Het merk Yao Ming, gelanceerd in China in november 2011 en met een Amerikaanse distributie die in het najaar van 2012 begint, koopt druiven voor zijn twee Californische Cabernet Sauvignons, de Napa Valley Cabernet Sauvignon en het Family Reserve Cabernet Sauvignon, van prestigieuze Napa Valley-wijngaarden met een uitstekende reputatie. Met een totale productie van 5.000 dozen voor de Napa Valley-botteling en 320 voor het Family Reserve, hebben deze zeer gewilde selecties al een cultstatus verworven.

Met een uitgebreide achtergrond in de wijnindustrie was Tom Hinde een ideale match voor het Yao Family Wines-project. Van 1997 tot 2005 was Hinde algemeen directeur van Kendall-Jackson Wine Estates en hielp hij bij de ontwikkeling van twee bekende Napa Valley Cabernet-programma's als onderdeel van de wijnbereidingsteams voor Lokoya en Cardinale. Vervolgens was hij van 2005 tot 2010 president, CEO en directeur van wijnmaken voor Flowers Vineyard and Winery, een specialiteit van Pinot Noir en Chardonnay-producent aan de Sonoma Coast. Vandaag werkt Hinde weer samen met Cabernet Sauvignon aan het merk Yao Ming uit Napa Valley. Wijnliefhebber ging met Hinde zitten om het project, Californische wijn en de Chinese markt te bespreken.

Wine Enthusiast: wat trok je aan in het Yao Family Wines-project?
Tom Hinde: Ik had de gelegenheid om Yao Ming en zijn medewerkers te ontmoeten. Hij is een erg aardige man, door gewoon met hem te praten en hem te leren kennen, kreeg ik het gevoel hoezeer hij betrokken zou zijn bij het project. Hij was op zoek naar iemand die onafhankelijk was, hij was niet op zoek naar een partnerschap met een bestaande wijnmakerij. Een van de principes van Yao in zijn pensioenbedrijfsproject is dat hij de eigenaar zal zijn. Het zal zijn product zijn. Dus vele jaren lang ... verkocht hij met veel succes dingen van anderen, en hij steunde de producten van anderen. Hij wil zijn bedrijf, zijn producten, hij is erg trots op het merk Yao Ming. Ik wilde hem kunnen helpen zijn visie te realiseren met Californische wijnen en kreeg echt het gevoel dat hij de cultuur wilde delen die hij had aangenomen.

W.E .: Waarom koos Yao Californië als de plek om zijn merk te starten?
T.H .: Mensen vragen veel: ‘Waarom heb je niet Italië gekozen, of Australië, het is daar, of hoe zit het met Frankrijk of Bordeaux?’ Zijn antwoord is vrij eenvoudig: ‘Ik heb negen jaar niet op die plaatsen gewoond. Ik heb negen jaar niet op die plaatsen gewerkt. Ik woonde, werkte en speelde in Amerika en werd verliefd op Amerikaanse wijnen. Ik hou van Napa Valley, ik ga er graag heen met mijn vrouw. '

W.E .: Is er een algemene stijl die u met het merk probeert te bereiken?
T.H .: We maken Napa Valley Cabernet Sauvignon, dus eerst zijn we trouw aan de variëteit en de oorsprong. Zuur zou voldoende moeten zijn, niet hard. Tannine moet soepel zijn, niet agressief. Fruit moet van neus tot finish naar voren en puur zijn. Eik mag niet domineren, maar een ondersteunende rol spelen. In wezen creëren we balans. Fruit, zuur, tannine, eik - alles werkt in harmonie.

W.E .: Hoe betrokken is Yao bij de ontwikkeling van de wijnen? Proef je vaak samen?
T.H .: Yao is erg betrokken en rijdt de uiteindelijke wijnen. Hij is drie keer per jaar vrij, in verschillende stadia. Hij werkt met ons aan de blends, hij geeft ons richting, hij adviseert, hij heeft een bepaald smaakprofiel hij houdt van het is niet agressief, het zijn geen grote tannines, het is niet moeilijk, het is een vrij zachte stijl, het is eleganter dan agressief . Hij heeft een zeer goede smaak en geeft veel inzicht in het proces.

W.E .: Wat is het stilistische verschil tussen de ’09 Cab en de ’09 Family Reserve Cab?
T.H .: We selecteren uit de kavels en de vaten de Reserve. De Reserve besteedt 24 maanden in vat en de Napa 18 maanden. We gebruiken ook een hoger percentage nieuw eiken, namelijk 90% met de Reserve. De Cabernet-component verandert lichtjes naar beneden met Merlot en Cab Franc omhoog. Dezelfde wijngaarden, dezelfde wijnen, ander selectieproces, verschillende eikenhouten afwerking. Ik zie een diepere wijn in het reservaat en de eik is duidelijker.

W.E .: Vind je dat je wijnen jong gedronken moeten worden, of hebben ze wat kelderrijping nodig?
T.H .: Wijn laten rijpen is een persoonlijke voorkeur van de consument, sommige mensen houden van hun wijn die nu klaar is voor gebruik en sommige mensen willen afwachten wat zich in de toekomst ontwikkelt. Deze wijnen zullen verouderen. Ik geloof dat het reservaat langer zal verouderen dan de Napa Valley-wijn, ik denk dat het gewoon is gebouwd voor extra tijd. Ik denk dat 15 jaar voor de Napa niet uitgesloten is, 20 jaar voor het reservaat. Ik zou zeggen: geniet van de wijn zoals je hem graag drinkt en dat zullen goede consumenten ook vinden. Mensen genieten er nu van in China en sommige mensen zeggen dat ze dit willen opbergen.

W.E .: Welke specifieke kenmerken of eigenschappen vind je in de druiven van elk van de zes wijngaarden waar je momenteel vandaan haalt?
T.H .: Broken Rock en Toermalijn zorgen voor de kern en de kracht / structuur van de wijnen. Dit zijn hogere wijngaarden en tonen donkere vruchten als pruimen. De zuurgraad en aromaten zijn afkomstig van Sugarloaf Ridge en Circle S wijngaarden. Wollack heeft de rijpste tannines en is de meest noordelijke in Napa Valley.

W.E .: Worden de wijnen anders geëtiketteerd in de VS en China?
T.H .: We doen een Chinees label. Het label aan de voorkant is in beide landen identiek en de achterkant is in het Mandarijn. Het interessante kenmerk van dit achterlabel is dat we een partnerschap zijn aangegaan met Kodak-film en dat we voor authenticiteitsdoeleinden een beveiligingscode in het achteretiket hebben gezet, dus met een heel eenvoudig stuk plastic verschijnt dit Yao-personage eronder in de magenta laag van het digitale proces van dit achteretiket. U kunt heel gemakkelijk met een plastic kaart een winkel binnengaan en verifiëren. Ze gebruiken deze technologie ook bij immigratie en ook in valuta. We hadden iets nodig waarmee we het product konden beschermen, en we denken dat we het karakter bij elke vintage zullen veranderen en we kijken ook naar enkele alternatieve functies.

W.E .: Denk je dat de Chinese markt klaar is om high-end Californische wijn te omarmen?
T.H .: Ik denk dat het. Elke markt zal kwaliteit eerst omarmen. Ik moet toegeven dat Napa Valley een beetje achterloopt op de Fransen en Australiërs als het gaat om consumentenbewustzijn. De Fransen zijn meesters, ze zijn er al 20 jaar met het opzetten van een winkel. Hun industrie wordt gesubsidieerd door hun overheid en ze zijn meester-exporteurs. En ze hebben instituten en allerlei manieren om hen te ondersteunen. De Fransen zijn er geweest, ze hebben de consument ervan overtuigd dat alleen geweldige wijn afkomstig is van grote Franse chateaus en domeinen, en dit is gebruikelijk. Wanneer consumenten de kwaliteit zien en ervaren die Californische wijnen bieden, zullen ze naar hen migreren. De markt is nog volop in ontwikkeling, de Chinese consument zal zo'n openbaring in Californië nodig hebben, maar in plaats van 25 jaar te nemen zoals hier, denken we dat het er zeven zal duren.

W.E .: Hoe breng je het idee van Californische wijnen naar de Chinezen?
T.H .: We hebben de trainers zogezegd opgeleid. We zijn pas sinds november op de markt, maar we gaan programma's lanceren en we gebruiken anekdotische informatie zoals de proeverij van het oordeel van Parijs, omdat we moeten aantonen dat we er wel bij horen. De Chinezen begrijpen de wijnhandel in Californië of de VS niet omdat deze werd onderbroken. Toen het begon, toen we eind 1800 begin 1900 800 wijnmakerijen bouwden, werd het verwoest door een verbod. Dus nu komen de jaren 40 en we moeten de industrie een soort van herstart maken, maar dan doen we het op een kwaliteitsniveau. We willen dat ze begrijpen dat zodra we de kans hadden om opnieuw op te starten in Napa, we ervoor kozen om opnieuw te beginnen op het hoogste niveau en toen gingen we proeven in Parijs en zie, we passen erin. De Parijse proeverij en dan de re- Door Parijs te proeven [30 jaar later] om te zien wat er gebeurde [met de wijnen], kon Napa echt bij Bordeaux horen. Bordeaux is een interessant gebied, het is een groot gebied, ze maken veel wijn, niet alles is van deze vijf soorten wijn. Terwijl Napa, ik denk dat je een hogere concentratie van veel meer kwaliteitswijnhuizen hebt in Napa Valley dan in Bordeaux in het algemeen. Mensen zeggen Bordeaux, ze hebben het echt over de namen die ze kennen en de groei. Ik krijg vaak vragen over wat zijn uw classificaties [Californië]? Welke zijn van jou, tweeën en drieën? Ik leg uit hoe we onze geografie verdelen, maar ik leg ook uit dat we, omdat we uit de Nieuwe Wereld komen, onze eigen nummers één en twee kiezen, we zijn geen slaaf van een kaart die in de jaren 1800 is geschreven door een stel mannen te paard.

W.E .: Je hebt de laatste tijd veel tijd besteed aan het werken met Chardonnay en Pinot Noir. Ben je blij om weer met Cabernet Sauvignon te werken?
T.H .: Ik vind het geweldig om samen te werken met Cabernet Sauvignon en natuurlijk Merlot, Cab Franc en Petite Verdot. Je kunt de jongen uit de Cabernet halen, maar je kunt de Cabernet niet uit de jongen halen! Napa is de thuisbasis van 's werelds beste Cab Sauv. Toen ik met Chard en Pinot Noir werkte, deed ik dat in hun respectievelijke signatuurreeks van de Sonoma Coast. Dus als wijnmaker troeft de wijngaardlocatie.

W.E .: Wat zijn de toekomstige ontwikkelingsplannen voor Yao Family Wines?
T.H .: We denken actief na over meer wijnen. China is op de radar, [net als] andere selecties uit de locaties in de VS en de Nieuwe Wereld eerst. Je kent de geest van de Nieuwe Wereld, de geest van Napa of Sonoma, je kunt een wijnmakerij beginnen. Yao Ming deed het. Mensen komen elke dag van HMO's en winkelketens voor apparaten naar Napa om na te denken over het starten van wijnmakerijen. Het is dus normaal dat succesvolle zakenmensen hun ondernemersgeest naar een hoger niveau tillen en een wijnmakerij beginnen. Het model in Frankrijk is dat je een beetje het project van iemand anders moet kopen en dan moet je die wijnen maken die de betreffende chateaux of Bourgondische domaine maakt. Je bent zogezegd erg beperkt tot die zet. Dus we hebben het over Yao Family Selections. Uiteindelijk zullen we wat wijngaardland kopen en mogelijk een deel van onze huidige bronnen zodra deze beschikbaar komen. Maar de reden waarom we het project Yao Family Wines noemen, is dat hij het als een generatie ziet. Hij gelooft dat de wijnhandel niet iets is waar je 10 jaar mee bezig bent, maar 300 jaar.