Ik was in het midden van een perfecte nacht, de slepende uren van de elfde verjaardag van mijn zoon, met onze beste vrienden en familie. We hadden genoten van een dag in het park, fietsen gereden en cake gegeten, en toen hinkelden we naar ons huis om wijnen door te geven en een buitenfilm te bekijken onder een warmtelamp en sterren.

Pas toen ik mijn zoon in bed zette, swipte ik toevallig door mijn telefoon om de score van Warriors te controleren. In plaats daarvan werd mijn hart slap, mijn hoofd in shock.

Er was nieuws over een dodelijk auto-ongeluk in Yountville, een plaats die ik vaak bezoek tijdens mijn werk. De bekende wijnmaker Denis Malbec was vermoord. Zijn passagier, Josh Phelps van Taken Wine, een ander bekend gezicht en een wonderbaarlijk charismatische aanwezigheid in de wijnwereld, had het overleefd.

Het was Denis 'vrouw, May-Britt, die in de nacht van 16 april het eerste had gepost dat ik zag over de vreselijke gebeurtenis. Een foto van een eenvoudige, perzikkleurige roos, ter ere van Denis. Hoe kon ze zo sterk zijn, zo emotioneel beschikbaar voor de wereld?

Ik ontmoette Denis en May-Britt voor het eerst in 2010, ik ben er vrij zeker van, want ze waren van plan Captûre te lanceren, een Sauvignon Blanc en Cabernet Sauvignon-project dat grotendeels afkomstig was van Tin Cross Vineyards, een wild stuk land op 2.450 voet hoogte op Pine Berg, ten noorden van Alexander Valley.

De middag met het paar was inspirerend hartelijk, Denis bezat de elegantie van een Bordelaise zonder de verwachte pretentie. Noord-Californië paste goed bij hem, hij was zo open, vriendelijk en gretig om te glimlachen. Ik herinner me dat hij een zacht gevoel voor humor had en zoveel liefde voor May-Britt en voor het werk dat ze samen deden.

Zoals alom is gemeld, groeide Denis op in Château Latour in Pauillac, Frankrijk, waar zijn vader, Jean-Noel, diende als keldermeester, en zijn grootvader, Camille, wijnbouwer was. Als jonge jongen leerde hij fietsen door de wijnstokken. Vervolgens studeerde hij wijnbouw en oenologie in Bordeaux en vervolgens in Reims in Champagne.

In 1993 begon Denis te werken in de kelder van Chateau Latour en werd het jaar daarop de oenoloog en keldermeester, functies die hij bekleedde tot 1999. In 1995 ontmoette hij May-Britt, een Europese meestersommelier die was ingehuurd om public relations op zich te nemen bij Latour. In Zweden had May-Britt in veel van de beste restaurants van Stockholm gewerkt voordat ze haar eigen Le Bateau opende op de Royal Star, een jacht gebouwd voor koning Frederik van Denemarken.

Samen hadden de Malbecs tientallen jaren ervaring in wijnbouw en wijnbereiding, evenals in marketing, waardoor ze een gewild en geliefd paar waren in de wijnadvieswereld. Ze verhuisden in 2000 naar de Verenigde Staten, vestigden zich in St. Helena en werkten in de loop der jaren voor klanten als Charles Krug, Kapcsandy Wines, Respite Wines, Sodaro Estate en Medlock Ames. Ze maakten ook Aliénor.

De wijnen zullen voortleven ondanks het verdriet en de schok van Denis 'overlijden. May-Britt blijft herinneringen en gedachten aan haar man online plaatsen, met de aanhoudende steun van vrienden, familie en collega's over de hele wereld. Een voorbeeld van sociale media die ons dichter bij elkaar brengt als het om verdriet en eindeloos verdriet gaat.

In plaats van die eerste foto van een roos die het zeer slechte nieuws van het ongeluk weergeeft, kies ik ervoor om in mijn gedachten een volgende foto op te roepen die door May-Britt is gepost - een met tientallen en tientallen boeketten bloemen die voor haar deur staan. week, een knipoog naar Denis 'passie voor tuinieren en de blijvende liefde die deze Napa / Sonoma-wijngemeenschap altijd voor hen beiden zal hebben.