Voor fans van Russian River Valley Pinot Noir waren drie recente jaargangen (’07, ’08 en ’09) een schatkamer. Hoewel elke wijnoogst voor uitdagingen zorgde, slaagden wijnboeren erin. Samen vormen deze jaren de grootste oogstreeks in de geschiedenis van Pinot in Californië.

Hiervoor zijn verschillende redenen: wijnstokken die in het begin van de jaren 2000 werden geplant, begonnen te rijpen, wijnboeren verfijnden hun technieken en Sideways hielp - naarmate de vraag naar Pinot Noir steeg, namen ook de prijzen toe, waardoor wijnmakers de middelen kregen om te investeren. Een andere belangrijke factor was dat alle drie de jaren relatief koel waren.

Het resultaat is Pinot Noirs van ongekende zuiverheid en transparantie. Dat is geweldig nieuws voor wijnliefhebbers, en de kers op de taart is dat deze uitgebalanceerde wijnen de verschillende terroirs van de Russian River Valley laten doorschijnen - terroirs, meervoud, is de operatieve term. De vallei is zo uitgestrekt en divers dat de wijnen subtiele verschillen vertonen. Voor Pinotphiles met veeleisende smaakpapillen, kan het kennen van deze verschillen hen helpen zich te concentreren op de wijnen die het meest waarschijnlijk een diep genot bieden.

Klimaat drijft de verschillen

De Russian River Valley is een enorme appellatie die zich uitstrekt over 126.000 hectare. Zoals iedereen die het ooit op een zomerse dag heeft verkend weet, het ene moment kun je de koplampen laten branden in een mistig sequoia-bos en het volgende moment reik je naar de zonnebril en airconditioning terwijl de zon ondergaat. De gemiddelde temperatuur in juli in Occidental, aan de uiterste zuidwestelijke rand van de appellatie, is 11 graden lager dan in Healdsburg, 20 mijl ten noordoosten.

Druiven begrijpen deze radicale temperatuurbereiken, en dat geldt ook voor wijnmakers. 'Ik gebruik nu de criteria van het weer als een veel invloedrijkere factor [dan de bodem] bij het scheiden van de algemene onderscheidende gebieden in de Russian River Valley', zegt ervaren wijnmaker Bob Cabral van Williams Selyem, die ten minste negen pinots in de vallei vervaardigt. elk jaar.

Deze 'algemene onderscheidingsgebieden' zijn nog niet afgebakend in de vorm van kleinere Amerikaanse wijnbouwgebieden (AVA's) binnen de bredere appellatie. Dat het moet gebeuren, wordt logischerwijs door iedereen toegegeven. 'Zou het niet logisch zijn om sub-AVA's te hebben die deze verschillen verder zouden onderscheiden?' zegt Ken Freeman, die samen met zijn vrouw Akiko de Freeman Winery runt. Het geïmpliceerde antwoord is 'ja'.

Toch zijn wijnmakers, die hun producten moeten verkopen aan een publiek dat al verzadigd is met appellaties, terughoudend om consumenten te vragen nog meer te accepteren. 'Na veel werk [door de Russian River Valley Winegrowers Association], lijken we de kwaliteit en het karakter van Russian River-wijnen in de hoofden van de consumenten te hebben vastgesteld', zegt Adam Lee, de eigenaar (met zijn vrouw, Dianna) van Siduri Wines. . 'Nu veranderingen aanbrengen lijkt op zijn best voorbarig en in het slechtste geval verwarrend.'

Helder denken aan mist

Het belasting- en handelsbureau voor alcohol en tabak (TTB) van het ministerie van Financiën, dat verantwoordelijk is voor de goedkeuring van AVA's, doet dit op basis van 'klimaat, bodem, hoogte en fysieke kenmerken'. Wat in het bijzonder de Russian River Valley onderscheidt, werd gedefinieerd door de TTB in 1983, toen het de oorspronkelijke grenslijnen van de appellatie vaststelde en beweerde dat 'Mist het meest verenigende en belangrijke kenmerk is van de ... Russian River Valley.'

Toch speelt de mist niet overal een rol. De impact, of het ontbreken daarvan, hangt af van hoe ver de wijngaard verwijderd is van het water - niet alleen de Russische rivier zelf, maar de Stille Oceaan in het westen en de San Pablo-baai in het zuiden. En topografie speelt een rol. De vallei is bezaaid met toppen die oplopen tot bijna 2000 voet. Hierdoor ontstaan ​​leidingen waardoor koude zeelucht, inclusief mist, kilometers landinwaarts kan doordringen. Hoogte speelt ook een belangrijke rol. De hoogste toppen van de nok bevinden zich vaak boven de mist, waardoor langzaam rijpende variëteiten zoals Zinfandel kunnen gedijen, waar Pinot Noir-druiven met een dunne schil zouden overrijpen.

Van de aarde tot de fles

Er is brede overeenstemming dat de Russian River Valley kan worden onderverdeeld in drie gebieden, gebaseerd op een temperatuur-mistspectrum: de Middle Reach, de Santa Rosa Plain en Green Valley. Dit is in wezen een sjabloon voor warm-koel-koeler.

De Middle Reach, landinwaarts gelegen, is het warmste deel van de vallei, er zijn zelfs verspreide aanplant van Cabernet Sauvignon, en Dry Creek Valley ligt op slechts een steenworp afstand. Middle Reach Pinot Noirs zijn rijk, vol, rijp en zacht. Op hun best, zoals bij Williams Selyem's Estate-botteling, zijn ze de meest weelderige Pinot Noirs van de Russian River, vrouwelijk en oogverblindend in weelderige charme. Het zijn wijnen om jong te drinken, hoewel ze het beste goed rijpen.

Als er een keerzijde is, is het dat het Middle Reach, vooral als het Healdsburg nadert, flirt met overrijpheid, een neiging die kan worden verergerd in een warm jaar, of zelfs door een enkele hittepiek.

De vlakte van Santa Rosa daarentegen is een laaggelegen gebied ten oosten van de stad Santa Rosa en strekt zich uit naar het westen tot waar een reeks heuvels, de Laguna Ridges, de Coast Ranges aankondigt. Het is vatbaar voor vorst in de lente en wordt beïnvloed door koele wind die omhoog waait vanuit de Petaluma Gap naar het zuiden. Een typische Santa Rosa Plain Pinot Noir is het Trenton Estate van Joseph Swan. Het is tanger, aardser en meer paddestoelachtig dan bijna alles uit het Middle Reach, met hardere tannines en een stevigere zuurgraad. Dit zijn droge, elegante wijnen, ze kunnen strak, zelfs sober zijn in de jeugd. Maar ze zitten boordevol bessen en het zijn wijnen om vast te leggen.

De Groene Vallei (sinds 1983 een AVA in Russian River Valley) is de ijskast van het gebied, althans op de lagere hoogten waar het grootste deel van de Pinot groeit. Green Valley krijgt een voltreffer van de heersende winden die de Stille Oceaan en Bodega Bay binnenstromen, waar het water zelden tot 60 ° F stijgt.

Green Valley Pinots zijn intens, gefocust en exotisch gekruid, vaak met de wilde, dennenachtige kwaliteit die je krijgt in rode wijnen met een koel klimaat. Het zijn gespierde wijnen, mannelijk voor de vrouwelijkheid van de Middle Reach - vol en krachtig. Toch kunnen ze delicaat en genuanceerd zijn - Pinots eeuwige paradox. Misschien is de klassieke Green Valley Pinot Noir de Emerald Ridge-botteling van Dutton Goldfield.

Ondertussen is de sleutel voor de consument dat het precies weten waar een Pinot Noir uit de Russische River Valley vandaan komt, kan helpen bepalen hoe de wijn is. Dat kan op zijn beurt helpen bij het uitzoeken met welk voedsel het moet worden gecombineerd of dat het moet verouderen.

Natuurlijk kunnen individuele wijnmakersstijlen het terroir verzachten. Maar terroir triomfeert altijd. Als u maximaal wilt genieten van een fijne Russische rivier Pinot Noir, kijk dan waar de druiven vandaan komen. Het is de moeite waard.

Terroir ligt in het hart van elke grote wijnbouwregio en het is opwindend dat we de Russian River Valley als nooit tevoren beginnen te begrijpen. Voor Pinot Noir-liefhebbers, dat zal ons jarenlang plezierig bezighouden.

Keuzes van de redactie

Het brede scala aan terroirs van de Russian River Valley betekent dat het goede wijnen kan produceren in een reeks variëteiten, niet alleen Pinot Noir. Hier zijn 12 wijnen die in aanmerking zijn gekomen voor de Wine Enthusiast's Editor's Choice-aanduiding - wat betekent dat ze uitstekende kwaliteit bieden voor de prijs en / of unieke kwaliteiten bieden die speciale aandacht verdienen.

93 Joseph Swan Vineyards 2007 Saralee’s Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 35
92 Marimar Estate 2009 Acero Unoaked Chardonnay (Russian River Valley) $ 29
91 Rodney Strong 2009 Estate Vineyards Pinot Noir (Russian River Valley) $ 20
91 Cartograph 2009 Floodgate Vineyard Gewürztraminer (Russian River Valley) $ 22
91 november 2009 Gewürztraminer (Russian River Valley) $ 19
90 Longboard 2009 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 20
89 Geyser Peak 2010 Block Collection River Ranches Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 20
89 Taft Street 2010 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 16
88 Kenwood 2009 Pinot Noir (Russian River Valley) $ 16
88 Valley of the Moon 2010 Unoaked Chardonnay (Russian River Valley) $ 14
87 Windsor Sonoma 2010 Sauvignon Blanc (Russian River Valley)

Klassieke Pinot Noirs uit de belangrijkste subregio's van de Russian River Valley

Middelste bereik

98 Williams Selyem 2008 Litton Estate Pinot Noir (Russian River Valley) $ 100.
Dit is de beste van de nieuwe releases van de wijnmakerij, zowel om nu te drinken als om in de kelder te bewaren. Combineert kracht en elegantie, met luxe aroma's van kersen, bessen, cola, rabarber, gedroogde kruiden en eikenhout, verpakt in verwoestend rijke tannines en een perfect vleugje zuur. Moet 10 jaar goed verouderen. Kelder Selectie.

93 J Vineyards & Winery 2008 Nicole's Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 50.
Hier is een weelderige, heerlijke Pinot Noir om nu op te drinken. Het is gemaakt in de moderne stijl van zachte rijpheid, en heeft de aroma's van kersen, cranberry, zoete vijgen en sandelhout van tevoren, met een pittig laagje Indiase kruiden. De zuurgraad en tannines zijn bijna perfect. Drink nu - 2016.

88 Tudal 2009 Bacigalupi Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 50.
De wijngaard ligt in een warmer deel van de vallei en de wijn is een beetje rustiek, zonder enige delicatesse. Maar het heeft diep heerlijke frambozen- en kersentaartvullende smaken, met tonen van aarde en zoethout uitgewerkt door rokerig eikenhout. Geef het een goede, lange decanteer. Santa Rosa Plain

Santa Rosa Plain

97 Joseph Swan 2007 Trenton Estate Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 52.
Een geweldige Pinot Noir - het is moeilijk om woorden te vinden om zijn schoonheid te beschrijven. Het is kurkdroog en rijk aan stimulerende zuren, en de smaken van kersen en frambozen hebben een aardse, paddestoelachtige kwaliteit die de wijn gronden en een echt terroirgevoel geeft. Toont de vlezige attracties van de verbazingwekkende '07 vintage, met een onbetwist vermogen om te verouderen. Nu – 2017, tenminste. Bewerkers keuze.

94 Fog Crest 2008 Estate Pinot Noir (Russian River Valley) $ 45.
Een geweldige Pinot Noir om nu en in de komende 6–7 jaar te drinken. Het voelt zo rijk en uitgebreid aan, met golven van frambozen, kersen, cola en eiken, maar wordt toch strak gecontroleerd door stevige tannines en een geweldige uitbarsting van citrusachtige zuurgraad. Groeit steeds beter naarmate het opwarmt in het glas.

96 Merry Edwards 2008 Klopp Ranch Old Method Pinot Noir (Russian River Valley) $ 57.
Zo heerlijk en complex nu in de smaken wilde kers, framboos, Dr. Pepper cola, spek en rokerig sandelhout, opgefleurd met een knapperige zuurgraad en volkomen droog ondanks de fruitigheid. Maar je zult ook een stevige tanninestructuur vinden die het wat samentrekkend maakt. Nu drinkbaar voor pure schoonheid, maar gemakkelijk tien jaar oud.

Groene Vallei

96 Freeman 2008 Keefer Ranch Pinot Noir (Russian River Valley) $ 47.
Zo bleek van kleur, het is moeilijk te geloven dat het zoveel smaak bevat. Verbluft door de complexiteit van zijn kersen, frambozen en cola, met fantastisch kruidige tonen. Het is moeilijk te beschrijven hoe ingewikkeld het aanvoelt, het verandert met de seconde naarmate het gehemelte extra nuances ontdekt. Een geweldige pinot noir, die zijdezacht en delicaat definieert en de komende zes jaar moeiteloos moet verouderen.

95 Marimar Estate 2007 Don Miguel Vineyard Cristina Pinot Noir (Russian River Valley) $ 49.
Massief, flamboyant rijk, een echte schat in de mond. Verblindt gewoon met de intensiteit van kersen, zwarte frambozen, Dr. Pepper cola, pruimen, zoete vanille geurend sandelhout en een wilde reeks hartige kruiden. De wijn is een selectie van kleine vaten uit de wijngaard van het landgoed, die in het hart van de Groene Vallei ligt. Drink in ieder geval nu en in 2013.

94 Dutton Goldfield 2009 Dutton Ranch Emerald Ranch Pinot Noir (Green Valley) $ 58.
Een buitengewoon mooie Pinot Noir, droog, zijdezacht en gewoon boeiend. Met dieprijpe kersen- en moerbeivruchten, toont het aardse complexiteit, kruiden en bloemen, en de eikenhouten overlay is zo ongeveer perfect. Een heerlijke wijn die zes jaar moet rijpen.

Een gids voor de Russian River Valley in Californië