Je zult verliefd worden op de Douro. De claim van Noord-Portugal als de mooiste wijnregio ter wereld wordt ondersteund door de grootsheid van het landschap en de wijnen. De wijngaarden met steile terrassen, uitgehouwen uit leistenen berghellingen als ongepolijst graniet, steken ver beneden het majestueuze waterlint van de rivier de Douro uit. Eeuwenlang was het vanwege de afgelegen ligging - de reis over kronkelige, geplaveide wegen - moeilijk bereikbaar. Tegenwoordig is het gemakkelijk. Toch is dit een plek waar buurthonden in de dorpsstraten slapen en de jaarlijkse cyclus van de wijnstokken tijdloos lijkt. Ga 's avonds op een terras zitten, een glas witte Port en tonic in de hand, en luister naar het verre, treurige geluid van de avondriviertrein. Het land is kalm en rustgevend.

Waar te dineren
Eten bij DOC , tussen Pinhão en Peso da Régua, de hotspot van de wijnmakers voor gevierde moderne gerechten. De Douro-wijnkaart is indrukwekkend. Als u wilt, kunt u via de rivier aankomen: er is een aanlegsteiger. Douro In, aan de rivier in Peso da Régua, is populair bij de lokale bevolking vanwege de moderne interpretaties van klassieke Portugese gerechten. Voor een vriendelijk welkom en traditioneel familievoedsel - vooral verse vis en kip - ga je naar Ponte Romana, vlakbij de oude brug van Pinhão.

Waar te verblijven
Quinta do Vallado Wine Hotel wordt gerund door de afstammelingen van de 18e-eeuwse grande dame van de Douro, Dona Antónia Adelaide Ferreira. Verblijf in het gerenoveerde historische herenhuis of in de 21e-eeuwse vleugel. Voor klassieke thuisgerechten, verbluffende Douro-uitzichten en een geweldige kunstcollectie, probeer het Burggraaf van Chancellors House op de heuvels boven Pinhão. Romaneira Quinta dos Sonhos, een Relais & Châteaux-eigendom, is de ultieme luxe. Het doel is totale ontspanning: geen telefoons, gsm-ontvangst of tv, maar er is openbare wifi.

Waar te proeven
Sandeman De wijnmakerij en het bekroonde bezoekerscentrum van het Quinta do Seixo wijncentrum bieden een sfeervolle onderneming in de productie van portwijn, inclusief rondleidingen door de open lagars (gistingsvaten). Let op de Sandeman Don. Geniet daarna van proeverijen in de moderne bar met uitzicht over de rivier. Er is een welkom in gezinsstijl bij Quinta do Crasto na een kronkelende, soms beangstigende rit om de kliffen te omhelzen. Klim naar de kapel voor een indrukwekkend uitzicht. Fonseca's Quinta do Panascal stuurt je de terrasvormige wijngaarden in met een audiogids (stevig schoeisel aanbevolen). Bezoek Panascal's restaurant of proef op het terras met uitzicht op de stroom van de Távora-rivier na de wandeling. Een klein eindje rijden van de Douro-vallei is Quinta do Portal , een prachtige, moderne wijnmakerij in familiebezit waar u kunt bezoeken, proeven en dineren. Maar beperk jezelf niet tot deze suggesties: stop onderweg bij een quinta en proef de Douro-tafelwijnen en de Ports.

Wanneer te gaan
Maart – juni voor amandelbloesems, wilde bloemen en ontluikende wijnstokken September voor oogst.

Prominente wijnen
De Douro, beroemd om zijn portwijnen, biedt ook onbetwiste rode tafelwijnen. Ze zijn rijk en krachtig en wedijveren met de beste selecties van de wijnwereld. Toch gaat niemand naar de Douro zonder Port te proeven. Uiteraard is elke optie hier, rechtstreeks van de quinta - de hemel van een havenliefhebber. Probeer de laat-gebottelde jaargangen (LBV's), jaargangen, de tawny variaties (goudbruin van veroudering in hout gedurende 10-40 jaar) en de zeldzame vintage-gedateerde colheita's - er is geen ervaring die kan vergelijken met het proeven van een oudere port dan jij zijn. Alle port- en tafelwijnen zijn producten van enkele van de beste inheemse druivensoorten van Portugal: Touriga Nacional, Touriga Franca en Tinta Barroca behoren tot de beste.

Budgettip
Ga picknicken naar de kapel van São Salvador do Mundo bij São João da Pesqueira. Geniet van het beste uitzicht op de rivier de Douro langs bijna verticale hellingen.

Lokaal op de hoogte
Quinta de la Rosa Mede-eigenaar Sophia Bergqvist neemt de trein langs de Douro door wijngaarden, dorpen en het maanachtige granietlandschap van Pinhão naar Ferradosa. 'Bij Ferradosa kun je naar een klein restaurant lopen met prachtig uitzicht over de rivier en genieten van heerlijke traditionele gerechten', zegt Bergqvist.

Andere activiteiten
De prehistorische rotskunstsite Foz Côa in Douro Superior heeft 20.000 jaar oude rotstekeningen die zijn geïnterpreteerd door slimme gidsen. Het archeologische park van de Côa-vallei is afgelegen en droog. Houtsnijwerk, lang een onderdeel van herderroddel, werd herkend in het begin van de jaren negentig toen het zou worden overstroomd voor een dam. Maak reserveringen voor tochten met vierwielaandrijving.

Bekijk de volledige lijst met de beste wijnbestemmingen van 2013 >>>