De uitzonderlijke wijnen van Arroyo Grande en Edna Valley
CDe belangrijkste kustsnelweg van Californië, U.S Highway 101, dient als de verkeersader die Los Angeles en San Francisco met elkaar verbindt. Terwijl ze met 65 mijl per uur door Pismo Beach rijden, kunnen reizigers zich nauwelijks realiseren dat enkele van de meest begeerde wijnregio's van de Central Coast slechts een mijl of zo naar het oosten liggen.
Deze gebieden, de Arroyo Grande Valley en de Edna Valley, zijn uitzonderlijke voorbeelden van teeltgebieden met een koel klimaat.
Zoals altijd in Californië, bepaalt de geografie de bestemming van het klimaat.
Net in het binnenland ten noorden van de Arroyo Grande en Edna valleien, kan Paso Robles in de zomer bakken heet zijn.
Wanneer u echter naar het zuiden rijdt door de indrukwekkende Cuesta Grade en de bergen aan de kust oversteekt, vlakken de heuvels rond Morro Bay af. Plotseling, net om een bocht, is het daar - de Stille Oceaan, massief, blauw en koel ongerept.
Een oceaan van verschil
De heersende westenwinden die over de Stille Oceaan waaien, zorgen het hele jaar door voor vochtige, koele lucht en zorgen voor de 'natuurlijke airconditioning' in de zomer. In juli is de gemiddelde temperatuur in Arroyo Grande Village slechts 75 graden, met nachttemperaturen die dalen tot de lage 50 graden.
De appellatie Arroyo Grande strekt zich echter ver genoeg landinwaarts uit om erg heet te worden. Hier worden soorten met een warm klimaat zoals Zinfandel en Petite Sirah gekweekt. Toch zijn er weinig wijnmakerijen en is de kwaliteit nog niet definitief vastgesteld.
De regio is jong wat de druiventeelt betreft. Edna Valley werd een AVA in 1987 Arroyo Grande in 1990.
In de vorige eeuw waren beide gebieden wijnbouwgebieden. Hun glooiende velden werden geplant om gewassen te roeien of waren weiland. Maar enkele pioniers, die de mogelijkheden aanvoelden, slaagden er uiteindelijk in om beide appellaties op de kaart te zetten.
In de Arroyo Grande was een van de eerste het Franse champagnehuis Maison Deutz, dat vanaf 1982 300 hectare Pinot Noir en Chardonnay dicht bij de kust plantte. Destijds geloofden mensen dat mousserende wijn een grote verkoper zou zijn in Amerika , vooral toen het millennium naderde.
Amerikanen werden echter niet verliefd op mousserende wijn als een alledaags drankje, en gaven er de voorkeur aan deze te reserveren voor oudejaarsavond en bruiloften. Maison Deutz gaf het op en het eigendom ging in andere handen over. Maar de druiven bleven.
Vandaag is het resultaat Laetitia Vineyard & Winery is de grootste producent van de appellatie, die naast mousserende wijnen ook pinot noirs en chardonnays van hoge kwaliteit maakt.
Niet ver weg, Talley wijngaarden behoort tot een boerenfamilie die begin jaren veertig in de vallei arriveerde. Ze verbouwden met succes bonen, bloemkool en broccoli, maar voegden er begin jaren tachtig wijnstokken aan toe.
Brian Talley, de derde generatie, herinnert zich hoe zijn vader elke variëteit plantte die hij kon vinden, van cabernet sauvignon tot riesling, omdat hij niet zeker wist wat zou werken.
Het bleek dat Pinot Noir en Chardonnay floreerden.
Tegenwoordig behoren de bottelingen van Talley tot de beste in Californië. Het wijnhuis heeft meer dan wie dan ook gedaan om de reputatie van het gebied onder serieuze kenners een boost te geven.
Foto door Meg Baggott / illustratie door Julia Lea
De Mission Trail volgen
De druiventeelt in de Edna-vallei gaat terug tot de Spaanse missionarissen. Het moderne tijdperk begon in 1973, toen de familie Goss hun Chamisal-wijngaard plantte, genoemd naar een witbloemige plant die groeide op de kille, winderige vlakte.
De wijnmakerij maakte een transitie door en werd even Domaine Alfred voordat hij terugkeerde naar Chamisal wijngaarden Omstreeks dezelfde tijd begon de familie Niven hun Paragon wijngaarden Die kleine startup lanceerde een familie van wijnhuizen, waaronder Baileyana en Tangent.
Tegenwoordig zijn er slechts drie wijnmakerijen in de Arroyo Grande en ongeveer 13 in de Edna-vallei, waardoor deze twee van de kleinere kustbenamingen zijn. (De Arroyo Grande is echter ongeveer twee keer zo groot als de Edna-vallei.)
Een verhaal over twee valleien
Beide valleien zijn koel, en Arroyo Grande is iets warmer, hoewel het afhangt van waar je bent met betrekking tot de luchtstroom. De druiven en wijnen van keuze blijven Chardonnay en Pinot Noir.
Over het algemeen biedt Edna Valley het puurste fruit. Er zijn maar weinig wijnen die in Californië worden verbouwd, hebben zo'n veelbetekenende handtekening van rasechtheid en sappige zuurgraad.
Inderdaad, Edna Valley is een broeinest van de niet-geweekte wijnbeweging, vooral in blanken zijn ze zo rijk dat ze nauwelijks vatinvloeden nodig hebben.
Tangent heeft enorm veel succes gehad met roestvrij staal-gefermenteerde, geschroefde Albariño, Grenache Blanc, Viognier, Sauvignon Blanc en Pinot Gris. Edna Valley-wijnen zijn ook vaak waarden - hun betaalbaarheid, verrukkingen en lage alcohol maken ze tot sommelier-favorieten.
Edna Valley heeft één uitbijter, Alban wijngaarden Wijnmaker John Alban, die tijdens zijn studie aan UC Davis verliefd werd op de wijnen van de Rhônevallei, begon in 1990 met het planten van Syrah, Roussanne en Viognier, een jaar later gevolgd door Grenache.
Rhône een nieuw thuis geven
De wijnen hebben enorm veel lovende kritieken gekregen, waardoor hun prijzen enorm zijn gestegen. Er zijn maar een paar 'cult' -wijngaarden in Californië die bekend staan om de Rhône-variëteiten, maar Alban staat zeker bovenaan de lijst.
Talley en Laetitia zijn goed voor bijna de hele productie uit Arroyo Grande Valley, hoewel een paar wijnmakerijen het geluk hebben fruit te kunnen kopen bij Talley en af en toe ook bij Laetitia.
Arroyo Grande Pinot Noirs zijn meestal steviger, donkerder en iets zwaarder dan die uit Edna Valley, vanwege de extra warmte en mogelijk zwaardere bodems. Ze zijn ook vaak duurder. Maar een Arroyo Grande Pinot, goed bewaard, zal veroudering belonen.
Kijk voor Edna Valley Pinot Noir en Chardonnay naar deze producenten: Carpe Diem, Edna Valley wijngaard Vingernagel Toulouse en Wedell , en naast Baileyana, Chamisal en Talley.
De meeste wijnmakerijen hebben proeflokalen, maar behalve proeven, is er voor de toerist weinig te doen in de valleien van Edna of Arroyo Grande. De Nine Sisters - karakteristieke vulkanische kegels in het landschap - zijn favoriet onder fotografen en bergbeklimmers. Het nabijgelegen Morro Bay, met zijn in het oog springende, 581 meter hoge vulkanische plug die uit de zee oprijst, is een grote trekpleister voor toeristen.
Van stranden en B & B's
Aan de kust is Avila Beach een van die oude, ietwat funky strandsteden die een sfeer van slaperige weelde behouden. Het beschikt over veel hoogwaardige resorts en spa's. Het meest charmante dorp in de regio, Arroyo Grande, biedt hints van oud Californië met B & B's, wijnbars en restaurants.
Het belangrijkste wijngeoriënteerde evenement van het gebied is de tweedaagse Wereld van Pinot Noir (WOPN), gehouden in maart (en mede gesponsord door Wijnliefhebber Activiteitencentrum in en rond het chique Cliffs Resort in Shell Beach, gelegen op een klif met uitzicht op rotswanden en witte zandstranden.
WOPN (uitgesproken als 'woppin' door aanhangers) is het belangrijkste Pinot Noir-festival in Californië geworden en trekt topproducenten uit de hele wereld aan.
