Op de graduate school in Cornell, vijf decennia geleden, vroeg een vriend Jan Longone om een ​​typisch Amerikaanse maaltijd te bereiden. Wat zou dat precies zijn, vroeg de tengere vrouw met Boston-accent?

Die vraag leidde tot een zoektocht naar Longone en haar man Daniel, nu emeritus hoogleraar scheikunde aan de Universiteit van Michigan. In de loop van de tijd verzamelde het paar de meest indrukwekkende en verreikende verzameling culinaire titels die Amerikaans eten en wijn vertegenwoordigen.

Jan werd aangetrokken door voedselgerelateerde materialen, terwijl Dan de voorkeur gaf aan wijn. 'We hadden een aparte maar overlappende interesse', zegt hij. 'We waren altijd boekenmensen.'

Meer dan een collectie, die ze zeker aan het opbouwen waren, genereerden de Longones “een standpunt dat niet gebruikelijk was”: dat eten en wijn een geldige uitdrukking zijn van de Amerikaanse geschiedenis.

Het is misschien passend dat de metafoor-descriptor van Amerika een smeltkroes is. Maar het is er niet een waar 'mensen hun eigen tradities verliezen', benadrukt Jan. Integendeel, 'elke etnische groep bracht dingen met zich mee. Ze veranderden ons eten en wij veranderden hun eten. '

Voordat ze hun collectie in 2005 schonken aan de Universiteit van Michigan Clements Library, runden ze een geïmproviseerde antiquarische culinaire boekwinkel vanuit hun boerderij in Ann Arbor, genaamd The Wine and Food Library. Titels werden door grootheden als James Beard, Julia Child en Alice Waters alleen per post of op afspraak gekocht. De boekdelen bedekten elk oppervlak in elke kamer - 'we hadden heel weinig meubels', grapt Jan.

Hun collectie vertegenwoordigde 26 talen en elke afgeleide van de Amerikaanse culinaire geschiedenis, van Armeens tot Welsh. 'Amerikaanse culinaire geschiedenis is alles wat Amerika op culinair gebied beïnvloedt of beïnvloedt', stelt Jan.

Jarenlang vocht het paar tegen het perspectief van buitenlanders dat Amerika geen culinaire integriteit of geschiedenis had. Ze schudden hun hoofd toen anderen spotten: 'Amerika heeft hamburgers.'

Elk stuk van de collectie is zeldzaam en het zijn niet allemaal kookboeken. Onder wijnmaterialen vallen 'alle oude boeken die iets te zeggen hadden' over wijn. Dat omvat de culturele rol van wijn, vroege schilderijen van wijnbereidingsprocessen en passages over de relatie tussen wijn en voedsel.

'Als wetenschapper raakte ik geïnteresseerd in wat in de wereld ervoor zorgde dat [vroege culturen] zeewater toevoegden [aan de wijnbereiding], hoe hars zich ontwikkelde en wat dat te maken had met potten van klei die vroeger werden verzonden', zegt Dan.

Enkele van de favoriete items van Dan zijn:

- Een persoonlijk manuscript over wijn door politiek filosoof John Locke, geschreven aan zijn Engelse mentor, Earl of Salisbury. 'Hier is deze geweldige politicoloog en hij was wijngegevens aan het verzamelen', zegt Dan.

- Een verzameling werken van kapitein Gustave Niebaum, een oprichter van Californische wijnmakerijen aan het einde van de 19e eeuw, waaronder Inglenook. Dan zegt: “Hij wilde in dit land de grootste wijnreferentiebibliotheek vergaren die er bestond, dus had hij een openstaande opdracht aan boekverkopers in Duitsland om hem op elk moment alles over wijn te sturen. We vielen [zijn verzameling van 800 boeken] in een boekwinkel in Manhattan, bijna allemaal in het Duits. We hebben het gekocht en genieten er al 35 jaar van en onderzoeken het. '

- De eerste editie van Cocks and Feret, een begin 19e-eeuws boek over Bordeaux. 'Het is een bijbel met wijn, een naslagwerk', zegt Dan.