Sauvignon Blanc wordt serieus
Kauwen op gemaaid gras zal waarschijnlijk nooit een culinaire trend worden, dus ik was een beetje verward toen ik Sauvignon Blanc begon te beoordelen. De variëteit toont veel gemaaid gras, limoenschil, appelschil en andere groene smaken aangedreven door pyrazines - dit zijn natuurlijke chemische verbindingen die in veel Bordeaux-variëteiten voorkomen, inclusief rode druiven zoals Cabernet Sauvignon - en ze kunnen onaangenaam bitter of gewoon gewoon zijn raar voor veel smaakpapillen. Dus Sauv Blanc werd al snel mijn minst favoriete veel voorkomende variëteit naar smaak, dankzij grassige bottelingen die tegelijkertijd eenvoudig en vergelijkbaar leken.
Maar terwijl de Sauv Blancs bleven komen, gingen mijn geest en smaakpapillen open. Ik vond een breed scala aan smaken en stijlen, van tropische tonen van guave (vaak ontstaan in warmere streken, zoals Happy Canyon van Santa Barbara) tot het pittige kruid van witte peper (meer typerend voor koelere locaties, zoals Presqu'ile Vineyard in de Santa Maria-vallei). Ik begon te genieten van beide uitersten, de ene zijdezacht en rijk, de ander knapperig en fris, en vond waardering in bottelingen die behendig elementen van elk aanboden.
Zoals met elke andere variëteit, heb ik ook geleerd dat er een breed scala aan wijnbereidingstechnieken is - van vat versus roestvast versus cementveroudering tot langdurig huidcontact, roeren op de droesem en klonale selectie - die bepaalde Sauv Blanc-kenmerken kunnen versterken en andere kunnen bagatelliseren. . Na jaren van gerichte experimenten in bepaalde uithoeken van de Central Coast, beginnen sommige toegewijde wijnboeren repliceerbare methoden te ontdekken om elke vintage Sauv Blanc van wereldklasse te maken in stijlen die voor veel smaken kunnen aanspreken.
Deze kracht is vrij sterk in Santa Barbara County, waar de afgelopen twee maanden alleen al mijn omzwervingen in het wijngebied in tal van Sauvignon Blanc-situaties zijn terechtgekomen. In mei ging ik rond met Frederic Brander, die 40 jaar geleden zijn op Sauvignon Blanc gerichte wijnmakerij begon in de Santa Ynez-vallei. Brander - die jaarlijks ongeveer 13.000 kisten Sauv Blanc produceert door middel van 11 verschillende bottelingen, waaronder vijf enkele wijngaarduitdrukkingen - gelooft dat veel wijnmakers de druif alleen gebruiken om nog een witte wijn te offeren, bijna als een bijzaak. 'Het potentieel voor Sauvignon Blanc in Californië is enorm,' vertelde Brander me, 'maar het lijkt erop dat er niet veel moeite is.'
In juni kwam de ervaren wijnmaker John Falcone (nu bij Gainey, voorheen Rusack, Atlas Peak en andere wijnmakerijen) langs om een reeks voornamelijk rode wijnen te proeven die ik onlangs had besproken. Er was geen Sauvignon Blanc te bekennen, maar toen de zon onderging, uitte Falcone plotseling zijn ontzetting over de manier waarop de druif door de critici werd behandeld, en legde uit dat hij in de loop der jaren systematisch de scores heeft onderzocht waaruit blijkt dat Sauv Blanc routinematig lager scoort dan bijvoorbeeld Chardonnay. Dat zorgde ervoor dat ik naar mijn scores van het afgelopen jaar keek, en hoewel het grootste deel van mijn Sauv Blanc-recensies gunstig is, blijven mijn favoriete Chards grotere cijfers halen dan andere witte wijnen. Schuldig zoals beschuldigd.
Twee dagen later woonde ik een Sauv Blanc-rondetafel bij in Dragonette Cellars in Buellton, waar 12 wijnmakers elk een paar recente wijnen lieten zien terwijl ze de techniek en het terroir bespraken. Links van mij zat Kathy Joseph, die zich sinds 1989 met haar merk Fiddlehead op de druif concentreert en elk jaar beide uiteinden van het stijlspectrum produceert, van het levendige Goosebury tot de weelderige Hunnysuckle. Er waren ook veel Fiddlehead-alumni aanwezig (Tyler Thomas van Star Lane en Karen Steinwachs van Buttonwood, om er maar een paar te noemen), evenals wijnboeren uit Happy Canyon (Katie Grassini van de wijngaard van haar familie, Adam Henkel van Crown Point / Westerly) en de binnenkort -to-appellated Los Olivos District (Fabian Bravo van Brander, Mike Roth van Vincent).
Misschien wel het meest verhelderend voor de mooie toekomst van Sauv Blanc waren de wijnen van de in Zuid-Afrika geboren Ernst Storm. Zijn Santa Ynez Valley-blend uit 2014 stond over de lijn en bood wat hij 'New World-versheid met Old World-textuur' noemde. Daarna probeerden we de Presqu’ile Vineyard 2013, die ik al beschouwde als een van de meest memorabele witte wijnen die ik ooit heb geproefd. Met 12,2% is het zo groen als maar kan, maar ik ben dol op de pittige witte peper en de enorme energie - het is het perfecte symbool van mijn volledige omkering van hoe ik me voel over Sauv Blanc.
'Je kunt in ongeveer 20 minuten van Happy Canyon naar Presqu'ile rijden', zei Storm over hoe groot het Sauv Blanc-universum alleen al in Santa Barbara County kan zijn. 'Maar de wijnen zijn totaal anders.'
