Vorig jaar opende de Russische gsm-magnaat Yevgeny Chichvarkin, 39, de 10.000 vierkante meter grote Hedonism-winkel in de chique en kostbare wijk Mayfair in Londen, waar hij enkele van de meest gewilde wijnen ter wereld opende en verkocht: Ornellaia Vendemmia d'Artista , een complete verticale lijn van Screaming Eagle, onder anderen - terwijl ze ondertussen grote namen aan wijn inhuren om door de gangpaden te lopen. Of je nu de gewaagde streken van Chichvarkin bewondert of verafschuwt, het valt niet te ontkennen dat Hedonism de Disney World-achtige trekpleister voor zowel wijnliefhebbers als toeristen heeft.

WIJ: Hoe ben je voor het eerst met wijn in aanraking gekomen?
YC: Tot mijn 28ste dronk ikalleen whisky. Toen ik voor het eerst naar Londen kwam, had ik een fles Rioja - de Bodegas Roda 2001 Cirsion. Ik wilde het met mijn vrouw delen en belde alle wijnhandelaren, maar niemand had het. Ik zou het kunnen bestellen, maar het zou twee weken duren. Ik was onder de indruk. Ik wist toen dat ik mijn zaken had. Luxe wijn met luxe service.

WIJ: Nu ben je omringd door de beste wijnen ter wereld. Wat drink je op een doorsnee avond?
YC: ikgeef de voorkeur aan de stijlen van de Nieuwe Wereld, dus misschien een Sine Qua Non. Ik hou van de grote stijl, met zeldzame biefstuk. Ik heb geen speciale kennis. Alistair Viner, onze hoofdinkoper, zegt dat ik helemaal geen smaak heb. Zoals, champagne maakt nooit indruk op me. Ik begrijp dat oude champagnes uitstekend kunnen zijn, maar ik begrijp het niet. Ik begrijp Bourgondië niet. Ik begrijp blanken niet.

WIJ: Wat vind je het leukst aan de winkel?
YC: Ik vind het erg leuk om hier tijd door te brengen. Ik word er nooit moe van. Ik hou ook van de energie die van de klanten komt. Sommigen herkennen me en ik ben altijd heel blij om met ze te praten.

WIJ: Hoe lang heb je erover gedaan de collectie samenstellen?
YC: Het kostte ons bijna drie jaar. Het zal nooit compleet zijn. Sommige dingen zullen onmogelijk te vervangen zijn: we hebben bijvoorbeeld alle Ornellaia Vendemmia d’Artista verkocht. Er is geen manier om dat te vervangen. Natuurlijk vinden we misschien een of twee of drie flessen, maar niet de complete set.

WIJ: Heeft u plannen om een ander hedonisme openen?
YC: Nee, dit is de enige ter wereld. Londen is echt de enige plek waar dit soort winkels kan bestaan. Er is geen stad in Europa met zo'n grote concentratie aan rijke mensen.

WIJ: Wie zijn meestal uw klanten?
YC: De helft is Brits - uit de financiële sector, hedgefondsbeheerders, topmanagers uit verschillende vakgebieden. Ongeveer 12 procent zijn Russen.

WIJ: Je zegt dat je weinig weet over wijn. Wat is uw speciale vaardigheid, behalve geld verdienen?
YC: F.het vinden van de juiste mensen. Ik maak veel fouten, maar ik geloof in mensen en ben behoorlijk optimistisch. Hoe langer mensen in het team blijven, hoe sterker het wordt.