Rueda, gelegen op een ruig plateau, verscholen in een landschap van kastelen en middeleeuwse dorpjes, is een van de belangrijkste witte wijnregio's van Spanje. De Rueda Denominación de Origen (DO), vernoemd naar een stad in de provincie Valladolid, raakt drie provincies: Valladolid, Segovia en Ávila. Het werd opgericht in 1980, maar net als elders in Spanje gaan de wijntradities van Rueda eeuwen terug.

Witte wijn maakt meer dan 95 procent van de productie in Rueda uit, en de overgrote meerderheid van die bottelingen gebruikt Verdejo. Locals geloven dat Verdejo is ontstaan ​​in Noord-Afrika en door de Moren naar Spanje is gebracht.

Het eerste record van Verdejo's productie in Rueda dateert uit de 11e eeuw. Gekenmerkt door een stevige zuurgraad en een aantrekkelijk fruitprofiel, biedt Verdejo tonen variërend van citrus tot tropisch, verbogen met wilde kruiden en een sterk mineraal karakter.

Ondanks zijn lange erfgoed wankelde Verdejo op de afgrond van uitsterven toen de 20e eeuw begon, een slachtoffer van de phylloxera-luis die wijnstokken verwoestte. Het werd grotendeels vervangen door Palomino Fino, de hoogproductieve witte druif die producenten verpletterden voor bulkwijnproductie en versterkte sherry-achtige aanbiedingen. Pas in de jaren zeventig ging de belangstelling naar het potentieel van Rueda voor goede wijn.

Nieuwe projecten en aanplant

Met het oog op het leveren van een fris, aromatisch wit, was Rioja-producent Marqués de Riscal de eerste grote wijnmakerij die zijn zinnen op de regio zette. Het wijnhuis heeft zwaar geïnvesteerd om Verdejo opnieuw te planten. Het succes van Riscal zorgde voor een golf van interesse en herplanting van wijnstokken.

Sindsdien zijn de grootste spelers van Spanje hier wijnmakerijen begonnen, waaronder recente projecten van González Byass en Codorníu. De 40 geregistreerde wijnmakerijen in 2005 zijn gestegen tot 69 in 2015. Het wijngaardareaal, momenteel ongeveer 32.000 hectare, is sinds 2005 bijna verdubbeld.

De mechanisatie van de wijngaarden van Rueda heeft het potentieel voor groei en kwaliteit getransformeerd.

Flessen met de Rueda-aanduiding vereisen minimaal 50 procent Verdejo, terwijl de rest van de blend kan bestaan ​​uit elk percentage Viura (a k a Macabeo, ook gebruikt in witte Rioja) of Sauvignon Blanc.

Onder de aanduiding Rueda Verdejo neemt de vereiste rassenbasis toe tot 85 procent, en hetzelfde is nodig voor Rueda Sauvignon (de lokale naam voor Sauvignon Blanc). Puristen werken echter het liefst met 100 procent Verdejo en proberen een verscheidenheid aan uitdrukkingen te creëren via verschillende sites en wijnbereidingsstijlen.

Een land van uitersten

Het klimaat van Rueda, gelegen op een plateau tussen 2300 en 800 meter boven zeeniveau, wordt gekenmerkt door koude, strenge winters, vluchtige bronnen en droge, hete zomers. Toch heeft Verdejo zich aangepast aan deze vijandige extremen. De koele nachten die volgen op warme dagen helpen druiven hun natuurlijke zuurgraad te behouden. Gierige regenval komt voornamelijk voor in de lente en de herfst. Wijnstokken krijgen een beetje extra waterhulp, strikt gereguleerd door de DO, om door het droge groeiseizoen te helpen. Zonder moderne druppelirrigatie zouden de oogstopbrengsten veel lager zijn.

De bodems van Rueda zijn over het algemeen steenachtig, met een goede afwatering. Het gebrek aan voedingsstoffen en de rijkdom aan limoen en ijzer dragen bij aan de kwaliteit van de wijnen. Dat geldt vooral voor wijngaarden in de buurt van de rivier de Duero, waar het kalksteengehalte hoog is, en langs de grindsecties in de buurt van Valladolid. De zandstroken in de buurt van Segovia stopten de verspreiding van phylloxera, en enkele gewaardeerde oude Verdejo-struikstokken overleven daar nog steeds.

In tegenstelling tot deze zeldzame prephylloxera, worden nieuwe wijnstokken getraind op hekjes. De mechanisatie van de wijngaarden van Rueda heeft het potentieel voor groei en kwaliteit fundamenteel veranderd. Telers kunnen nu gemakkelijker reageren op de uitdagingen van meer dan 30.000 hectare Verdejo die gelijktijdig rijpt in de appellatie.

Machinaal oogsten versnelt het plukproces, waardoor meer druiven efficiënter en in goede staat aan de wijnmakerijen worden geleverd. De bespaarde tijd helpt voorkomen dat trossen aan de wijnstok bederven. In de wijnmakerij stelt technologie producenten in staat om wijnen schoon, knapperig en vrij van oxidatie te houden.

Terwijl de Verdejo-renaissance begon met een visie om jeugdige en geurige wijnen te maken, proberen sommige producenten de grenzen van het potentieel van de druif te verleggen. Ze experimenteren met biologische en duurzame landbouw en selecteren fruit van bushranken en percelen met één wijngaard. Het doel is om wijnen te creëren die interessant, complex en behendig zijn.

Producenten om naar te zoeken

Een van de beste eigendommen van Rueda, die tegenwoordig zaken doet als Belondrade, werd meer dan 20 jaar geleden opgericht door leden van de families Lurton en Belondrade uit Bordeaux. Onder leiding van Didier Belondrade produceert de wijnmakerij uit La Seca, die oorspronkelijk Belondrade y Lurton heette, een kenmerkende romige stijl van op vat gefermenteerde, op moer gerijpte Verdejo.

Een andere Rueda-leider is Viñedos de Nieva, gelegen in de provincie Segovia, wiens beperkte productie, staalachtige stijl van Verdejo genaamd Pie Franco, is gemaakt van met de hand geplukte, niet-geënte wijnstokken die meer dan een eeuw geleden zijn geplant.

Garciarévalo, in Matapozuelos, biedt zowel een gemakkelijk drinkbare Verdejo genaamd Tres Olmos als een vollere wijn met een kleine productie van de oudste wijnstokken van het landgoed, Harenna genaamd.

Ondertussen staat Javier Sanz, een oude druiventeler die wijnmaker is geworden, bekend om het produceren van kleine hoeveelheden Malcorta, een zeldzame en kwetsbare kloon van Verdejo. Een ander familiebedrijf, José Pariente, heeft jarenlang geëxperimenteerd met fermentaties in roestvrijstalen tanks, eikenhouten vaten en betonnen eieren. Zijn wijnen behoren consequent tot de beste van Rueda.

Daar komen

Het is in een handomdraai om de wijnmakerijen van Rueda vanuit Madrid te bereiken. De regio ligt ongeveer 160 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad en is gemakkelijk bereikbaar met de auto of hogesnelheidstrein.

De onlangs uitbreidende Ruta del Vino de Rueda, of Rueda-wijnroute, moedigt enotoerisme aan. De voorgestelde route doorkruist 13 steden, waaronder de voormalige Spaanse hoofdstad Valladolid, een stad vol met prachtige kerken, musea en paleizen, evenals verschillende zeer goede restaurants.

De route is toegankelijk via wijnmakerijen, waaronder Yllera en Mocén, en daalt af onder de straten van de stad Rueda naar een kilometerslang labyrint van galerijen die nog steeds intact zijn uit de middeleeuwen. De route verbindt ook traditionele Rueda bodega's met hedendaagse projecten zoals Finca Montepedroso.

Over het algemeen geldt dat naarmate de vraag naar Rueda's wijnen blijft groeien, ook de infrastructuur en opties die wijnliefhebbers in staat stellen de expressieve witte wijnen van de regio te proeven in het land waar Verdejo al lang bloeit.

Foto door Mark Lund

Garciarévalo 2014 Tres Olmos Verdejo $ 17, 90 punten. Pure citrus, groene meloen en zilte aroma's vormen samen de klassieke Rueda Verdejo. Dit heeft een verheven, sappig mondgevoel en droge, pittige, citrusachtige smaken die vouwen in steenachtige tonen en hints van groene kruiden. Een lichte, etherische afwerking is wat je wilt van de variëteit. Drink nu. De Maison Selections. -MEVROUW.

Blanco Nieva 2014 Pie Franco Verdejo $ 30, 89 punten. Mineraliteit en rauwe citrusaroma's creëren een waar Verdejo-boeket. Dit is behoorlijk zuur en fris, maar ook een beetje rond en pulpachtig. Zilte, grensverleggende bittere smaken van grapefruit, limoen, dragon en lente-uitjes eindigen pittig. Drink nu. Grenswijnimport. -MEVROUW.

Dominios de Castilla 2014 Verdejo $ 11, 87 punten. De aroma's van tropisch fruit, meloen en appel zijn licht ziltig en stevig. De smaak van dit alledaagse wit is levendig en fris, met een springerige zuurgraad. De smaken van nectarine, mango, appel en limoen blijven fruitig en zuiver over de afdronk. Wijnverkopers, Ltd. Beste koop. -MEVROUW.

Marqués de Irún 2014 Verdejo $ 11, 87 punten. Dit is een stevige Verdejo met steenachtige aroma's van citrusvruchten, met name grapefruit. Een smaak met citroenzuur zorgt voor een fris platform voor sinaasappel- en grapefruitsmaken. Een ronde, dikke afdronk met zilte citrussmaken is een goed einde. Europvin. Beste koop. -MEVROUW.

Naia 2014 Las Brisas $ 14, 87 punten. Citrusaroma's van citroen en grapefruit tonen een melige kanttoon. Deze blend van 50% Verdejo, 30% Viura en 20% Sauvignon Blanc is pittig en citroenachtig in de mond, met aroma's van citroen, groene appel en sinaasappelschil die een blijvende, gezonde afdronk geven. Aviva Vino. -MEVROUW.

Esperanza 2014 Estate Grown & Bottled Verdejo-Viura $ 9, 86 punten. Simpele maar stevige aroma's van appel en nectarine zijn ongecompliceerd. Dit voelt rond en gemakkelijk aan, zonder veel sneden op zuurbasis. Smaken van meloen, mango en nectarine eindigen kort, met een vleugje appel. Axial Wines USA. Beste koop. -MEVROUW.