Richard Ward, medeoprichter van Saintsbury Winery , pleitbezorger voor de Napa-vallei en kampioen van fijne Pinot Noirs en Chardonnays uit de regio Carneros is zaterdag overleden. Hij was 67 jaar oud.

Ward stierf in het UCSF Medical Center aan complicaties na een beenmergtransplantatie. Hij vocht tegen het therapiegerelateerde myelodysplastische syndroom (MDS), een bloedkanker die hij ontwikkelde na bestraling voor prostaatkanker, waartegen hij 13 jaar vocht.

Ward en zijn zakenpartner David Graves richtten Saintsbury op in 1981 en besloten zich te concentreren op Bourgondische rassen in de koele zuidelijke delen van Napa Valley. 'We besloten om Pinot Noir te maken, wat toen niet erg populair was, het was een grote uitdaging, maar we voelden dat als we succesvol konden zijn, we een grotere vis in een kleine vijver zouden kunnen zijn,' zei Richard.

Tegenwoordig staat Saintsbury hoog aangeschreven als producent van pinot noirs en chardonnays.

'Dick was een van mijn favoriete wijnmensen', zei wijnschrijver Jancis Robinson. “Gericht op het laten zien van de wereld hoe mooi Pinot Noir in Californië zou kunnen zijn, had hij een wereldbeeld, een scherpe intelligentie en nam hij zichzelf nooit te serieus - ondanks zijn knappe uiterlijk. Hij was een geweldig gezelschap. We zullen hem heel erg missen. '

Hij was lid van de raden van bestuur van het California Wine Institute en Napa Valley Vintners.

Naast zijn passie voor de wijnhandel, was Ward een liefhebber van moderne kunst, uitstekend schrijven, muziek en vooral goede vrienden en gesprekken. Zijn muzikale smaak varieerde van Wagner tot Neil Young tot The Black Keys.

Ward werd geboren op 5 februari 1950 in Camp Lejeune, North Carolina, als zoon van Marine Corps-piloot luitenant-kolonel Richard A. Ward Sr. en Ella Meadows. Hij groeide op in North Carolina en in de omgeving van Washington D.C., waar hij afstudeerde aan Sidwell Friends High. Hij behaalde een graad in bouwtechniek aan de Tufts University in Boston en verhuisde naar Californië om oenologie te studeren aan UC Davis.

Hij laat zijn vrouw Linda Reiff en twee kinderen achter.