Wanneer de herfst koeler weer en felgekleurde bladeren inluidt, veranderen ook de drinkvoorkeuren van consumenten. Waar de zomer om een ​​lichte, flirterige wijn vroeg, net zo zorgeloos als het seizoen, spreekt de herfst tot dranken van warmte en diepte. Betreed Roussillon, een legendarische regio in Zuid-Frankrijk die even beroemd is om zijn dramatische landschappen als zijn oude wijntradities. Terwijl er momenteel een renaissance in de wijnbereiding gaande is, blijven de stalwarts van het land - Vins Doux Naturels - de ziel van de regio.

Vins Doux Naturels zijn halfzoete wijnen die zijn versterkt met een neutrale spirit om de gisting te stoppen, wat resulteert in wijnen met een alcoholpercentage van 15-18%. Het proces wordt mutage genoemd en is vergelijkbaar met port. Verschillende factoren bepalen de verschillende stijlen die op de markt worden gezien. Ten eerste de gebruikte druivensoort, variërend van Grenache Noir, Grenache Gris, Grenache Blanc, Macabeu tot Muscat d'Alexandrie of Muscat à Petits Grains. Ten tweede, of de wijnboer de wijn blootstelt aan zon en zuurstof of dat ze de wijn beschermt om een ​​levendig fruitkarakter te behouden. En ten derde, hoe lang de wijn rijpt en welk type vat de wijnboer gebruikt.

Wijnliefhebbers die bekend zijn met Vins Doux Naturels kennen waarschijnlijk Banyuls. Deze algemeen erkende benaming van steile, terrasvormige wijngaarden concentreert zich op grenaches, gemaakt in dichte, naar bessen geurende rode en gebronsde, nootachtige tawny's. De laatste stijl omvat opzettelijke oxidatie die wordt bereikt door buiten te verouderen in glazen bonbonnes en grote, oude eiken vaten. Deze wijnen ontwikkelen intense karamelaroma's met een ranzig-achtige nootachtigheid die Rancio wordt genoemd. Banyuls is de enige appellatie die Grand Cru-wijnen aanduidt. Om in aanmerking te komen voor Grand Cru, moet 75% van de druiven afkomstig zijn van Grenache Noir en moeten wijnen minimaal twee en een half jaar op hout rijpen, hoewel het niet ongebruikelijk is om ze veel langer te laten staan. Donkere, rijke Banyuls paren als vleugels aan een vogel met chocolade.

Voor de beginnende drinker is het gemakkelijk om Maury te mixen met Banyuls. Beide regio's produceren een reeks stijlen, hoewel ze sterk leunen op grenaches, waarbij minimaal 50 procent van de druif in rode wijnen nodig is. Andere stijlen gemaakt in Maury zijn onder andere ambré en blanc van witte druiven Grenache Blanc, Grenache Gris, Macabeu. Banyuls onderscheidt zich door zijn ligging: het ligt verder landinwaarts en is gezegend met een topografie van dalen en pieken, gelegen nabij de uitlopers van de Pyreneeën.

Muscat de Rivesaltes en Rivesaltes zijn de grootste appellaties die Vins Doux Naturels produceren. Voor Rivesaltes zijn vergelijkbare stijlen te vinden als Banyuls en Maury, hoewel Muscat de Rivesaltes een uitzondering is die exclusief wordt gemaakt met Muscat à Petits Grain en Muscat of Alexandria. De wijnen zijn helder, geurig en bloemig, variërend van lichtgeel tot diep goud. Door de hoge natuurlijke zuurgraad blijven wijnen vers in plaats van meelachtig, wat zorgt voor een heerlijk aperitief, vooral op ijs geschonken.

De allure van Vins Doux Naturels is niet alleen hun ongelooflijke scala aan smaken en stijlen, maar ook hun veelzijdigheid achter de bar en op tafel. Voeg de wijnen toe aan cocktails, of serveer met kaas, vers fruit en desserts zoals taartjes en cake. Zelfs hartige gerechten met een zoete component, zoals mangochutney of een zoetzuur recept, passen gemakkelijk bij Vins Doux Naturels. Serveer wijnen altijd met een lichte kilte. Jongere, fruitige flessen zijn het best tussen 46-54 Fahrenheit, terwijl oudere amber of tawny's beter zijn tussen 55-59 Fahrenheit.

Als de lucht krokant wordt met de herfst, bieden Vins Doux Naturels een aangenaam alternatief voor sterke drank. Ze zijn complex, hebben een diepe smaak en verwarmen het lichaam als het buiten koel is. Vergeet natuurlijk niet dat Roussillon ook met mineralen doordrenkte witte en aardse rode wijnen produceert die ook met het seizoen spreken. Of u nu wild, hartige champignons of zeevruchten in de herfst serveert, u mag de wijnen van Roussillon niet missen.