Sint-Nicolaasabdij is een prachtig bewaard gebleven 17e-eeuws Jacobijns herenhuis en suikerrietplantage, aangevuld met een kindvriendelijke erfgoedspoorweg en, cruciaal voor drankliefhebbers, een zelfvoorzienend rum distilleerderij. Het produceert zelfs zijn eigen handdesinfecterend middel, dat ruikt naar slechts geperste limoen uit een perfecte daiquiri.

Barbados is de rumhemel. Het wordt tenslotte beschouwd als zijn geboorteplaats.

Rum is de grootste export van het land en een belangrijke trekpleister voor toeristen. Het maximaliseren van het economische potentieel is van het grootste belang voor de groei van de lokale economie, vooral in de nasleep van de onafhankelijkheidsverklaring van de Britse kroon in november 2021.

En toch heeft Barbados-rum, in tegenstelling tot aangrenzende regio's zoals Martinique en Jamaica, nog geen eigen geografische aanduiding (GI).

Toegegeven, er ligt al lang een GI op tafel. Een eerste voorstel werd in 2016 voorgelegd aan de lokale registrar, maar ging niet door als gevolg van meningsverschillen tussen de vier distilleerderijen van het eiland: Remy Cointreau -eigendom Mount Gay , Richard Seale's Vierkant , St. Nicholas Abbey, en de grootste firma van het eiland, Huis Ferrand -eigendom West Indies Rum Distillery (WIRD).

Nieuw-Zeeland introduceert geografische aanduidingen voor 18 van zijn wijnregio's

Er zijn veel criteria voor een GI die onderwerp van discussie zijn. Sommige, zoals het gebruik van zeewater en mangohouten vaten, klinken misschien een beetje bizar. Anderen hebben nogal ingrijpende implicaties.

Een bijzonder verhit punt betreft de rijping van de geest in het buitenland. Mount Gay, Foursquare en St Nicholas - die samen goed zijn voor meer dan 90% van de rum die in Barbados wordt gebotteld en van de rijpende rumvoorraad van het eiland - staat erop dat rum met het GI-label alleen op het eiland mag worden gerijpt, met het argument dat de klimatologische omstandigheden van Barbados sleutel tot het uiteindelijke smaakprofiel van de rum. WIRD pleit in plaats daarvan voor een gedeeltelijke rijping in Europa.

De distilleerderijen zijn het ook niet eens over de hoeveelheid rum die in bulk moet worden gerijpt.

'Tenzij een domein wordt beschermd, kan Barbados-rum die in bulk wordt verzonden en op exportmarkten wordt verkocht, legaal worden verdund met [spirit] uit goedkopere bronnen, maar nog steeds op de markt worden gebracht als Barbados-rum', zegt Richard Seale, CEO van Foursquare. “Vaak hebben deze rums suiker toegevoegd en? eik aroma om de verdunde kwaliteit te maskeren.”

Larry Warren, eigenaar van St. Nicholas Abbey, wijst erop dat overzeese rijping en bulkexport net zoveel te maken hebben met de typiciteit van de vloeistof als met de lokale economie. Hij stelt dat de GI moet gaan over het bouwen van een duurzaam economisch model, waarbij Barbadiërs profiteren van alle - in plaats van slechts een fractie - van de inkomsten die door de industrie worden gegenereerd, wat alleen mogelijk is als alle activiteiten op het eiland worden ondernomen.

'De waarde van rum neemt toe naarmate het rijpt', zegt hij. 'We verliezen deviezeninkomsten en banen wanneer bulkrum naar het buitenland wordt verscheept voor verdere rijping en botteling.'

In hun eigen handen

Om rum van Barbados op de exportmarkten te promoten, hebben Foursquare, Mount Gay en St. Nicholas Abbey een producentengroep opgericht met de naam Genuine Barbados Rum, Inc. Corporate Affairs en Intellectual Property Office (CAIPO) .

Dit vereist dat Barbados Rum op het eiland wordt gedistilleerd, gerijpt en gebotteld, vrij van vervalsende stoffen.

'De drijvende kracht achter het veiligstellen van de Barbados Rum GI is om ons terroir voor altijd te verbinden met onze rum, net zoals we zien bij Single Malt Scotch in Schotland', zegt Mount Gay-directeur Antoine Couvreur.

De GI is ook goed voor een categorie gewijd aan rum die volledig is geproduceerd met Barbados-suikerriet van een enkel stuk land, aangezien Foursquare en Mount Gay zich onlangs hebben aangesloten bij St. Nicholas om zelf een deel van hun eigen suikerriet te malen.

'De CAIPO heeft een achterstand die wordt overspoeld met andere gebieden van dringend belang en de GI staat niet bovenaan hun agenda', geeft Seale toe. 'Maar we hebben er voorzichtig op aangedrongen ... eenmaal gepubliceerd, kan iedereen bezwaar maken, wat we verwachten te gebeuren ... en falen', zegt hij, zinspelend op de oppositie van WIRD tegen het voorstel. Eenmaal officieel in Barbados, kan de groep de GI vervolgens registreren in belangrijke exportmarkten zoals de VS en de EU.

Een bloeiende industrie

De distilleerderijen van Genuine Barbados Rum, Inc. zijn ervan overtuigd dat de voorgestelde GI zal helpen de waargenomen waarde van Barbados rum te verhogen.

'Het gaat niet per se om het onmiddellijke voordeel... maar eerder om de waarde op lange termijn die de authenticiteit van Barbados-rum zal beschermen', zegt Couvreur. “Onze rum is onlosmakelijk verbonden met ons terroir; van het water dat we gebruiken tot de natuurlijke gisten in de lucht... De GI is zowel een stempel van goedkeuring als een oefening in transparantie die Barbados als de geboorteplaats van rum echt zal eren.”

De groep is van mening dat de GI ook meer investeerders naar de industrie zal trekken, en de strategie lijkt te werken. De komende maanden zullen naar verwachting twee nieuwe distilleerderijen worden gebouwd: een op Bentley Plantation, met de steun van Scotch-distilleerderij Kilchoman , en lokaal eigendom Hopewell Plantation.

10 zwarte distilleerderijen die enkele van Amerika's beste flessen maken

De investeerders, zo verklaarde de groep, 'hebben gedeeld... hun enthousiasme en steun voor de ontwikkeling van het Barbados Rum-merk.'

Het nieuwe GI-voorstel vertegenwoordigt een echt keerpunt voor de rumindustrie op Barbados. Meer dan een jaar nadat het land afscheid nam van de Britse kroon om een ​​volledig onafhankelijke republiek te worden, vertegenwoordigt het ook een belangrijke ontwikkeling voor de bredere economie van het eiland en voor het zelfbeschikkingsrecht van de bevolking.

'De Barbados Rum GI ligt al tien jaar op tafel, lang voordat we wisten dat Barbados bezig was om de status van de Republiek te verwerven, dus het is louter toeval op dat vlak', zegt Couvreur. “Wat echter wel duidelijk is, is de sterke wil en onafhankelijkheid van het Bajan-volk. De Barbados Rum GI zal de toegevoegde waarde van de in Barbados geproduceerde rum overdragen aan Barbados en aan Barbadiaanse bedrijven door verouderde modellen van grondstoffenproductie te verstoren. De Barbados Rum GI zorgt ervoor dat de toegevoegde waarde binnen Barbados wordt gemaakt, waardoor het voordeel voor het land en de mensen effectief wordt gegarandeerd.”