hij is er trots op dat het Rubicon-perceel van 1.700 hectare 'nog steeds intact is, zelfs nu de bevolking van [Napa Valley] toeneemt en het verkeer slechter wordt.'
McLeod respecteert zijn personeel. “Ik heb nooit zelf wijn willen maken. Alles wat we doen is met een team. '

Voor het voorzitten van een van Napa Valley's grootste en meest glamoureuze wijnen, voor het bereiken van zoveel als hij heeft gedaan op de jonge leeftijd van 47, voor het implementeren van de visie van zijn veeleisende creatieve baas, Scott McLeod is Wine Enthusiast's Winemaker of the Year.