Dinsdagavond werd tijdens een evenement in het California Museum in Sacramento aan de gouverneur van Californië (en mogelijke toekomstige presidentskandidaat) Gavin Newsom gevraagd welke waardevolle fles wijn hij opzij heeft gezet voor een extra speciale gelegenheid.

“Newsom – altijd voorzichtig om niet als elitair te worden bestempeld – aarzelde aanvankelijk om de vraag te beantwoorden”, aldus Politiek . Eerst noemde de gouverneur een fles massamarkt Robert Mondavi Coastal Chardonnay , dat voor minder dan $ 10 te koop is, en waarvan hij het publiek vertelde dat het ‘mijn politieke antwoord’ was.

Vervolgens vertelde Newsom het publiek dat zijn echte antwoord een fles Cheval Blanc uit 1947 was, de legendarische Bordeaux-mix . Karaf noemde die wijn “niet alleen de beste Cheval Blanc van de 20e eeuw, maar ook een van de beste clarets van die eeuw.” Het wordt verkocht voor meer dan $20.000 per fles (en werd in 2007 zelfs op naam gecontroleerd). Ratatouille door de brutale voedselcriticus Anton Ego uit de animatiefilm). Natuurlijk bagatelliseerde Newsom – op zijn hoede om door de conservatieve media als een elitaire karikatuur te worden afgeschilderd – zijn Cheval Blanc onmiddellijk door te zeggen dat hij deze fles bijna twintig jaar geleden had gekocht voor ‘een tiende van de prijs’.

Afgezien van de politiek, definieert het antwoord van Newsom in een notendop de identiteitscrisis van de wijnindustrie. Ligt het antwoord op de problemen van de wijnindustrie in het steeds populistischer worden? Of moet het zich richten op hoogwaardige premiumwijnen en beschuldigingen van snobisme, en moet het elitarisme verdoemd zijn?

Dit vind je misschien ook leuk: Producenten vreesden dat de Bordeaux Vintage 2022 een blindganger zou zijn. Het is uitzonderlijk.

Zoals ik twee weken geleden schreef: De complexe problemen waarmee de wijnindustrie wordt geconfronteerd, zitten diep . Maar een belangrijk probleem is het hoog-laag-voorgeborchte waarin de industrie zich bevindt. Aan de ene kant willen te veel merken wijnen van slechte kwaliteit verkopen tussen €9,99 en €11,99. Tegelijkertijd willen ze nog steeds graag serieus genomen worden als wijnmakerijen. Aan de andere kant van het spectrum praat de industrie graag over gewaardeerde wijnen die verbijsterend duur zijn en zo ver buiten het bereik van normale mensen dat het bijna een grap is.

Geen van beide partijen spreekt het soort alledaagse drinker aan dat eigenlijk een redelijk bedrag wil uitgeven aan een goede wijn. Zelfs Wine Opinions, een invloedrijke marktonderzoeksgroep, definieert een ‘high-end wijnkoper’ als iemand die minstens één fles wijn van €20 per maand koopt. Dat is goed voor grofweg vijf procent van de Amerikaanse bevolking, wat neerkomt op ruim 17 miljoen mensen. Noch Newsom's Chardonnay van $ 10, noch zijn Bordeaux van $ 20.000 spreekt deze wijnkopers aan.

Eerlijk gezegd moet het wijndrinkende publiek enig perspectief krijgen. Alleen de ongeïnformeerde loopt een delicatessenwinkel, een luxe kledingzaak of een chique juwelierszaak binnen en jankt: 'Wahhh, heb je niet iets dat goedkoop is, maar toch mijn volwassen smaak flatteert en toch maar $ 10,99 kost?' Nee, de meeste consumenten accepteren dat de prijzen van witte truffels of Balenciaga-tassen of Harry Winston-halskettingen hoog zijn. Terwijl sommigen ervoor kiezen om daar veel geld voor uit te geven, zoeken anderen naar goedkopere maar nog steeds fantastische kwaliteitsopties, die aan die consumenten worden geadverteerd. Ze rennen niet onmiddellijk naar equivalenten in de dollarwinkel.

Hetzelfde zou met wijn kunnen gebeuren. Er zijn tal van wijnen die waarde bieden en complexiteit , met nuance en terroir en kost $ 15 tot $ 25. De onwaarheid van ‘populistische’ wijnen als Franzia en Two-Buck Chuck was dat ze de helft vertegenwoordigden van een binaire keuze, namelijk dat wijn óf minder dan €10 óf meer dan €100 kost en ‘elite’ is. Dat is eigenlijk niet hoe de enorme wereld van kwaliteitswijn werkt.

Dit vind je misschien ook leuk: De beste Chardonnays voor $ 20 of minder

Zelfs als iemand ervoor kiest om af en toe €100,- aan een wijn uit te geven, wat maakt het uit? Ik heb vrienden die elke zondag honderden dollars uitgeven aan voetbalkaartjes. Ze zouden mij – terecht, denk ik – belachelijk maken als ik suggereerde dat ze geld konden besparen door in plaats daarvan op vrijdagavond naar een middelbare schoolwedstrijd te gaan. Ik heb een groep Gen X-vrienden die onlangs $ 300 per box-seat hebben betaald om naar een concert van Journey te kijken (en voor alle duidelijkheid: deze huidige versie van Journey heeft niet eens de originele zanger uit de jaren tachtig). Ik ken iemand die regelmatig honderden dollars uitgeeft aan vintage actiefiguren en zeldzame Lego-sets. Zijn dit dezelfde mensen die mij gaan beschamen als ‘elitair’ omdat ik €100 heb ‘verspild’ aan een fles wijn? Barolo of Erste Lage Oostenrijks Groene Valtellina of Grosse Gewächs Duits riesling ?

Mensen geven hun zuurverdiende geld voortdurend uit aan de esoterische dingen waar ze van houden. Waarom wordt dan alleen wijn beschuldigd van ‘snobisme’? Omdat het omgekeerde snobisme – net als het politieke populisme – jarenlang een onweerstaanbare marketingtactiek is geweest. Het is er één waarvan de wijnindustrie zich dringend moet distantiëren.

---

Je kunt Jason Wilson volgen op Wine Enthusiast en klikken hier om je te abonneren op zijn Everyday Drinking-nieuwsbrief, waar je regelmatig berichten ontvangt over eten, reizen en cultuur door de lens van wijn en sterke drank.