B.In de jaren tachtig bedachten sommigen de term 'Cal-Ital' om het fenomeen van wijnboeren te beschrijven die in heel Californië Italiaanse druivensoorten aanplantten.

Destijds was de zoektocht naar 'the next big thing', een (liefst rode) variëteit die net zo gretig zou worden omarmd door consumenten als Cabernet Sauvignon en Merlot.

Robert Mondavi kwam op heterdaad met zijn La Famiglia di Robert Mondavi-uitloper, maar misschien wel het meest dramatische moment was toen de beroemde Italiaanse producer, Piero Antinori , installeerde enorme Sangiovese-aanplant op Atlas Peak.

De Antinori-wijnen waren zo tannineus dat ze droog en rasperig waren, dankzij het koele klimaat van de berg. Wat La Famiglia betreft, de Mondavis trokken uiteindelijk de stekker uit het stopcontact en de Cal-Ital-beweging verloor momentum.

Toch zijn die wijnstokken niet verdwenen.

Tegenwoordig blijft een handvol wijnboeren de mogelijkheden verkennen. Onder de rode wijnen bevindt zich in Californië minder dan 200 hectare Nebbiolo - de grote druif van Barolo -. De meest succesvolle uitdrukking is Clendenen Botteling van Family Vineyards uit de Santa Maria-vallei.

Het areaal van Sangiovese is nauwelijks veranderd, omdat de markt gewoon niet gastvrij is gebleken. Desalniettemin blijven enkele tientallen producenten het maken. De beste wijnen, van Niner, Stolpman en een paar anderen, zijn droog, tannine, zijdezacht en intens gekoesterd.

Dan is er Barbera. Het meeste bevindt zich in de Central Valley, maar sommige boetiekwijnmakerijen, vooral die van Sierra Foothills, zoals Easton, doen een verdienstelijk werk. U kunt meer aanbevelingen vinden in het artikel van Virginie Boone, 'California’s Ultimate Food Wine.'

Onder de blanken is er een breed scala aan variëteiten. Vermentino, Malvasia Bianca, Arneis, Fiano, Greco di Tufo en een paar anderen maken knapperige, droge wijnen van verspreide aanplant in de staat.

Maar het grote nieuws in Italiaanse blanken is Pinot Grigio. Het aangeplante areaal is sinds 2003 met 600 procent gestegen, waarmee het de derde meest aangeplante witte variëteit in Californië is (na Chardonnay en Sauvignon Blanc).

Pinot Grigio doet het het beste in koelere klimaten, van Santa Rita Hills in het noorden tot Anderson Valley. Maar het kan uitblinken van Lodi tot aan de Sierra Foothills. Chamisal, Handley, Joseph Swan en Longoria zijn betrouwbare producenten.

Een van de leuke dingen van deze soorten is dat de prijzen over het algemeen gematigd zijn. Dat zal zeker veranderen naarmate de beste producers grip krijgen, dus wees niet bang om er nu in te springen.

3 Italiaanse variëteiten om vanavond te proberen

Bailiwick 2012 Vermentino (Californië). Grote waarde in een kurkdroog, mineraalwit, met frisse zuren, citrus- en tropische fruitsmaken (90 punten, $ 15).

Clendenen 2005 Bricco Merry Christmas Nebbiolo (Santa Maria Valley). Monumentaal, gevuld met gedroogd fruit, teer, rozenblaadjes en witte peper (95 punten, $ 50).

La Folia 2011 Barbera (uitlopers van de Sierra). Gebakken kersen- en kaneelsmaken passen uitstekend bij spaghetti carbonara (92 punten, $ 30).