Decennia lang vroeg een beroemde advertentiecampagne: 'Wat wordt het meest een legende?' In de loop der jaren waren er sterren als Judy Garland, Maria Callas, Marlene Dietrich, Elizabeth Taylor en Lauren Bacall. Meer recentelijk waren er Janet Jackson en Gisele Bündchen te zien. Het waren allemaal iconen van de popcultuur van hun tijd, gevierd om hun talent, charisma en lange levensduur.

Wijnen krijgen ook een legendarische status vanwege hun kwaliteit, uitstraling en lange levensduur. Dit zijn het tegenovergestelde van cult-bottelingen. Ze verbinden zich door een goed verhaal dat in de loop van de tijd grootsheid heeft opgebouwd. Ze spreken tot onze verbeelding, wekken een sfeer van aspiratie op en smeden een emotionele band die over meer gaat dan wat er in het glas zit. Dit zijn negen legendes van de Napa Vallei ​

Duckhorn Three Palms Vineyard Merlot

Three Palms Vineyard wordt beschouwd als de belangrijkste eerste groeisite van Napa voor Merlot en pionierde Duckhorn wijngaarden op het wereldtoneel. Het verhaal begon met 800 kisten van de eerste Three Palms-aangewezen in 1978, gemaakt door Tom Rinaldi, de oprichtende wijnmaker. Het werd verkocht voor $ 12,50 per fles, destijds een behoorlijk bedrag.

De inspiratie van oprichter Dan Duckhorn was vanaf het begin Château Pétrus, een beroemde Bordeaux van Pomerol gemaakt met 100% Merlot ​Met Three Palms voelde hij dat hij kon vechten. Aan de warme, oostelijke rand van de vallei onder Calistoga, is de wijngaard inderdaad gezegend met drie palmbomen, aan het einde van de 19e eeuw geplant door de socialite Lillie Coit uit San Francisco.

Hoewel het zich in de vallei bevindt, wordt het begeerd vanwege zijn magere, rotsachtige en alluviale bodems, waar de wortels diep moeten graven naar water en voedingsstoffen. Rondgestrooide vulkanische stenen dragen bij aan de structuur en intensiteit van de wijnen, die zoemen van dicht, donker zwart en rood fruit, stoffige tannine en ijzerachtige aardsheid.

De meeste wijnstokken zijn in de jaren negentig aangeplant. Duckhorn nam de landbouw van Three Palms over in 2011 en begon al zijn fruit te kopen nadat Provenance en Sterling wijnmakerijen waren vertrokken. In 2015 kocht Duckhorn de wijngaard van 73 hectare ronduit.

De Three Palms Vineyard Merlot 2016 (94 punten $ 110) weerspiegelt zijn evenwichtige kracht. Het toont smaken van met chocolade bedekte pruimen, bakkruiden en gedroogd kruid rond een gestructureerde kern die robuust en mineraalgedreven is.

2014 Martha’s Vineyard Cabernet Sauvignon en 2016 Rubicon / Foto door Jens Johnson

Heitz Martha’s Vineyard Cabernet Sauvignon

Deze wijn is geboren in de jaren 60. Joe en Alice Heitz begonnen Heitz-kelders in de oostelijke heuvels van Helena ​ In Oakville , Tom en Martha May kochten ook een wijngaard, en de twee koppels werden vrienden. De eerste vintage werd gemaakt in 1966. De verkoopprijs was $ 9.

Joe werd gezien als de wijnmaker van een wijnmaker, niet als een marketing-krachtpatser zoals zijn vriend, Robert Mondavi ​Hij kwam vanuit Illinois naar Californië, waar zijn ouders en grootouders zelfgemaakte wijn maakten waarvoor de jonge Joe wilde druiven plukte. Hij ging oenologie studeren aan de University of California, Davis.

Nadat hij werkte bij Haan en Beaulieu met André Tchelistcheff nam Joe een baan als docent aan de Fresno State en hielp bij het opzetten van de enologieafdeling. Uiteindelijk kon hij het echter niet laten om een ​​eigen plek te beginnen.

Die plaats was langs Highway 29, waar nog steeds een klein Heitz-proeflokaal staat, naast een klein stukje Grignolino. Het belangrijkste eigendom van Heitz ligt in oostelijke richting aan Taplin Road, waar een stenen wijnmakerij dateert uit de jaren 1890.

Joe was een pionier. Zijn beslissing om een ​​100% variëteit te maken Cabernet Sauvignon in de jaren zestig was ongebruikelijk de meeste nog gemaakte mengsels. Ook hij koos al vroeg voor Frans eiken.

Joe stierf in 2000 op 81-jarige leeftijd. Alice en kinderen David en Kathleen bleven de wijnmakerij runnen na zijn overlijden, en de familie Gaylon Lawrence Jr. bezit het nu.

'Hij was een van de eersten die het concept van één wijngaard begreep, om te erkennen dat deze wijnen iets heel bijzonders waren,' zei Warren Winiarski van Stag's Leap Wine Cellars in het overlijdensbericht van Heitz in de Napa Valley Register ​

De 2014 Martha’s Vineyard Cabernet Sauvignon (100 punten $ 275) drie jaar doorgebracht in 100% Frans eiken, een jaar in neutraal eiken en 12 extra maanden op fles voor de release. Het heeft jaren te gaan om zijn kern van eucalyptus, munt en ceder, kenmerkende toetsstenen van de wijn, te ontplooien.

De innovatiegeneratie van Napa zet zijn stempel in de vallei

Inglenook Rubicon Cabernet Sauvignon

Zet in Rutherford in de uitlopers van het Mayacamas-gebergte, Inglenook Het verhaal begon in 1879, met een Finse zeekapitein genaamd Gustav Niebaum.

Spoel met geld nadat hij een fortuin had vergaard op de zeeën van Alaska, kocht Niebaum het landgoed van Inglenook en land ernaast voor $ 48.000. Hij voelde daar een groot potentieel voor wijndruiven. Na verloop van tijd bezat hij 1100 hectare en begon hij wijnmaken te studeren. Zijn enorme bibliotheek met boeken over wijnbouw en oenologie behoort nu toe aan de University of California, Davis.

De eerste oogst vond plaats in 1882. Vrij snel begon Inglenook internationale prijzen te winnen voor zijn wijnen. Het Inglenook Chateau, gebouwd in 1887, had de eerste sorteertafels en bottellijnen van de staat en was voorzien van zwaartekrachttechnieken voor de wijnproductie.

Niebaum stierf in 1908 en de wijnbereiding in Inglenook ging maar door en door. In 1919 dwong het verbod de weduwe van Niebaum, Susan, om de wijnproductie stop te zetten, hoewel ze de wijngaarden onderhield en druiven verkocht aan de naburige Beaulieu Vineyards voor sacramentele wijnen.

De zaken werden hervat toen het verbod in 1933 werd ingetrokken, waarbij Carl Bundschu werd ingehuurd om de wijnbereiding over te nemen. Hij begeleidde de achterneef van Niebaum, John Daniel Jr., die het uiteindelijk overnam en Inglenook weer op de voorgrond bracht in 1964, toen het pand werd verkocht en de reputatie van het merk uit elkaar werd gescheurd.

Maar in 1975, filmregisseur Francis Ford Coppola vestigde het pand als Niebaum-Coppola Estate Winery. Drie jaar later creëerde hij de eerste vintage van Rubicon, een op Bordeaux geïnspireerde rode blend genoemd naar Julius Caesar's oversteek van de Rubicon-rivier, die wordt beschouwd als het punt waarop geen terugkeer mogelijk is in de burgeroorlog in Rome.

André Tchelistcheff kwam op consult en de wijngaarden begonnen op weg naar biologische certificering. In 1996 kon Coppola het Inglenook-kasteel en de aangrenzende wijngaarden kopen om een ​​van 's werelds grootste aaneengesloten wijndomeinen te creëren.

Coppola hernoemde het pand in 2011 tot Inglenook en nam Philippe Bascaules in dienst Château Margaux om de wijnbereiding te sturen en een 50-jarige herplantingscyclus te ontwerpen voor de 235 hectare wijnstokken.

De 2016 Rubicon (93 punten $ 210) mengsels 93% Cabernet Sauvignon en 7% Cabernet Franc tot een kelderwaardige, klassiek gestileerde wijn met grote terughoudendheid en structuur.

Insignia 2016 en Black Chicken Zinfandel 2017 / Foto door Jens Johnson

Joseph Phelps Insignia

Insignia, de eerste exclusieve blend in Bordeaux-stijl in de Napa-vallei, werd geboren in 1974, een rode gemaakt met een ruggengraat van Stags Leap District Cabernet Sauvignon en 6% Merlot. Een geesteskind van Joseph Phelps en zijn oprichtende wijnmaker, Walter Schug, was bedoeld om de beste druiven te vertegenwoordigen die ze konden vinden en om te pronken met de kracht van blending.

Phelps bezat op dat moment geen eigen druiven, en de twee mannen zaten niet op dezelfde pagina.

'In het begin waren we niet van plan om een ​​trofee rode wijn te maken', legt Schug uit The Best We Can Be: The Life and Wisdom of Joseph Phelps ​ door Paul Chutkow. 'Op dat moment probeerden we Amerikanen druivenrassen te laten begrijpen ... Dus ik was niet zo blij met het maken van gemengde wijnen.'

In de jaren zestig leidde Phelps een van de grootste bouwbedrijven in de VS toen hij een bod won om een ​​wijnmakerij te bouwen in de Napa Valley. Hij was al lang een fervent drinker van Europese wijnen, en dit project stelde hem bloot aan het potentieel van Napa. In 1973 kocht hij een voormalige veeboerderij van 600 hectare in St. Helena en begon hij wijnstokken te planten.

Terwijl hij de Insignia uit 1974 klaarmaakte voor release in 1978, twee jaar nadat de beroemde ' Arrest van Parijs 'En de nieuwe bekendheid van Napa Valley, Phelps kostte de wijn $ 20. Dat was veel hoger dan veel Napa-cabines op de markt, waaruit bleek dat hij geloofde in de kwaliteit ervan.

Tegenwoordig verbouwt Joseph Phelps 390 hectare wijndruiven in acht door een familie gerunde wijngaarden. Wijnmaker Ashley Hepworth maakt Insignia sinds 2004 volledig van druiven die op het landgoed zijn gekweekt. Ze haalt de beste loten van alle vijf Bordeaux-variëteiten, hoewel niet alle vijf elk jaar in de wijn terechtkomen.

De Insignia 2016 (98 punten $ 300) mengsels 84% ​​Cabernet Sauvignon, 10% Petit Verdot en 3% elk van Cabernet Franc en Malbec. Het is prachtig complex, hartig en bedoeld om te verouderen.

Robert Biale zwarte kip Zinfandel

Bob White De familie begon te boeren Zinfandel in Napa in 1937, net ten noorden van de stad in wat nu de Oak Knoll District ​Het verbod en de Grote Depressie waren net afgelopen, maar de gevolgen ervan wogen nog steeds op een groot deel van de plattelandsbevolking in Californië.

Bobs grootvader, Pietro Biale, startte de ranch, maar stierf toen in een steengroeve in 1942. Bobs vader, Aldo, toen slechts 13, begon zijn moeder, Cristina, te helpen met de Zinfandel, pruimen, walnoten en witte leghornkippen .

Al snel volgde clandestiene thuiswijnbereiding, buiten het zicht van overheidsvoorschriften. In een poging om zijn geheime wijnen geheim te houden, wisten klanten die destijds de partijlijntelefoon gebruikten om een ​​'zwarte kip' te vragen als ze zijn kruikwijn wilden. Het wijnhuis noemt deze oorspronkelijke klanten graag de coop cognoscente.

De naam hielp niet alleen om zich te onderscheiden van de witte kippen die ze verkochten, maar het was ook een eerbetoon aan de wijnen van de Chianti, waar de zwarte haan een gallo nero wordt genoemd.

Biale erkent die tijd met deze publieksvriendelijke wijn, evenals een breed scala aan andere Zinfandels gemaakt van oude wijnstokken die afkomstig zijn van historische locaties. De eerste 'legale' release van Black Chicken was in 2000, voornamelijk afkomstig van landgoedwijngaarden in Oak Knoll District.

Aldo's plaats in de geschiedenis van Napa Valley wordt geëerd in de Food and Wine Exhibition van het Smithsonian National Museum of American History, waar zijn oude punch-down-stick en een pick-box zijn tentoongesteld. Hij stierf in 2009.

De Black Chicken Zinfandel 2017 ($ 91 punten $ 49) is helder in verheven rood fruit, met geconcentreerde tannines en een uitnodigende textuur.

2016 naar Kalon Vineyard Reserve Fumé Blanc en 2015 Hillside Select Cabernet Sauvignon / Foto door Jens Johnson

Robert Mondavi Gerookt Wit

In 1966, toen Robert Mondavi bouwde de eerste grootschalige wijnmakerij in de Napa-vallei na het verbod, witte wijnen, waarvan er vele zoet waren, werden in een veel groter percentage genoten dan ze nu zijn.

In zijn boek Oogsten van vreugde , Herinnert Mondavi zich dat hij een oogst Sauvignon Blanc van een teler kreeg. Hij vroeg zich af wat hij ermee moest doen, aangezien er in die tijd zoveel in Amerika werd gemaakt van slechte kwaliteit.

'Dus, vroeg ik me af, waarom konden we geen manier vinden om Sauvignon Blanc opnieuw uit te vinden en er een succes van te maken in Amerika?' Hij schreef.

Geïnspireerd door de Loire-vallei ’S Pouilly rook , nam hij die sauvignon blanc en liet hem rijpen in Franse vaten om een ​​wijn te produceren die licht en verfijnd was. Hij noemde zijn creatie Fumé Blanc, en hij maakte dat eerste jaar zowel een droge als een zoete versie, toen hij $ 1,79 kostte.

Mondavi zei altijd dat het onverwachte succes van zijn Sauvignon Blanc de kroon was op een geweldig eerste jaar. Het overtuigde hem er verder van dat hij altijd naar zichzelf, naar zijn hart moest luisteren en de moed moest hebben om zijn eigen weg te gaan.

De 2016 naar Kalon Vineyard Reserve Smoked White ($ 55) is van de beroemde wijngaard achter de wijnmakerij, geplant in 1868. Een deel van het fruit komt van het felbegeerde I Block, de thuisbasis van door het hoofd getrainde, droog gekweekte Sauvignon Blanc-wijnstokken die voor het eerst werden geplant in 1945. Het wordt verondersteld de oudste Sauvignon Blanc te zijn wijngaard in Noord-Amerika.

De Napa Valley Smoked White 2018 (90 punten $ 24) is een heerlijk alternatief gemengd met 13% Sémillon.

Shafer Hillside Select Cabernet Sauvignon

In 1973, een jaar nadat hij een stuk grond in het Stags Leap District had gekocht, verhuisde de succesvolle uitgever John Shafer zijn gezin van Chicago naar de Napa Valley. Hij had alles gelezen wat hij kon over wijnmaken en druiventeelt, en zijn doel was geweest om een ​​droge, ruige heuvel te vinden die leek op de terrasvormige wijngaarden van Europa.

Hij kreeg een afgelegen terrein van 20 hectare te zien onder de hooggelegen rots van de Stags Leap Palisades die al drie jaar op de markt waren. Dertig acres die dateren uit de jaren 1920 werden beplant met zowel rode als witte druiven.

'Maar in plaats van die steile, ruige heuvels als een nadeel te beschouwen, was papa opgewonden', schreef zijn zoon, Doug Shafer, in het boek Een wijngaard in Napa ​'De site was bijna een foto van waar hij naar op zoek was, voornamelijk die heuvels op het zuiden en westen, bestaande uit dunne lagen vulkanische grond, die ervoor zorgden dat de wijnstokken zouden worstelen om te overleven en de belofte inhouden om rijke, weelderige , geconcentreerd fruit. '

De eerste vintage van Hillside Select was in 1983. Het kreeg die naam nadat het algemeen bekend stond als Shafer's Reserve Cabernet. De nieuwe titel was nauwkeuriger, omdat deze was gemaakt van de beste van 14 heuvelblokken met namen als Rattler, Lookout, Firebreak en John's Folly.

Het was Doug, als wijnmaker in 1982, die voor het eerst het potentieel van de wijn realiseerde.

'Ik herinner me nog dat ik in de vatkamer stond en een wijnmonster nam uit een van de zonnevlekvaten', schreef hij. 'Mijn eerste onmiddellijke gedachte was:‘ Oké, daar gaan we. ’De wijn had een aantrekkelijk, parfumachtig aroma. In de mond had het rijkdom en concentratie en zelfs zachtheid in dit jeugdige stadium. '

Wijnmaker Elias Fernandez heeft gemaakt Shafer sinds 1984, en gaat vandaag verder.

De Hillside Select Cabernet Sauvignon 2015 (96 punten $ 310) bracht drie jaar in vat door. Het is gespierd in donker, geconcentreerd fruit, kerstkruiden en stoffige gemalen steen. Het is fluweelachtig en gripvast met jaren tot ouderdom.

2016 Cask 23 Cabernet Sauvignon / Foto door Jens Johnson

Stag’s Leap Wine Cellars Cask 23 Cabernet Sauvignon

De eerste wijnmaker van Robert Mondavi Winery, Warren Winiarski , Gesticht Stag's Leap Wine Cellars in 1970, toen hij Cabernet Sauvignon plantte in een pruimenboomgaard onder de Palisades in wat nu het Stags Leap Wine District is.

Winiarski bezocht Nathan Fay's Cabernet Vineyard, geplant in 1961, en proefde een zelfgemaakte wijn die Fay maakte in 1969. Winiarski kocht het land ernaast en noemde het Stag's Leap Vineyard, ook wel bekend als S.L.V.

In 1976 bracht zijn Cabernet van S.L.V. als eerste geplaatst bij het beroemde ‘Oordeel van Parijs’, geproefd tegen een reeks eersteklas Bordeaux- en Californische taxi's, die de plaats van Napa Valley Cabernet in de wereld in vuur en vlam zetten.

Zijn doel vanaf het begin was om een ​​wijn te maken die zou presenteren als 'de ijzeren vuist in de fluwelen handschoen.' Hij zocht een wijn met klassieke structuur en elegantie, in plaats van extractief en tannine, zacht genoeg om in zijn jeugd van te genieten.

In 1986 kocht Winiarski de Fay Vineyard. De eerste vintage van Fay Vineyard Cabernet kwam uit in 1990. De Cask 23 Cabernet geproduceerd door de wijnmakerij is een selectie van het beste van zowel Fay als S.L.V.

De wijn is genoemd naar het grote houten vat waarin een selectie van S.L.V. werd op voorstel van André Tchelistcheff in 1974 opzij gezet om te verouderen. Vandaag gerijpt in kleine Franse eikenhouten vaten gedurende 20 maanden, blijft het bedoeld om te rijpen, met een lange afdronk en complexe textuur.

De Cask 23 Cabernet Sauvignon 2016 (95 punten $ 295) is een samenhangende, verfijnde uitdrukking van houtachtige kruiden en geroosterd eikenhout met smaken van mokka, gemengde bessen en zoethout omhuld met rijke weelde en zachte tannine.

2016 Stony Hill Chardonnay / Foto door Jens Johnson

Stony Hill Chardonnay

Vermoedelijk de thuisbasis van de eerste Chardonnay die in Californië wordt verbouwd na het verbod, Stony Hill werd voor het eerst geplant in de jaren 1940 door Fred en Eleanor McCrea op Spring Mountain ​In 1952 werd het rotsachtige landgoed op een heuvel meer dan alleen een hobby voor de eigenaren toen ze ter plaatse een commerciële wijnmakerij bouwden, en Fred begon met het maken van Chardonnay ​ riesling ​ Pinot Blanc ​ Gewürztraminer en Sémillon ​

Het duurde niet lang voordat de Chardonnay, gemaakt in een elegante, op mineralen gebaseerde stijl, werd vergeleken met Chablis en bekroonde consequent gouden medailles op staatsbeurzen. De minerale ruggengraat is afgeleid van de vulkanische bergbodems en kalksteenrots van de site. Droge landbouw heeft ook de wijnen van Stony Hill beïnvloed, omdat het de wortels dwingt om diep naar water te graven.

Originele stekken voor de Chardonnay kwamen uit de Wente wijngaard ​Een belangrijke herplant vond plaats in 1986. De gisting vindt plaats in neutraal eiken. De wijn wordt vervolgens gerijpt in meer neutraal eikenhout, het meeste is ruim 10 jaar oud. Stony Hill vermijdt ook malolactische gisting om zuurheid boven rijkdom te benadrukken.

De helft van de jaarlijkse productie van 4.000 dozen blijft Chardonnay. In 1977 nam Fred's assistent, Mike Chelini, de wijnbereiding over, een functie die hij nog steeds bekleedt.

In 2018 heeft de familie Hall van Long Meadow Ranch heeft Stony Hill gekocht. Ted Hall zei dat zijn familie Stony Hill had bewonderd voor 'het produceren van terroirgedreven, ageworthy wijnen met een laag alcoholgehalte, mooie zuurgraad en mineraliteit.' De twee families delen ook al lang een toewijding aan biologische en duurzame landbouw.

De 2016 Stony Hill Chardonnay (96 punten $ 54) is een studie in genuanceerde structuur en beweeglijkheid, met een knapperige, gerichte zuurgraad en een kern van groene appel, citroenverbena en natte pit.