Vins doux naturels (VDN's), oftewel natuurlijk zoete wijnen, hebben een lange geschiedenis geworteld in Zuid-Frankrijk. In 1285 ontdekte Arnau de Vilanova - directeur van de Universiteit van Montpellier en arts aan het hof van Mallorca - mutage, de basis achter deze unieke wijnstijl.

Net als bij Port worden VDN's versterkt met een neutrale druiven-eau-de-vie om de gist te stoppen voordat de gisting is voltooid en alle suikers zijn omgezet in alcohol. De wijnen bevatten wat natuurlijk voorkomende suiker, die als zoet in de mond wordt ervaren. Het uiteindelijke alcoholpeil varieert afhankelijk van de voorschriften van de beschermde oorsprongsbenaming (AOP), hoewel de meeste een minimaal vereist gehalte van 15% abv hebben.

'We hebben een grote kennis in de productie van vins doux naturels', zegt Éric Aracil, exportmanager van de Conseil Interprofessionnel des Vins du Roussillon (CIVR). Roussillon blijft de bakermat van de stijl, zegt hij, en produceert tegenwoordig minimaal 80% van de VDN's in Frankrijk.

Deze licht versterkte zoete wijnen vertonen vaak een extreem hoge kwaliteit tegen een opmerkelijk betaalbare prijs. -POND.

Banyuls

De wijnen van AOP Banyuls werden voor het eerst erkend als beschermd productiegebied in 1936 en worden voornamelijk gemaakt van Grenache Noir, die ten minste 50% van de blend moet uitmaken.

Banyuls Grand Cru-selecties, die alleen in de beste jaargangen worden geproduceerd, moeten ten minste 75% grenache bevatten en minimaal 30 maanden rijpen op eikenhout. Andere gebruikte rassen zijn onder meer Carignan, Grenache Blanc, Grenache Gris, Macabeu, Malvoisie, Muscat à Petits Grains en Muscat d'Alexandrie.

In de hele appellatie worden de wijnstokken geplant op steile hellingen of op smalle terrassen die op hun plaats worden gehouden door lage muren met uitzicht op zee. Dit is moeilijk te bewerken terrein.
Vinificatie door directe persing of maceratie, Banyuls-wijnen worden gerijpt in flessen, bliksem , vaten, demi-muids , glazen mandflessen of mandflessen ​

Er worden tegenwoordig veel verschillende stijlen geproduceerd in Banyuls, elk met verschillende vereisten die resulteren in selecties van verschillend karakter en intensiteit.

Deze soorten omvatten Wit ​ amber en tegel ​Andere termen die op labels kunnen voorkomen, zijn verouderd ​ ranzig ​ rimage en roze ​De rancio-aanduiding is gekoppeld aan de oxidatieve eigenschappen die in de uiteindelijke wijn aanwezig kunnen zijn. -POND.

Maury Sweet

Hoewel AOC Maury dateert uit 1936, is het gebied geëvolueerd met vele soorten wijn. In 2011 leidde de nieuw erkende Maury Sec tot een naamswijziging van de oorspronkelijke benaming, van Maury in Maury Doux, om verwarring te voorkomen.

Maury Doux kan worden geproduceerd in ambré- of tuilé-stijlen, met andere mogelijke modificatoren zoals hors d’âge, rancio, blanc en grenat.

Ambré- en blanc-stijlen worden geproduceerd van witvlezige druiven zoals Grenache Blanc, Grenache Gris, Macabeu en Muscat (maximaal 20%), terwijl tuilé- en grenat-stijlen worden gemaakt van minimaal 75% Grenache Noir, met mogelijke toevoegingen van Grenache Blanc , Grenache Gris en Macabeu (maximaal 10%).

Wijnen met het label oogst ​ wijnoogst of vintage moet minimaal 12 maanden in een luchtdichte omgeving hebben gerijpt, waardoor ze een niet-oxidatieve stijl van VDN zijn. Daarentegen vereist Maury hors d’âge minstens vijf jaar rijping in een oxidatieve omgeving, wat resulteert in wijnen met volwassen aroma's en smaken, een grote diepte en een lang bewaarpotentieel.

De Maury-wijngaarden zijn gevestigd in heuvels van zwarte mergel en leisteen, die een uitgesproken mineraliteit en concentratie geven aan de resulterende wijnen. -POND.

Rivesaltes

Met 68 dorpen van de Pyrénées-Orientales en negen dorpen van de Aude, is Rivesaltes de grootste benaming voor vins doux naturels. Drie rivieren - de Agly, de Têt en de Tech - doorkruisen het land en creëren heuvels en trapsgewijze terrassen die zich uitstrekken over een reeks grondsoorten.

Grenache Blanc, Grenache Gris, Grenache Noir en Macabeu zijn de belangrijkste rassen die worden gebruikt bij de productie van Rivesaltes VDN's, hoewel Malvoisie ook kan worden opgenomen. Rivesaltes ambré kan ook Muscat bevatten, maar de variëteit mag niet meer dan 20% van de blend uitmaken.

Er zijn vier hoofdsoorten Rivesaltes: ambré, grenat, tuilé en rosé. Rivesaltes rosé is de nieuwste toevoeging aan de regio, officieel erkend in 2011. Het wordt volledig gevinifieerd uit Grenache, op een koele temperatuur om levendige verse fruitkwaliteiten te behouden en met kort huidcontact om de wijn een levendige kleur te geven.

De meeste Rivesaltes worden oxidatief verouderd gedurende perioden die variëren naargelang hun classificatie. Hors d'âge kan worden toegevoegd aan ambré- en tuilé-wijnen die minimaal vijf jaar hebben gerijpt. De meesten zijn langer oud, zelfs tot 20 jaar. -POND.

Muscats uit de Languedoc-Roussillon

VDN's op basis van Muscat worden geproduceerd in de Languedoc en Roussillon, waaronder Muscat de Frontignan, Muscat de Saint Jean de Minervois, Muscat de Lunel, Muscat de Mireval en Muscat de Rivesaltes.

Muscat de Rivesaltes is de grootste appellatie in Muscat in Frankrijk. Het kan worden gemaakt van Muscat Blanc à Petits Grains en Muscat d'Alexandrie. De Muscat Blanc à Petits Grains biedt intense aroma's van exotisch tropisch fruit en citrusvruchten, terwijl de Muscat d'Alexandrie tonen van rijp fruit en witte bloemen toevoegt.

De Muscat-appellations uit de Languedoc vertegenwoordigen een breed scala aan terroirs. Muscat de Frontignan is grotendeels afkomstig van kalkrijke bodems, de wijngaarden van Muscat de Lunel zijn voornamelijk op klei gebaseerd, het terroir van Muscat de Mireval heeft een hoog gehalte aan kalksteenfragmenten uit het Jura-tijdperk en Muscat de Saint Jean de Minervois omvat een mix van kalksteen en rode klei grondsoorten.

Deze wijnen zijn gemaakt van Muscat Blanc à Petits Grains. Ze zijn allemaal gemaakt in een niet-oxidatieve stijl, wat resulteert in wijnen met een grote frisheid en rijpe fruitsmaken, met een delicate zoetheid en een honingachtig accent dat rijkdom en lengte geeft. -POND.

Muscat de Beaumes de Venise

Bekende autoriteit stelt Pierre Charnay in zijn encyclopedie Wijngaarden en Côtes du Rhône-wijnen dat Muscat hier al in de 14e eeuw werd verbouwd.

Muscat de Beaumes de Venise mag alleen gemaakt worden van Muscat à Petits Grains, maar de druivenschillen kunnen ofwel goudkleurig (blanco) ofwel donker (noir) zijn. De gouden versie overheerst in de wijngaarden, maar de lokale coöperatie maakt wel een intrigerende rode versie.

De coöperatie is goed voor een groot deel van de productie in de regio, maar bijna alle grote Rhône-négociants, zoals Chapoutier, Jaboulet en Vidal-Fleury, hebben Muscat de Beaumes de Venise in hun assortiment, en er zijn ook tal van individuele landgoederen.

Beschut tegen de directe impact van de mistral door de opgeheven kalksteen van de Dentelles de Montmirail, bereiken de Muscat-wijnstokken een hoge mate van rijpheid in de zandgronden van de regio. De maximaal toegestane opbrengsten zijn slechts 30 hectoliter / hectare - minder dan voor Châteauneuf-du-Pape - en de resulterende wijnen zijn geconcentreerd en intens.

Op hun thuisbasis worden Muscats de Beaumes de Venise meestal als aperitief geserveerd. Een andere populaire lokale behandeling is om een ​​deel van de wijn in een halve meloen te gieten, waardoor de warme, honingzoete smaken worden toegevoegd aan de verfrissende koelte van het fruit. —J.C.

Rasteau

Versterkte Rasteau werd voor het eerst gemaakt in 1934, waardoor het een relatief nieuw voorbeeld van mutage is. Sindsdien is het een achtbaanrit geweest voor dit zonovergoten deel van de Rhônevallei.

Ten eerste nam het een vlucht en werd het vol benaming van oorsprong status op tijd voor de vintage van 1943. Maar onlangs is de verkoop van VDN Rasteau vertraagd, in populariteit verdrongen door de droge rode wijnen, die in 2010 een cru van de Rhônevallei werden.

Tegenwoordig exporteren slechts enkele producenten VDN Rasteau naar de Verenigde Staten. De plaatselijke grotcoöperatie is de grootste en meest consistent beschikbare, maar privélandgoederen om naar uit te kijken zijn onder meer Domaine Bressy Masson en Domaine des Escaravailles.

VDN Rasteau moet minimaal 90% Grenache Noir bevatten, maar veel schuwen andere rassen volledig. De wijnen zijn port-achtig en combineren zoetheid met zachte tannines, donker pruimen- en bessenfruit en hints van rozijnen en cacao, maar ze missen het verouderingspotentieel van vintage Ports en kunnen het beste jong worden geconsumeerd.

Vanwege hun donkere fruit en chocoladeachtige ondertoon, kunnen Rasteau VDN's met succes worden gecombineerd met sommige chocoladedesserts, maar worden ze misschien beter geserveerd naast blauwe kazen. Omdat ze niet zo rijk of alcoholisch zijn als Port, is een tweede glas om op eigen houtje na te denken niet uitgesloten. —J.C.