De wijngaarden en wijnmakerijen van Madeira zijn grotendeels ongedeerd ontsnapt aan de ergste storm die het eiland sinds mensenheugenis troffen, waarbij minstens 42 mensen omkwamen. Het Portugese eiland, voor de kust van Marokko, is de thuisbasis van de beroemde versterkte Madeira-wijn.

Paul Symington, van Portproducent Symington Family Estates, wiens familie meerderheidspartner is in Madeira Wine Company, de grootste op het eiland, vertelde Wijnliefhebber 'Gelukkig waren de Blandy-lodges onaangetast en ontsnapten al onze voorraden oude wijnen aan elke schade.' Hij zei dat een paar wijngaarden zijn beschadigd, maar dat is niet significant. 'Het belangrijkste is dat al onze medewerkers in orde zijn', zei Symington.

De grootste schade is opgetreden in de lager gelegen en stedelijke gebieden van de hoofdstad Funchal. De regen stroomde langs de hellingen waar de ophoping van water over de steile rivieroevers en kanalen stroomde en aanzienlijke schade veroorzaakte in de oude stad en langs de kust. Het eiland is een warme winterhaven en het meeste inkomen is toeristisch.

Modderstromen van zware regenval - een maand waard in acht uur - spoelden langs de steile wanden van de vulkanische bergen boven de stad en sloegen tegen gebouwen, auto's, bruggen en huizen. De kracht van het water en de modder was zo hevig dat er nieuwe kanalen ontstonden. Geulen die in de heuvels waren gegraven om overtollig water op te vangen, waren volgens ambtenaren op het eiland niet opgewassen tegen de volumes.

Vrienden van Madeira hebben hun afschuw uitgesproken. John Hailman, auteur van Thomas Jefferson over Wine (University Press of Mississippi) zei: 'Ik ben geschokt om te horen van de verschrikkelijke gebeurtenissen op Madeira, dat voor mij altijd een paradijs van rust en kalmte is geweest. Niet alleen was het eiland Winston Churchills favoriete plek om te schilderen, maar Madeira was ook de wijn die Thomas Jefferson dronk vlak voordat hij de Onafhankelijkheidsverklaring schreef. We zouden er meer van moeten drinken. '

Symington Family Estates, en zijn in Madeira gevestigde partner, Michael Blandy, zoeken een non-profitfonds voor slachtofferhulp.