Van de wijnbouwmisstappen van de Jamestown-kolonisten in 1607 tot de mislukte wijngaardpoging van Thomas Jefferson in 1807 tot de statische fase van de jaren na het verbod, de wijnindustrie in Virginia heeft behoorlijk wat turbulentie meegemaakt.

Het is waar dat de greep van de staat op de druiventeelt en de wijnproductie vanaf het begin glad was, maar er is veel geleerd. Er worden superieure onderstammen en klonen geselecteerd op compatibiliteit met de uitdagende bodems en het klimaat van de staat, en wijngaarden worden aangeplant op locaties die het meest geschikt zijn voor de teelt van wijndruiven.

'Virginia heeft van oudsher wijnbouw gedaan waar iemand een boerderij had of ze wilden genieten van de wijnstoklevensstijl ... de meeste mensen hebben stukken land gekozen die gemakkelijk waren voor landbouw, niet voor druiven', zegt Joshua Grainer, technisch directeur bij RdV Vineyards in Northern Virginia. 'Deze staat heeft Virginia-klei. Het is fantastisch voor maïs. Het is vreselijk voor wijnstokken. '

Terwijl 2.227 hectare aan wijnstokken verspreid over de staat ligt, ligt het hart van de productie in de Piemonte. Het is een gebied dat Jim Law, wijnmaker en eigenaar van Linden Vineyards, omschrijft als 'ten oosten van de top van de Blue Ridge Mountains, van de Potomac-rivier in Maryland tot de James River in Lynchburg, Virginia.'

Volgens de Virginia Wine Board Commercieel druivenrapport 2011 valt ongeveer 75% van de wijngaarden van de staat binnen die grenzen, waaronder twee van de zeven Amerikaanse wijnbouwgebieden (AVA's) van de Commonwealth, Monticello AVA en Middleburg AVA.

'Klimatologisch bevinden we ons op een goede plek, omdat we veel van de nobele druivensoorten kunnen rijpen', zegt de zachte stem, waarvan het landgoed 65 mijl ten westen van Washington DC ligt. 'Onze hellingen en bodems zijn divers, wat ons een lappendeken van spannende mogelijkheden om te verkennen. '

Monticello AVA en Centraal Virginia

De uitgestrekte Monticello AVA ontleent zijn naam aan het landgoed van Thomas Jefferson, waar hij in de 19e eeuw probeerde Europese wijnstokken te cultiveren. De Russian River Valley AVA in Californië, die door sommigen als te uitgestrekt wordt beschouwd, beslaat in vergelijking iets meer dan 240 vierkante mijlen, de Monticello AVA heeft een oppervlakte van ongeveer 1250 vierkante mijl.

Monticello, de eerste AVA van de staat, wordt in het oosten begrensd door de Southwestern Mountains en in het westen door de Blue Ridge Mountains, geografische kenmerken die van invloed zijn op de toch al moeilijke druiventeeltomstandigheden in het gebied.

'Omdat we het tegen deze Blue Ridge hebben, krijgen we een weersysteem dat we 'pop-up'-weer noemen', zegt Emily Hodson Pelton, wijnmaker bij Veritas Vineyard & Winery. 'In feite weten we nooit wat er gaat komen, omdat het hier zo willekeurig is.'

Lentevorst hete, vochtige zomers met hagelstormen en herfstorkanen zijn enkele van de klimatologische beproevingen waarmee wijnmakers worden geconfronteerd.

'Het is waarschijnlijk het meest uitdagende gebied om druiven te verbouwen', voegt Stephen Barnard, wijnmaker en wijngaardmanager van Keswick Vineyards in Charlottesville toe. 'Je kunt niet toepassen wat je het ene jaar op het andere hebt gedaan. De enige consistentie is dat het volgende jaar anders is. '

In vergelijking met Noord-Virginia is het centrale gebied warmer, met een oogst die vaak twee weken eerder plaatsvindt. De bodems variëren binnen het uitgestrekte stuk van Monticello, maar over het algemeen heerst er vruchtbare rode klei.

Bordeauxdruiven zijn de keuze, waarbij Merlot en Cabernet Franc de voorkeur hebben van veel wijnmakers, in tegenstelling tot Cabernet Sauvignon, een krachtige wijnstok die de voorkeur geeft aan goed doorlatende, grindachtige bodems.

'Iedereen wil cabernet sauvignon telen, maar niet iedereen kan', zegt Luca Paschina van Barboursville Vineyards. 'We telen Cabernet Franc sinds 1976 en ik weet dat ik in een meer uitdagende vintage nog steeds een goede Cabernet Franc kan maken. Ik kan geen goede cabernet sauvignon maken. Merlot heeft dezelfde veerkracht. '

Hoewel veel druiven in Virginia worstelen met het vasthouden van zuur vanwege de kleine dagelijkse temperatuurschommelingen in de staat, is de natuurlijk gestructureerde Petit Verdot een andere lieveling van wijnboeren.

'Het natuurlijke hoge zuurgehalte van [Petit Verdot] maakt het te scherp en te groen in de Bordeaux-regio, [maar het werkt hier heel goed met ons warmere zuidelijke klimaat', zegt Matthieu Finot, wijnmaker van King Family Vineyards, die uit Frankrijk komt. 'Het werkt uitstekend als een enkele variëteit om grotere, krachtigere en tanninerijke wijnen te produceren met een zeer goed rijpingspotentieel.'

Andere belangrijke keuzes zijn Norton, een inheemse Virginia-hybride die vanwege zijn winterhardheid 'kogelvrij' wordt genoemd, en de officiële staatsdruif van Virginia, Viognier.

'Het publiek houdt van [Viognier] omdat het fruitig is', zegt Finot. “Ik vind het leuk omdat je het op veel verschillende manieren kunt laten werken. Je kunt het aan de droge, knapperige kant maken. Je kunt het maken met een beetje restsuiker. Je kunt het groot en eiken maken. Maar uiteindelijk zal het nog steeds naar Viognier smaken. '

Ondanks het testklimaat van de staat heeft zelfs Pinot Noir, een notoir temperamentvolle variëteit, zijn plaats. Trump Winery in Charlottesville teelt het met succes op hooggelegen hellingen op het noorden zwart wit en rosé methode Champenoise sterretjes.

Opmerkelijke producenten: Barboursville Vineyards, Keswick Vineyards, King Family, Lovingston, Trump, Veritas

90 Barboursville Vineyards 2009 Octagon (Virginia). Strak maar toch finess in de mond, deze blend in Bordeaux-stijl biedt tonen van bramen, grafiet en koffiedik.
abv: 13,5% Prijs: $ 50

89 King Family 2010 Petit Verdot (Monticello). Een gedurfde, vlezige wijn met sterke tannines die de smaken van teerpit, gegrild vlees en donker fruit versterken.
abv: 14,4% Prijs: $ 35

88 Lovingston 2010 Josie’s Knoll Merlot (Monticello). Weelderig en vooruitstrevend, dit zit boordevol smaken van gebakjekorst, boysenberry en bramenjam.
abv: 14% Prijs: $ 20

Middleburg AVA en Noord-Virginia

Ongeveer 160 kilometer ten noorden van Charlottesville, de Middleburg AVA en de omliggende regio Noord-Virginia zijn wijnland voor de stedelingen van Washington, waar welgestelde professionals weekenduitstapjes maken om te ontsnappen aan de drukte van de stad.

Opgericht in oktober 2012, is de Middleburg AVA ongeveer 200 vierkante mijl, begrensd door de Potomac-rivier in het noorden en de Blue Ridge Mountains in het westen, met bodems die bestaan ​​uit gebroken graniet en gneis.

Volgens Rachel Martin van Boxwood Estate Winery, die de leiding had over het AVA-aanvraagproces, is Middleburg koeler dan andere delen van de staat. Zachte winden die uit de Ashby Gap in de Blue Ridge waaien, helpen de bedreigingen van vorst en schimmel te verminderen.

Witte normen zoals Chardonnay en Viognier hebben een plaats, maar bepaalde wijnmakers, zoals Tarara Winery's Jordan Harris, verleggen de creatieve grenzen en gebruiken een lappendeken van druiven om excentrieke bottelingen te maken.

Tarara's Honah Lee White uit 2010 is daar een voorbeeld van. Het is een robuust heksenbrouwsel van Petit Manseng, Roussanne en Viognier, dat smaakt naar gouden steenvruchten, sinaasappelcrèmes en gekarameliseerde noten.

Bordeauxrode variëteiten worden ook verbouwd in de noordelijke regio. Wijnboeren zoals Law vinden dat Cabernet Sauvignon hier beter groeit dan in centraal Virginia.

'Cabernet Sauvignon levert de goederen niet op zwaardere gronden', zegt hij. “In feite kunnen de wijnen ronduit smerig zijn. Cabernet Sauvignon op ondiepe, goed gedraineerde hellingen kan wijnen opleveren die wedijveren met de Médoc. '

De meest consistente wijnen hier zijn ongetwijfeld de rode melanges, vaak gemaakt met een hoge dosis Cabernet Sauvignon, plus Merlot en andere Bordeaux-druiven, soms zelfs met alternatieve zeldzaamheden zoals Tannat.

'Je hebt zoveel veelzijdigheid als je met die mengsels begint te spelen vanwege de diversiteit van onze bodems en vanwege de complexiteit van onze weerpatronen', zegt Grainer. 'Het idee is dat als de ene [soort] wordt getroffen door een storm, je de andere nog steeds hebt.'

Omdat veel van de wijnboeren van de staat het klimaat van Virginia hebben vergeleken met een 'intensere Bordeaux', ligt het toekomstige succes van het Gemenebest misschien, net als de beroemde Franse regio, in de beheersing van de blend.

'Als we onszelf kunnen bevrijden van het keurslijf van het bottelen van rassen, levert vakkundig blenden ons de meest harmonieuze en complexe wijnen', zegt Law. “Een plus een is gelijk aan drie. Het concept is eenvoudig, maar de praktijk vereist een mentaliteitsverandering door zowel wijnmakers als marketeers. '

Opmerkelijke producenten: Buxus, Breaux, Linden, RdV Vineyards, Tarara

90 Linden 2008 Hardscrabble (Virginia). Medium tot vol, dit is een evenwichtige, hartige blend in Bordeaux-stijl die de charme van de Oude Wereld uitstraalt.
abv: 14,5% Prijs: $ 39

90 Tarara 2010 Rustige Rode Wijn (Virginia). Een stevige mix van Cabernet Sauvignon en Tannat, dit heeft taaie tannines en heldere zuren, met aroma's van karamel, donkere kersen en potpourri.
abv: vijftien% Prijs: $ 40

88 Breaux 2007 Reserve Cabernet Franc (Virginia). Een rijke wijn met stevige tannines en veel vruchtvlees, met chocoladeachtige en geroosterde tonen.
abv: 16,4% Prijs: $ 32