Hij is 29 jaar en zou voor jonger kunnen doorgaan, maar zelfs Nick Gislason heeft een van de meest begeerde banen van de wijnwereld: wijnmaker bij de iconische Screaming Eagle in Napa Valley. De meeste wijnmakers zouden jaren, zelfs decennia, werken voordat ze die Everest bestegen. Niet Gislason, die als een komeet uit de Universiteit van Californië, Davis, landde op onder andere Harlan Estate, voordat hij in het voorjaar van 2011 het Eagle rentmeesterschap vasthield. We praatten in april in de Screaming Eagle-wijngaard.

WIJN ENTHOUSIAST ​ Dus hoe ben je aan deze baan gekomen?
NICK GISLASON: Na mijn kelderpositie bij Harlan ging ik terug naar [UC] Davis en was op zoek naar banen in mijn laatste kwartaal. En het kwam bij me op, [ik] zou echt met Andy [Erickson, de toenmalige wijnmaker van Screaming Eagle] moeten praten, want alles wat ik over hem als wijnmaker wist, paste precies in mijn straatje. Ik dacht echter dat het een lang schot was. Uiteindelijk hadden we een goed, lang gesprek, en hij zei dat hij erover zou nadenken. [In februari 2010] hebben we de deal gesloten en ik werd de assistent van Andy. Maar hij verliet het wijnhuis ongeveer een jaar later.

WIJ. ​ Wist je dat hij wegging?
NG: Ik was eigenlijk verrast. Ik denk dat hij er langzaam aan had gedacht.

WIJ. ​ Was het automatisch dat je in zijn plaats promotie zou krijgen, of was er een mogelijkheid dat iemand ouder en meer ervaren zou worden aangenomen?
NG: Die mogelijkheid was er zeker. Het management wilde op dat moment al hun opties begrijpen. Er waren veel aanbevelingen [voor zijn opvolger] die van verschillende mensen kwamen. Er waren topkandidaten van over de hele wereld. De overgrote meerderheid van hen was iets ouder dan ik en meer ervaren. Maar ik wist dat er een kans was dat ik de baan zou krijgen.

WIJ. ​ Dus maakte je een periode van angst door?
NG: [lacht] Oh, je kunt je voorstellen dat ik behoorlijk opgewonden was, laten we het zo zeggen.

WIJ. ​ Hoe lang duurde die periode van onzekerheid en wie heeft je de baan aangeboden?
NG: Dat duurde een paar maanden, want ze wilden heel voorzichtig zijn. Op een dag was ik in de wijngaard en Armand [de Maigret, landgoedbeheerder] belt me ​​en zegt: 'Hé Nick, wil je hier naar het lab komen?'

WIJ. : Had je een gevoel?
NG: Een raar gevoel. Dus ik kwam naar boven, Armand en Andy zitten daar, en ik kon aan hun gezichten zien dat ze goed nieuws hadden.

WIJ. ​ Heb je gevierd?
NG: Absoluut. Jennifer [de vrouw van Gislason] en ik openden een fles O’Shaughnessy Cabernet Sauvignon uit 2007, de eerste wijn die ik in Californië had gemaakt, om de cirkel rond te maken. We volgden dat met wat bubbels.

WIJ. : Hoe zou je jezelf beschrijven?
NG: Ik ben iemand die 160 kilometer per uur oplaadt en van elke minuut geniet. Zo simpel is het.

WIJ. ​ Drink je thuis Screaming Eagle, en krijg je het gratis?
NG: Ik krijg mijn toewijzing, maar het is niet gratis! Ik betaal hetzelfde als iedereen: $ 750 per fles. Voor nu.