Zev Rovine , een importeur uit Brooklyn die gespecialiseerd is in natuurlijke wijn, aarzelt beleefd om commentaar te geven een recente overname van $ 810 miljoen tussen E. & J. Gallo, 's werelds grootste wijnmakerij, en collega-drankgigant Constellation Brands.

'Die bedrijven bevinden zich in een hele andere wereld dan die waarin ik werk', zegt Rovine tegen. 'Ze bestaan ​​in hun eigen wereld met hun eigen distributeurs die verkopen aan supermarkten en restaurantketens.'

Zev Rovine Selections ’Wijnen worden voornamelijk verkocht in onafhankelijke bars, restaurants en flessenwinkels, terwijl Gallo's portfolio commerciële molochs Apothic en Barefoot omvat.

'Chris van Ruth kocht voorheen geen wijn bij ons', zegt Rovine van de steakhouse-keten. 'Ze gaan nog steeds geen wijn bij ons kopen. Deze deal verandert daar niets aan. '

Toch heeft een grote overname door de grootste speler van welke branche dan ook rimpeleffecten. Consolidatie sluit onafhankelijke bedrijven niet uit, maar het kan hulpbronnen wel schaarser maken, van productie en distributie tot aandacht en toegang van de consument. Hoe vormen dit soort deals de Amerikaanse wijncultuur?

E. & J. Gallo, opgericht in 1933 in Modesto, Californië, is 's werelds grootste wijnmakerij / Courtesy E. & J. Gallo

De Amerikaanse wijnhandel 'evolueert naar een situatie waarin een paar bedrijven aanzienlijke marktmacht verwerven', zegt Karl Storchmann, een klinische professor in economie aan de New York University en de redacteur van de Journal of Wine Economics ​'De overdracht van merken van Constellation naar Gallo zal het marktaandeel van Gallo met 4 à 5% doen toenemen tot ruim boven de 30%. Dit zal Gallo's monopolistische macht vergroten, vooral in het lage prijssegment. '

Het is al genoeg om op 22 december de Federal Trade Commission dwong Gallo enkele van de merken af ​​te stoten het had van Constellation willen kopen, een paar laaggeprijsde wijnen uit de overname verwijderen en de deal verlagen van de voorgestelde $ 1,7 miljard.

Elke speler op de wijnmarkt moet door een doolhof van wetten navigeren om de consument te bereiken. Elke alcoholische drank die in een bar, restaurant, supermarkt of flessenwinkel wordt verkocht, kent drie niveaus: eerst verkopen producenten hun wijn aan groothandels of distributeurs, die deze vervolgens verkopen aan detailhandelaren of restaurants, waar deze vervolgens aan consumenten kan worden verkocht.

Daardoor hebben distributeurs een enorme invloed op welke wijnen waar, aan wie en tegen welke prijs worden verkocht.

Een grote overname door de grootste speler van welke branche dan ook heeft rimpeleffecten. Door consolidatie worden onafhankelijke bedrijven niet uitgeschakeld, maar kunnen hulpbronnen wel schaarser worden.

TJ Douglas is de oprichter van De stedelijke druif wijnwinkel in Boston, en werkte eerder voor een distributeur in Massachusetts. Hij herinnert zich hoe grote wijnbedrijven extra commissies of voordelen kunnen bieden, zoals reizen, en verkopers en detailhandelaren stimuleren om prioriteit te geven aan hun wijnen.

'De verkopers kunnen naar een winkel gaan en zeggen:‘ Hé, hier zitten programmeergeld achter, maar je moet 50 dozen kopen. Je moet het voor deze prijs verkopen en het moet op je eindkap staan ​​'', zegt Douglas, verwijzend naar de belangrijkste positie in het schap van een winkel. 'De winkelier drinkt misschien geen wijn, omdat het misschien niet eens een wijnwinkel is. Ze kijken dus gewoon naar het bedrag in dollars dat ze ‘gratis’ krijgen, en dat is hoe ze besluiten de wijn te verkopen en te promoten. '

Ondertussen worstelen kleine wijnmakerijen en onafhankelijke winkels om concurrerend te blijven.

'Het veld is niet vlak. Het is een kwestie van volume '', zegt Brian Duncan, oprichter van Down to Earth Wine Concepts , een hospitality adviesbureau. Nadat distributeurs hebben onderhandeld over kortingen op cases voor grootschalige winkelketens of supermarkten, 'elimineren die detailhandelaren elke vorm van prijsconcurrentie op de markt', zegt hij.

TJ Douglas is de oprichter van de wijnwinkel The Urban Grape in Boston / Foto door OJ Slaughter en Philip Keith

Distributeurs consolideren al decennia, zelfs terwijl de Amerikaanse wijnproductie en -consumptie de afgelopen 25 jaar is gegroeid. Volgens een studie in Wijnen en wijnstokken , in 1995 waren er 1.800 wijnmakerijen en 3.000 distributeurs in de VS In 2017 had het land meer dan 9.200 wijnmakerijen en ongeveer 1.200 distributeurs.

“Grote distributeurs willen zaken doen met grote wijnhuizen. Grote retailers willen zaken doen met grote distributeurs ”, zegt John Aguirre, president, California Association of Winegrape Growers ​'Het echte probleem in mijn gedachten is niet het succes van Gallo. Het is hoe we andere wijnmakerijen en kleinere wijnmakerijen promoten om succesvol te zijn in het distribueren van hun product. '

De voordelen van een gediversifieerde markt zijn natuurlijk niet alleen economisch. Sommige wijnprofessionals maken zich zorgen dat consolidatie de creativiteit en innovatie van wijnmakerijen vermindert en de verwachtingen en het gedrag van de consument verschuift.

'De gevolgen voor de achterkant zijn zo mega', zegt Elizabeth Schneider, auteur en presentator van de podcast Wijn voor normale mensen ​Commerciële bedrijven halen de landbouwonzekerheid uit hun wijn, zegt ze.

“Elke keer dat je een cola krijgt, smaakt hij precies hetzelfde. Elke keer dat je Barefoot hebt, smaakt het precies hetzelfde. Er is geen gevoel voor plaats of vintage, maar de wijn is volledig gezond en er is niets mis mee. Het is frisdrank. '

Frisdrankfans kunnen dit horen en denken: “Geweldig! Ik hou van mijn constant bevredigende frisdrank! ' En informele wijndrinkers willen misschien gewoon kopen wat ze weten dat ze leuk zullen vinden. Consistentie en vertrouwdheid kunnen het comfort van de consument vergroten, wat vervolgens de nieuwsgierigheid naar de categorie kan stimuleren.

'Vanuit het perspectief van de teler is Gallo's toewijding aan onderzoek behoorlijk buitengewoon.' - John Aguirre, California Association of Winegrape Growers

Maar voor degenen die van mening zijn dat wijn gevoelig is voor en in staat is om enorme ecologische, historische en sociaal-culturele factoren uit te drukken, is deze commercieel gedreven benadering van koekjesvormers verwoestend.

'Het is jammer dat de mensen die de industrie schade toebrengen, niet van wijn houden en niet van wijn en zijn plaats in ons leven en onze cultuur. Als ze dat wel zouden doen, zouden ze het niet zo kunnen behandelen '', zegt Duncan. 'Ik wil mijn stem laten horen bij de mensen die met hun handen in de grond werken en iets heel speciaals bouwen.'

Die werknemers met vuil onder hun vingernagels profiteren van de gestage productiebehoeften en voortdurende wetenschappelijke studies die worden gefinancierd door succesvolle bedrijven zoals Gallo, stelt Aguirre. Hij noemt Gallo's werk met mechanisatie, vooral waardevol in Californië, waar Aguirre schat dat 80% van de wijndruiven mechanisch wordt geoogst.

'Vanuit het perspectief van de teler is Gallo's toewijding aan onderzoek behoorlijk buitengewoon', zegt hij.

Schneider gelooft echter dat het voor particuliere bedrijven problematisch is om wetenschappelijk onderzoek te leiden, omdat ze opzettelijk bepaalde onderwerpen kunnen vermijden om hun eigen belangen te beschermen.

“Waarom bezorgen sommige wijnen u hoofdpijn? Waarom worden sommige mousserende wijnen sneller vlakker dan andere?… Dit zijn dingen die voor consumenten heel interessant zouden zijn om te weten, maar het heeft geen zin voor Gallo of Constellation of The Wine Group om ze te bestuderen, omdat de antwoorden hun merken ”, zegt Schneider.

Elizabeth Schneider is een auteur en presentator van de podcast Wine for Normal People / Photo met dank aan Elizabeth Schneider

Diepgewortelde geconsolideerde bedrijven kunnen hun invloed ook op een positieve manier uitoefenen, zeggen pragmatische wijnprofessionals.

'Het lijdt geen twijfel dat bedrijven een aanzienlijke impact hebben op het wijntoerisme in Californië - bedrijven hebben trouwens een impact op elke branche', zegt Katie Bundschu, vice-president verkoop en marketing bij Gundlach Bundschu in Sonoma Valley. 'Als ze met aandacht worden gedaan, kunnen ze een sterke marketingtak zijn voor een regio en een rentmeester van het land zijn.'

Elk lid van de branche wil het bedrijf ondersteunen en het hart, de geest en de zuurverdiende dollars van de consument naar wijn brengen. Hoewel iedereen het erover eens kan zijn dat het beschikbaar stellen van flessen voor nieuwsgierige drinkers cruciaal is, maken sommigen zich zorgen dat consolidatie de markt silos.

'Nu we het hebben over het versterken van zwarte en bruine mensen in de wijnindustrie, waar begint het dan?' zegt Douglas. 'Als je naar een ontwikkelende buurt gaat met voornamelijk bruine en zwarte mensen, is de kans groot dat ze geen wijn van $ 35 van de Central Coast in hun slijterij hebben. Maar het is gevuld met magnums op blote voeten en André sprankelend.

'Dat staat de mensen in die omgeving niet toe om volledig in contact te komen met wat wijn werkelijk is. Dit komt helemaal niet uit een plaats van gebrek aan respect. Het is gewoon, er is meer aan wijn dan André. '