Wat je ook denkt van zogenaamde natuurlijke wijn - de losse en beladen term voor wijn gemaakt zonder legale toevoegingen en met minimale technische tussenkomst - de baanbrekende status van Tony Coturri binnen de beweging hier in de VS valt niet te ontkennen. Coturri, een wijnmaker van de derde generatie, hielp in 1979 de Coturri Winery te openen in Glen Ellen, Californië, en jarenlang werden hij en zijn vino beschouwd als vreemde uitschieters binnen de wijnwereld. Maar in het afgelopen decennium, terwijl biologische producten en boerenvoedsel stevig in de lift zitten, springen tientallen wijnproducenten, zowel oude als nieuwe, op de natuurlijke kar die Coturri al tientallen jaren rijdt. Ja, Coturri vindt zijn praktijken en zijn wijnen geweldig - en is niet verlegen om dat te zeggen. In dat opzicht lijkt hij op veel gepassioneerde wijnmakers. Schrijver Nils Bernstein praat met de 63-jarige over zijn no-nonsense methoden, zijn ware terroir en het idee dat wijn uiteindelijk wordt beoordeeld op smaak - niet op tactiek of filosofie.

Wijnliefhebber : Hoe karakteriseer je wat je doet?
Tony Coturri: Het is een zeer traditionele stijl van wijnmaken, we gebruiken biologische druiven, natuurlijke gistfermentatie, geen chemicaliën, geen sulfieten, niets toegevoegd aan de wijn. Als er waarheid in de etikettering zat, zou het alleen druiven bevatten. Het is heel simpel.

WIJ. : Waarom zou deze traditionele methode controversieel zijn?
TC: Onze onderwijsuniversiteiten zeggen dat je sulfieten en chemicaliën moet toevoegen en deze ‘balansen’ moet krijgen. Historisch gezien waren druiven de vrucht waarmee je dit deed, vanwege de natuurlijke zuurgraad, suikers, al het andere lekkers, het is er allemaal. Ik word als radicaal beschouwd, dat mijn wijnen onstabiel zijn, als je ze koopt, zullen ze ontploffen, dat is alleen maar een gebrek aan basisonderwijs.

WIJ. : De interesse in natuurlijke wijn lijkt een afspiegeling te zijn van soortgelijke zorgen over wat we eten.
TC: Wijn maakt deel uit van uw dieet. Vooral in mijn generatie moeten we dit en dat biologisch hebben, maar de wijn kan allerlei chemicaliën bevatten? Het is gewoon een gezonde boerenmentaliteit: u produceert wijn en verkoopt het teveel. Ik heb jonge producenten tegen me laten zeggen: ‘Je bent geen wijnmaker‘ omdat je niets doet ’, en dat is voor mij een compliment.

WIJ. : Het gaat dus meer om het maken van wijn die u wilt drinken.
TC: Je kunt geen wijn verkopen op basis van filosofie. Als je dit gezondheidsvoedsel als medicijn gebruikt, drink je geen alcohol. Ik wil gewoon een zo puur mogelijk product maken en kunnen zeggen dat het ergens vandaan komt en dat het echt is. De voordelen voor het milieu en de gezondheid zijn een pluspunt.

WIJ. : Kun je praten over terroir?
TC: De wijnhandel nam terroir weg van de boer. Wortelen die biologisch zijn gekweekt, twee mijl uit elkaar, zullen anders smaken. Als je eenmaal gist, sulfieten en voedingsstoffen hebt toegevoegd, verander je het basiskarakter van de wijn. Terroir is erg sterk, maar het is ook ongrijpbaar. Californische wijnmakers zijn bang voor terroir, ze willen fruit, ze willen raskarakter, ze willen consistentie.

WIJ. : Zijn er generalisaties die gemaakt kunnen worden over goed gemaakte natuurlijke wijnen?
TC: Als er een rode draad door goede natuurlijke wijnen loopt, is het de complexiteit van de neus. Het zijn geen mooie wijnen, ze hebben aarde in zich, ze zijn niet schoongemaakt. Ze zijn intens, ze kunnen tegenstrijdig en controversieel zijn, maar als je het begrijpt, ben je in de hemel. Als je eenmaal het echte werk hebt geproefd, is het moeilijk om terug te gaan.