Toen Kendra Anderson opende Bar Helix in Denver in oktober 2017 was het 'gewoon een leuke, sexy kleine bar', zegt ze. Het had een intieme sfeer, serveerde Negroni-variaties en champagne naast kleine schotels en kreeg meteen liefde van de gemeenschap en lokale pers ​

Helaas heeft de gezellige intimiteit die Bar Helix tot een vroege favoriet maakte, 2020 des te moeilijker gemaakt, zegt Anderson. 'Het concept zoals het was, sloeg gewoon niet aan bij Covid.'

Op 17 maart kregen de bars in Denver het bevel om te sluiten om de verspreiding van de nieuwe coronavirus-pandemie ​Drie dagen later legaliseerde Colorado drankjes voor onderweg, en Bar Helix verlegde, net als bars in het hele land, de focus.

Anderson vergelijkt het herconfigureren van Bar Helix in de eerste maanden van de pandemie met het nemen van beslissingen in het vagevuur. Afhalen hield de bar open, en Anderson was zoals altijd druk, in april en mei, maar het menu was anders en afhalen bracht slechts 10-20% van de typische maandelijkse inkomsten van de bar op.

'Als je je in dat scenario bevindt, wordt er niet zo veel nadruk gelegd op wat je zou willen doen', zegt Anderson. 'Het is meer wat je moet doen om de zaken gaande te houden.'

De tijdelijke pop-up Cabana X bij Bar Helix had een ander menu en besturingssysteem. / Foto met dank aan Cabana X via Facebook

Dus toen bars in juni met beperkte capaciteit mochten heropenen, draaide ze om. Hoewel een betere term een ​​'paniekpil' zou zijn, zegt Anderson, omdat pivot de luxe van tijd voor contemplatie suggereert.

Op 17 juni kondigde Anderson Cabana X aan in Bar Helix, een tropische pop-up op een nabijgelegen terras. Het zomerlange concept bestond uit regelmatig wisselende eet- en drinkmenu's met tropische thema's als Tulum, Phuket en Rio de Janeiro.

'Het kostte ons twee weken om dit ding open te krijgen, van idee tot operatie', zegt Anderson. 'Dat is gestoord. Niet normaal. Dat zou ik mijn ergste vijand niet wensen. '

Ze creëerde Cabana X bijna helemaal opnieuw in die korte periode, compleet met een nieuw reserverings- en kassasysteem plus meubels en menu's. Anderson nam zeven mensen in dienst naast de twee personeelsleden die hielpen met afhalen in het begin van de pandemie, Samuel Barraza en Christine LeMieux. De constant veranderende Covid-richtlijnen maakten hun toch al moeilijke taak nog uitputtender, zegt ze.

'Er is echte vermoeidheid. Er is maskervermoeidheid, er is protocolmoeheid. Ik denk dat dat moet worden erkend '- Kendra Anderson, Bar Helix

Toch werkte de paniek-pivot naar Cabana X in veel opzichten. Vroege positieve pers van een media-en-influencer-avond hielp, en Anderson gelooft dat de wisselende thema's ervoor zorgden dat mensen terugkwamen. Ze schat dat slechts ongeveer 25% van de Cabana X-gasten stamgasten van Bar Helix waren - een buitenterras met een tropisch thema is verre van een gezellige lounge met een dj - maar Anderson wist een nieuw publiek te vinden.

'Ik denk dat het gewoon met mensen sprak', zegt Anderson. 'Ze wilden een vakantie en die hebben we ze gegeven.'

Kan een restaurant met een capaciteit van 25% ooit winstgevend zijn?

Alexis Khemili had aanvankelijk een interview gehad voor een functie bij Bar Helix vóór de pandemie, nadat hij vanuit New York naar Denver was verhuisd. Bars werden gedwongen te sluiten voordat ze bij Bar Helix aan de slag ging, en ze was nog steeds op zoek naar werk toen Cabana X opende en Anderson haar aanbood.

'Het regende de eerste week', zegt Khemili. 'Ik dacht steeds dat ze me zouden afbellen, maar dat deden ze niet. Het was zo druk dat ik niet eens recht kon zien. '

Khemili voegt eraan toe dat tips soms ontmoedigend kunnen zijn en dat veel mensen de risico's voor mensen in de branche niet begrijpen. Toch deden sommigen maskers op als ze bij hun tafel kwam, en ze had het geluk dat ze zich voornamelijk achter de bar bevond.

Barraza, die in de keuken werkte, heeft gemerkt dat sommige mensen het personeel van de bar en het restaurant meer waarderen.

'Vroeger beschouwden ze restaurants als banen op instapniveau', zegt Barraza. 'Nu beginnen mensen het op te merken. Er is meer lof, meer dank. Soms lijkt een wachttijd van 15 minuten niet zo erg. '

Cabana X stond oorspronkelijk gepland voor ongeveer acht weken en werd verlengd met nog eens zes weken. De patio pop-up is op 10 oktober gesloten.

Eigenaar Kendra Anderson moet nu beslissen wat er hierna komt voor Bar Helix. / Foto met dank aan Cabana X via Instagram

'Ik denk dat een deel van de pivot-slash-panic haalbaar was omdat het niet voelde als een verbintenis', zegt Anderson. 'Nu voelt het alsof alles wat we doen in de nabije toekomst is. Het is veel moeilijker om je hoofd daar omheen te wikkelen, vooral nu we weten wat ervoor nodig is. '

Hoewel Cabana X succesvol was, eiste het open blijven van de afgelopen maanden zijn tol.

'Er is echte vermoeidheid. Er is maskervermoeidheid, er is protocolmoeheid. Ik denk dat dat moet worden erkend op een manier die ik nog niet vaak heb zien gebeuren, ”zegt Anderson.

Ze neemt de tijd om te bepalen wat de volgende stap is voor Bar Helix. De mogelijkheden zijn beperkt, zegt ze, maar ze heeft deze winter financiële en wettelijke verplichtingen om iets met het bedrijf te doen.

'We komen er wel doorheen, de wereld blijft draaien', zegt Anderson. 'Maar in plaats van het gevoel te hebben dat het na zes maanden gemakkelijker wordt, voelt het gewoon alsof het moeilijker wordt. Dus we zullen zien. '

Wine Enthusiast brengt de bars, flessenwinkels en personen die getroffen zijn door de coronavirus-pandemie onder de aandacht, en laat zien wat ze doen om de crisis te doorstaan. Vind meer op Bedrijf van bars ​