'Nicky' Hahn, die de speerpunt was van de oprichting van California's Hooglanden van Santa Lucia appellation en bouwde zijn familiewijnmakerij uit tot een wereldwijd merk, stierf na een langdurige ziekte in Genève, Zwitserland op vrijdag 2 maart, omringd door familie. Hij was 81 jaar oud. Hahn was onlangs geëerd door Wijnliefhebber tijdens de jaarlijkse Wine Star Awards van het tijdschrift als Amerikaanse wijnpionier ​

Hahn werd geboren in 1936 in Zwitserland, waar zijn vader, een joodse bankier uit Frankfurt, zich had gevestigd na zijn vlucht voor de nazi's. Daarna bracht hij zijn vroege dagen door met reizen door Engeland, Spanje, Portugal, Cuba en Los Angeles. Hij bezocht de lagere school in New York, de middelbare school in Zwitserland en de universiteit in München, waar hij economie studeerde.

Hij werkte als makelaar in Parijs, Londen, New York en richtte zijn eigen firma op in Zwitserland. Vervolgens werd hij voorzitter van Computer Associates, dat een van de grootste softwarebedrijven ter wereld werd.

In 1979 kocht Hahn, op zoek naar een legacy-project Smith & Hook Vineyard in Monterey County. Maar hij ontdekte al snel dat de regio moeite had om goede wijn te maken. 'De reputatie was zodanig dat iemand er iets aan moest doen', vertelde Hahn Wijnliefhebber afgelopen jaar.

Dus begon hij met het creëren van de Santa Lucia Highlands-appellatie, die werd goedgekeurd in 1991 en tegenwoordig bekend staat om Pinot Noir en Chardonnay van wereldklasse.

'Afhankelijk van de context kun je mijn naam bij Piero Antinori plaatsen', zei Hahn afgelopen herfst. “Wie had ooit gedacht dat dat haalbaar was? Ik denk dat ik gelijk heb als ik mezelf de zwarte zwaan van de Amerikaanse wijnindustrie noem. Wat ik heb gedaan, is gewoon niet mogelijk. '

Hahn Family Wines produceert nu meer dan 400.000 dozen per jaar met distributie in 48 staten en 20 landen. Het familiebedrijf bebouwt meer dan 1000 hectare in de provincies Monterey en San Luis Obispo.

'Ik zou graag bekend staan ​​als een eerlijke werkgever, en als je naar onze werknemerslijst kijkt, zijn velen van hen voor altijd bij ons geweest', zei Hahn afgelopen herfst. 'Tussen dat en mijn benaming, ik denk dat ik genoeg heb gedaan.'