Inwoners van de wijnproducerende provincies Mendocino en Lake in Noord-Californië hebben deze week weer een brandramp te verduren gehad. Twee afzonderlijke woeste inferno's, de Ranch en River Fires, ook wel bekend als de Mendocino Complex Fires, hebben 98.000 hectare verkoold en 10 huizen verwoest sinds ze op vrijdag 27 juli begonnen.

Beide branden begonnen gevaarlijk dicht bij de wijngaarden van Mendocino, maar hete, droge westenwinden duwden de vlammen snel oostwaarts naar het naburige Lake County. Het grootste deel van het verbrande areaal ligt in bergachtig terrein met weinig boerderijen of huizen. Wijngaarden en wijnmakerijen zijn gespaard gebleven van directe schade, vertelden bronnen Wijnliefhebber woensdag laat, maar de mogelijkheid van rookgeur op de druiven die nu rijpen, hangt in de lucht.

De rivier- en ranchbranden

Evacuatiebevelen dwongen velen, vooral degenen rond het 30 kilometer lange Clear Lake in Lake County, hun wijnmakerijen te sluiten en hun huizen te verlaten. De Ranch Fire rende naar de stad Upper Lake, aan de noordkant van het meer. De rivierbrand bedreigde de gemeenschap van Lakeport aan de westkant, ongeveer 16 kilometer verderop.

Jonathan Walters, directeur van wijngaarden en landgoederen voor Brassfield Estate Winery , moest zijn gezin uit Lakeport in veiligheid brengen aan de oostkant van het meer. Walters hoopte gisteravond weer thuis te komen, terwijl 2.677 brandweerlieden werkten om de brand in te dammen.

De eigenaar van Shannon Ridge Family of Wines , Vertelde Clay Shannon Wijnliefhebber , “De Ranch Fire is momenteel mijn grootste zorg. Het ziet er vandaag beter uit, maar als er een noordenwind komt, kan het vuur nog steeds recht op ons afkomen. '

Vanaf woensdagavond is de Rivierbrand was 38% bevat, terwijl de Ranch Fire was volgens KAL VUUR ​

The River Fire / Foto met dank aan Moniker Wine Estates

De dreiging van rook

In een normaal jaar zouden de druiventelers in Lake County nu bijna klaar zijn om de eerste van hun 9.500 hectare druiven te oogsten. Sauvignon Blanc is vaak de eerste variëteit die klaar is, maar Shannon zei dat de druif dit jaar later dan normaal rijpt. Een deel van de Sauvignon Blanc-oogst, waar Lake County bekend om staat, moet nog door veraison gaan, de periode waarin rode wijndruiven verkleuren en witte wijndruiven zachter worden en iets van kleur veranderen. Dit betekent dat het ideale oogstmoment enkele weken verwijderd blijft.

De dreiging dat druiven worden aangetast door rookgeur als gevolg van de branden is een reële mogelijkheid, maar Shannon zei dat de late rijping dat risico zou helpen verminderen. Druiven kunnen rook via hun huid opnemen, maar ze absorberen meer tijdens en na veraison als ze zacht zijn en suikerrijp worden.

'We maken ons er zorgen over, maar wat we voor ons hebben, is dat de intense hitte die we de laatste tijd hebben gehad de rijping lijkt te hebben vertraagd,' zei Shannon. 'Het blijkt vrij laat te zijn in Lake County. We verbouwen ook druiven in de San Joaquin Valley, en telers daar zien iets soortgelijks. '

Hoewel warmte het belangrijkste element is om druiven aan te moedigen om te rijpen, weten wijnbouwers dat te veel warmte het rijpingsproces tijdelijk vertraagt ​​of stopt, omdat de wijnstokken fysiologisch beginnen te 'sluiten' boven 100 ° F. Ironisch genoeg kan dezelfde hitte die de hevige groei van de branden heeft aangewakkerd, de druiven ook beschermen tegen ongewenste rokerige smaken.

Er is geen regen in de voorspelling voor vandaag of vrijdag voor beide provincies.