Ooit overschaduwd door zijn 'super' neven, leeft Vino Nobile nu zijn stamboom na.

Vino Nobile di Montepulciano - de nobele wijn van Montepulciano. Het heeft een geweldige, resonerende klank. Maar tot voor kort lag de meeste weerklank in de naam, niet in de wijn. Tegenwoordig komen de wijnen van Montepulciano terug om zich aan te sluiten bij die van Montalcino en het beste van Chianti Classico in een trio van fijne moderne Toscaanse rode wijnen.

Wat is er gebeurd? Hoe vond een wijn die al minstens 1200 jaar in deze regio werd gemaakt zichzelf plotseling opnieuw uit, om de reputatie waar te maken die hij genoot onder edelen en pausen?

Het antwoord ligt in het feit dat de meeste van de huidige succesvolle wijndomeinen pas in de afgelopen 20 of zelfs 10 jaar zijn opgericht. Bankiers en industriëlen kwamen uit de steden met een droom om goede wijn te maken, en het geld om dat te doen. Topwijnproducenten uit andere delen van Toscane zijn naar Montepulciano gekomen en hebben hun kennis en ervaring meegenomen. Wijn maken in Montepulciano is tegenwoordig een opwindende ervaring.

Montepulciano zelf is een van die tijdloze Toscaanse heuvelstadjes, gelegen langs een bergkam 550 meter boven zeeniveau, met uitzicht op de brede, weelderige Val di Chiana (het huis van het dikke vee dat het beroemde bistekka Fiorentina wordt) en Lago di Trasimeno. De stad zelf, enigszins verbiedend in de winter als de wind door de smalle straatjes raast, wordt gedomineerd door enkele opmerkelijke 16e-eeuwse paleizen en kerken, waarvan het meesterwerk de kerk van San Biagio is, net buiten de stadsmuren.

De wijngaarden volgen voor het grootste deel de contouren van de heuvel Montepulciano, gelegen op een hoogte van 750 tot 550 voet, hoewel een klein deel van de wijnstokken is geplant op een heuvelachtige uitloper bij Argiano in de Val di Chiana. Er zijn minder dan 2000 hectare wijnstokken geregistreerd voor de productie van Vino Nobile di Montepulciano, maar er zijn veel meer wijnstokken in het gebied, gewijd aan de mindere benamingen van Rosso di Montepulciano, Chianti Colli Senesi en Bianco Vergine di Val di Chiana. Nog meer wijnstokken in de regio gaan naar de productie van Super Tuscans op basis van Cabernet Sauvignon.

De huidige wijngaarden van Vino Nobile zijn altijd de thuisbasis geweest van de beste druiven van de regio. Terwijl de vroegste vermeldingen van wijn uit Mons Pulciano teruggaan tot 789 na Christus, werd de wijn van Montepulciano tegen de 16e eeuw door de wijnmeester van paus Paulus III beschreven als 'absoluut perfect'. De naam Vino Nobile kwam later - in de 18e eeuw, toen het bekend werd als nobele wijn van de edelen die het consumeerden. De eerste keer dat de term op een etiket verscheen, was in 1933, toen Adamo Fanetti, wiens familie nog steeds wijn maakt in Tenuta Sant'Agnese, het voor zijn wijn gebruikte.

Net zoals Montalcino zijn eigen kloon van Sangiovese - Brunello - heeft, heeft Montepulciano dat ook. De Prugnolo Gentile, zoals hij wordt genoemd, heeft kleine, cilindrische bessen in de vorm van pruimen (vandaar de naam). Het geeft wijnen met body, tannine en structuur. Bovendien biedt het twee kenmerken die Vino Nobile di Montepulciano zijn speciale karakter geven: elegantie en zuurgraad.

De terugkeer van de koning der wijnen, Vino Nobile

De elegantie maakt Vino Nobile een veel consumentvriendelijkere wijn dan de blockbuster Brunelli di Montalcino. De zuurgraad daarentegen is zowel de kracht als de ondergang van de nobele wijnen van Montepulciano. Het kan worden geaccentueerd door de grote hoogte van sommige wijngaarden en moet worden getemd. Daartoe hebben de producenten geleerd om het fruit te plukken met de maximale rijpheid, om eikenhouten vaten te gebruiken - soms nieuwe - om het fruit af te ronden, en om voort te bouwen op de intensiteit van de zwarte fruitsmaken die de Prugnolo Gentile ook geeft. Eenmaal getemd, zorgt de juiste zuurgraad ervoor dat Vino Nobile een fijne partner is met voedsel en 20 jaar of langer kan rijpen.

Andere druiven kunnen worden gebruikt in Vino Nobile: tot 20 procent Canaiolo is toegestaan. De lokale Mammolo kan ook worden gebruikt, en deze druif kan een heerlijk boeket viooltjes toevoegen. Cabernet Sauvignon wordt ook gebruikt, maar in veel kleinere hoeveelheden dan in Chianti Classico, aangezien de Prugnolo Gentile alle tannines heeft die nodig zijn. Merlot is een nieuwkomer en wordt gebruikt om die tannines te verzachten.

De oprichting van de DOC van Rosso di Montepulciano in 1988 gaf een verdere impuls aan de kwaliteit van de grotere DOCG-wijnen van Vino Nobile. Door producenten commercieel te laten profiteren van een strenge selectie voor hun beste wijnen, kregen ze een stimulans om een ​​Bordeaux-patroon van eerste en tweede wijnen van een landgoed te volgen. De Rosso-wijnen zelf zijn vaak aantrekkelijk, met een kortere rijpingsperiode (vaak minimale tijd in hout), en laten de zachtere kant van Prugnolo zien. Goede producenten van Rosso di Montepulciano zijn over het algemeen ook degenen die fijne Vino Nobile maken: Le Casalte, Antinori's La Braccesca en Boscarelli zijn bijzonder opmerkelijk.

Voor de buitenwereld moet Vino Nobile di Montepulciano zich kwalificeren als het wijngeheim van Italië. Het oude beeld van uitgedroogde wijnen die te lang op hout rijpen, duurt langer om te verdwijnen dan de oude wijnen zelf. Wat betekent dat, hoewel Montepulciano qua wijn een centrale plaats inneemt met Brunello en Chianti, de prijzen en reputatie nog moeten inhalen.

Wat dit betekent voor liefhebbers van Italiaanse rode wijnen is dat er nooit een betere tijd is geweest om Montepulciano te kopen. Koop Riservas 1995 en Normales 1997, en leg enkele koffers opzij in uw kelder. Drink deze wijnen vanaf 2003 en de echte betekenis van de dramatische titel Vino Nobile zou duidelijk moeten worden.

De beste wijnmakerijen

Avignonesi was een van de pioniers in de terugkeer naar kwaliteit in Montepulciano. Ettore Falvo, wiens familie sinds 1978 eigenaar is van het landgoed van 240 hectare, maakt grootmoedige Vino Nobile met zwarte vruchten, die, na een kwaliteitsdip in de vroege jaren negentig, weer in vorm lijkt te zijn. Naast Vino Nobile, produceert Avignonesi een Super Tuscan genaamd Grifi, een Sauvignon Blanc, een Chardonnay en een geweldige Vin Santo, Occhio di Pernice.

Boscarelli. De Ferrari-familie (geen connectie met auto's) begon dit landgoed van 42 hectare als een weekendactiviteit in 1964, waardoor Vino Nobile van een kwaliteit was die hen onderscheidde van het peloton. Ze gaan door met het maken van enkele van de beste Vino Nobile (let op de op nieuw hout gerijpte Vigna del Nocio), evenals twee Super Tuscans, beide van Sangiovese: Boscarelli en De Ferrari.Le Casalte. Heerlijk drinkbare wijnen zijn het kenmerk van dit landgoed van 26 hectare, opgericht in 1975 door de Romeinse bankier Guido Barioffi. De Vino Nobile 1997 heeft dichte, bijna gedroogde fruitsmaken, de Rosso di Montepulciano is genereus en rijp. Beide wijnen zetten de duidelijke verbetering van de Le Casalte-stijl voort die begon met de vintage van 1995.

Poliziano's 288 hectare groot landgoed werd in 1960 gekocht door de familie Carletti en werd al snel een van de beste landgoederen van de regio. Met Carlo Ferrini, bekend van Fonterutoli, als adviseur, is het niet verwonderlijk dat de wijnen van Poliziano een enorm, bijna zwart, kleurig, rijp, voorwaarts fruitkarakter hebben en een sterk element van nieuw hout. Er worden twee Vino Nobiles met één wijngaard geproduceerd, Vigna Asinone en Vigna Caggiole, samen met twee Super Tuscans, Elegia (100 procent Sangiovese) en Le Stanze (100 procent Cabernet Sauvignon).

Trerose Estate. De eerste oogst van Trerose was in 1985 en het zette een norm die de wijngaard van 146 hectare nog steeds in stand houdt. Het karakter van de Vino Nobile uit 1997 is van een evenwichtige wijn, met dichte, stoffige tannines en rijp, donker fruit. Van zijn twee top Vino Nobiles, wordt La Villa twee jaar gerijpt in Franse barriques, wat een zachte, zachte wijn oplevert. Simposio is magerder, met oudere houtaroma's, die een langere rijping nodig heeft.

Valdipiatta is een andere relatieve nieuwkomer in Montepulciano - opgericht in 1970 - die een sprong voorwaarts heeft gemaakt in kwaliteit sinds een nieuwe eigenaar, Guilio Caporali, het bedrijf in 1990 overnam. Stevig, dicht fruit is het handelsmerk van de Vino Nobile, zowel in de uitstekende 1997 als in de 1999, dat zeker een van de sterren van deze moeilijke vintage zal worden. Er is één Super Tuscan, Trefonti, en dit jaar is er een Merlot en Canaiolo-blend uitgebracht, Trincerone.

Meer goede producenten

Terre Bindella. De Zwitserse wijnimporteur Rudi Bindella kocht dit landgoed in 1985 en maakt traditionele Vino Nobile, gerijpt in grote Slavonische eikenhouten vaten, evenals een Super Toscaanse, Vallocaia.

Cerro is het grootste privélandgoed in Montepulciano, met 370 hectare wijngaarden en eigendom van een investeringsmaatschappij. De Vino Nobile wordt gerijpt in een mix van grote Slavonische vaten en kleinere Franse barriques. De topwijn, Vigneto Antica Chiusina (genoemd naar de nabijgelegen Etruskische stad Chiusi), is, net als andere rode wijnen die in deze moderne wijnmakerij worden gemaakt, nogal stoer en ouderwets.

Producenten om naar te kijken

De Braccesca. Piero Antinori kocht deze 187 hectare grote wijngaard in 1990. De eerste release van Rosso di Montepulciano, in 1991, toonde een modern, rijp fruitkarakter. De Vino Nobile is in dezelfde stijl, met een monster uit 1999 met enorm, weelderig rijp fruit en een lagere zuurgraad dan veel Vini Nobiles.

Lodola Nuova. De familie Folonari, eigenaar van Ruffino, heeft 1700 hectare wijnstokken op 14 verschillende landgoederen in en rond Montepulciano. De Vino Nobile uit 1997, op vat geproefd, was zoet, rijp en zeer drinkbaar, terwijl de Rosso di Montepulciano uit 1998 zacht, gemakkelijk fruit heeft. De wijngaarden hebben ook Cabernet Sauvignon, Pinot Noir, Merlot en Chardonnay, en er staan ​​Super Tuscan-wijnen gepland voor de toekomst.