De Australische Formule 1-coureur en doorbraakster van zijn Netflix-docuseries, Rijd om te overleven , brengt zijn weekenden door met racen met 320 kilometer per uur op enkele van de meest iconische circuits ter wereld. Maar drie jaar geleden vond hij ook tijd om een ​​wijncollectie mee te lanceren Sint Hugo , een Zuid-Australische wijnmakerij. En op typische Ricciardo-manier kan hij het niet laten om zichzelf voor de gek te houden als hij herinneringen ophaalt aan zijn eerste proeverij.

'Iedereen spuugde de wijn zo professioneel uit, waardoor het er moeiteloos uitzag', zegt hij. 'En hier dribbelde ik over mezelf heen, er een puinhoop van makend, gewoon door te proberen het uit te spugen.'

Voor Ricciardo één van De populairste coureurs van de Formule 1 is wijn een welkome afleiding geworden van het slopende en hectische seizoen. Vorig jaar bevatte zijn collectie drie wijnen: Shiraz , Cabernet Sauvignon en Ric Red, een blend die op de markt wordt gebracht als Ricciardo’s ‘geheime saus’.

Dit vind je misschien ook leuk: Hoe champagnefeesten een sporttraditie werden, te beginnen met de Formule 1

Naarmate de jaren verstreken, raakte Ricciardo steeds meer gefascineerd door het maken van wijn en noemde het ‘een kunstvorm’.

“Het klinkt misschien gek, maar het doet me echt denken aan onze sport”, zegt hij. “Alles heeft niveaus, en als je iets wilt perfectioneren, zijn het de fijne details die er toe doen.”

Voorafgaand aan dit weekend Grand Prix van Saoedi-Arabië – de tweede race van het seizoen – Wine Enthusiast sprak met Ricciardo over zijn collectie, hoe hij zijn verantwoordelijkheden op en naast de baan combineert en hoe hij wijn in zijn seizoensdieet past.

Toen je drie jaar geleden voor het eerst met deze samenwerking begon, zei je dat je hoopte veel te leren over het maken van wijn. Wat heb je geleerd?

Nou, ik heb geleerd dat ik nog steeds hele interessante woorden gebruik om te beschrijven wat ik proef of voel. Ik zou niet zeggen dat mijn wijngrammatica zichzelf al heeft geperfectioneerd.

Is dat zo? Op welke manieren beschrijft u het smaakprofiel van een wijn?

Als een explosie in mijn mond! ‘Tingles’ is ook een goede. Of vuurwerk in mijn mond. Daardoor klinkt het een beetje als Pop Rocks. Weet je nog?

Maar serieus, ik heb veel geleerd. Ik mocht naar de wijnmakerij in Zuid-Australië en alles zien en ervaren met [St. Hugo, hoofdwijnmaker] Pete Munro, kijk eens hoe ingewikkeld het allemaal is. Ik heb geleerd te begrijpen wat ik proef en hoe mijn smaak op bepaalde dingen reageert; ik beschrijf wat ik voel als het in de mond komt, de midden gehemelte en dan richting de finish. Pete heeft mij veel geleerd, de manier waarop hij mij er doorheen loodst.

Kan ik al een volledige cursus zelfstandig doen? Waarschijnlijk niet. Maar sinds het eerste jaar heb ik veel vooruitgang geboekt.

Dit vind je misschien ook leuk: Hoe u uw wijnsmaak kunt trainen

U hebt gezegd dat één doel van dit project is om Australische wijnen onder de aandacht te brengen. Wat maakt ze volgens jou zo uniek?

Ik kwam voor het eerst in aanraking met wijn, waarschijnlijk van mijn vader; hij dronk veel Australische Shiraz. Dat diepe, donkere, rode fruit – heel vol en zwaar. Voor mij is dat een sterke, krachtige Australische wijn dat spreekt tot onze hete klimaten en onze dorre bodems. Ons stoere landschap. Zo heb ik het mij altijd voorgesteld.

Maar wij doen uiteraard ook andere dingen. We hebben geweldige Pinots en dat soort dingen. Maar mijn imago was altijd het barre, droge klimaat dat gedurfde, stoere wijnen voortbracht.

Atleten, vooral autocoureurs, letten altijd op hun dieet. Hoe integreer je wijn in het seizoen?

Toen ik hiermee begon, was ik voorzichtig om mensen de indruk te geven dat ik elke avond twee glazen drink. Ik ben nog steeds een atleet. Maar er zijn momenten. Als we drie races op rij hebben gehad, krijgen we misschien twee weekenden vrij. Dat eerste weekend kan ik even chillen, bijpraten met vrienden, genieten van een wijntje bij het eten. En de algemene manier om wijn te drinken – voor mij tenminste – is nippen en genieten. Het is niet iets dat je normaal gesproken drinkt om, weet je, gehamerd te krijgen. Ook al zijn het maar een paar glaasjes, ik weet dat ik de volgende dag wakker word en dat ik prima kan trainen als dat nodig is.

Oh, en als ik een goede race had, zou ik misschien ook genieten van een glas om dat te vieren.

Over feesten gesproken, je staat duidelijk bekend om de ‘shoey’: champagne drinken uit je eigen racelaars als je een podium hebt behaald. Je hebt al eerder gezegd dat je er niet van droomt om je eigen wijnen op deze manier te drinken.

Ja, de gedachte om het terug te slaan lijkt geen plezierige manier om wijn te consumeren. Bovendien zal ik mijn mond zeker missen, dus ik zou onder de rode vlekken zitten. Gelukkig is het de sprankelend type dat we op de podia hebben.

Je staat op het punt aan het langste seizoen in de geschiedenis van de F1 te beginnen, met in totaal 24 races. Hoe vindt u tijd om u ook op uw wijnbedrijf te concentreren?

Ik zou het een positieve afleiding willen noemen. Het is een lang seizoen en ik wil niet elke avond naar bed gaan en aan racen denken. Zeker, tijdens raceweken besteed ik daar al mijn energie aan. Maar terug van de baan, van maandag tot en met woensdag, wil ik uitschakelen en decomprimeren. Het hebben van een andere interesse, zoals wijn, is heel positief voor mij, en het houdt ook mijn schakelaar aan en betrokken: ik leer iets nieuws.

Vanuit raceperspectief zag je team er redelijk goed uit tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen. Wat zijn uw verwachtingen voor het komende jaar?

Dit vind je misschien ook leuk: 12 wijnen van beroemdheden – en hoe we ze hebben gescoord

Als we punten konden scoren, zouden we heel blij zijn. Ik denk dat we daar op dit moment waarschijnlijk op de grens van zitten... We hebben veel nieuwe mensen in het team en ik zie ons samen groeien en sterker worden naarmate het jaar vordert.

En hopelijk kun je van die nieuwe teamgenoten ook fans van je wijn maken.

Oh ja, ik heb zeker een paar flessen uitgedeeld, zelfs aan andere chauffeurs. [Finse coureur] Valtteri Bottas houdt echt van zijn wijn. Ik heb hem vorig jaar wat van mijn Cab Sav gegeven en hij genoot ervan. Ik denk dat Pierre Gasly, die Fransman is, absoluut van wijn houdt, dus gaf ik hem een ​​paar flessen. Het is leuk om het te delen.

Je verandert de hele paddock in fans.

Ja, en als mensen je feedback geven – zeggen dat ze genieten van wat je produceert – is dat een mooie beloning. Daar geniet ik het meest van.