Op een recente middag in Paso Robles , Justin Smith, eigenaar en wijnmaker, van rock wijngaarden , stopte zijn truck naast een zonovergoten flank van de James Berry Vineyard , het door zijn ouders gestichte landgoed dat deze regio op de wereldwijde wijnkaart heeft gezet.

'Zie je de witte tips?' vraagt ​​hij terwijl hij naar een rij wijnstokken wijst. 'Dat is Mourvèdre ​Maar zie je de bronzen tips? Dat is Gratian ​

Die tips waren een van de eerste aanwijzingen voor Smith dat de stekken die hij in 2011 kocht misschien niet van Mourvèdre zijn. De nieuwe wijnstokken groeiden veel krachtiger, het fruit rijpte eerder en bij het oogsten van de druiven waren de verschillen nog opvallender. Hoewel Mourvèdre de neiging heeft om een ​​aards, dierlijk karakter te tonen en zijn zuur snel aan de wijnstok kan verliezen, waren deze druiven donkerder van kleur, helderder in fruitexpressie en vol zuurgraad.

Justin Smith, eigenaar en wijnmaker van Saxum Vineyards, in James Berry Vineyard / Foto door Julia P Garrett

'Het leek absoluut niet op Mourvèdre, maar we vonden het geweldig, wat het ook was, dus we hebben veel geplant', zegt Smith. Afgelopen augustus stuurde hij stekken naar UC Davis voor genetische identificatie, wat bevestigde dat het inderdaad Graciano was. Nu kweekt Smith er meer dan twee en een halve hectare van, met meer plannen voor de toekomst.

Net als tientallen wijngaardbezitters aan de Central Coast kocht Smith de 'Monastrell-kloon' van Mourvèdre van Sunridge kwekerijen een paar jaar geleden. Gecatalogiseerd op UC-Davis Foundation Plant Services (FPS) als 'Mourvèdre-kloon # 571' tot vorige week toen de lijst werd gewijzigd in 'Graciano-kloon # 8', werden de wijnstokken voor het eerst geïdentificeerd en geïmporteerd door Plansel , een Portugees bedrijf.

Gerenommeerde wijnschrijver / -onderzoeker Hans Jörg Böhm is eigenaar van Plansel, en hij zei dat Graciano als synoniem werd beschouwd met Monastrell in Catalonië toen het naar Californië in 2004. De druif wordt verbouwd in vele delen van Spanje , maar het is vooral bekend als een aanvulling op de Tempranillo wijnen van Rioja ​In Spanje zijn al jaren geen nieuwe aanplant van Graciano meer voorgekomen.

Foto met dank aan JBV Vineyard

Maar door de verwarring is er nu meer dan 200 hectare Graciano geplant in Californië, aldus Andrew Jones van Sunridge.

'Het was een enorm succes toen we het in de Verenigde Staten begonnen te verkopen als alternatief voor Mourvèdre', zegt Jones. “Telers genoten erg van het smaakprofiel, de kleur en de teeltvaardigheden. We dachten al vroeg dat iets vreemd was, maar we associeerden het gewoon met een klonale variatie vergelijkbaar met Zinfandel vs. Primitief ​

De kloon werd in korte tijd 99% van de verkoop van Mourvèdre-wijnstokken van de kwekerij, zegt Jones. Hij legde uit dat een teler het naast een ander type Graciano plantte, dat er heel anders uitzag. Sunridge is van plan de telers die de wijnstokken hebben gekocht een brief te sturen om hen te laten weten dat ze Graciano telen en niet Mourvèdre.

Mourvèdre in Peace On Earth / Foto door Nicole Pease

Er bestaat bezorgdheid dat de verwarring tot rechtszaken zou kunnen leiden, vooral voor wijnhuizen die op Mourvèdre rekenen. Maar er lijken niet veel boze wijnboeren te zijn, zelfs niet in Ryan Pease, wiens Vrede op aarde label is gebaseerd op Mourvèdre. Sinds 2015 bestempelt hij een wijn als Monastrell, maar in de toekomst zal hij het Graciano noemen.

Sonoma Coast's nieuwe stijl van high-acid chardonnays

'Ik herinner me nog dat ik mijn eerste‘ Monastrell ’fermenteerde,” zegt hij. 'Tijdens punch-downs dacht ik bij mezelf:‘ Dit is absoluut geen Mourvèdre, maar hoe dan ook, het is echt goed spul. ’Graciano is zeer geschikt voor ons klimaat, en het lijkt een behoorlijk goede vergissing te zijn.'

Pease is ook van plan om meer van de variëteit te planten.

Hoe is deze eerste fout ontstaan? Justin Smith van Saxum nam een ​​aantal mogelijkheden door. Een daarvan is grammaticaal: het Spaanse woord voor Mourvèdre is 'Monastrell', terwijl het Franse woord voor Graciano 'Morrastel' is.

Foto met dank aan JBV Vineyard

Smith zegt dat het waarschijnlijk is dat de oorzaak meer ligt in de praktijken van de Oude Wereld, waar meerdere variëteiten tussengeplant zijn. Sommige dorpen hebben verschillende namen voor dezelfde druiven en, meer problematisch, dezelfde naam voor verschillende druiven.

Austin Hope, voorzitter van Hope Family Wines , net als Smith en Pease, gaat ervoor met Graciano. Hij plant nu bijna vier hectare in de wijngaard van zijn landgoed en nog eens vier hectare elders.

'Het is intens, en als je er online over leest, is het best interessant', zegt Hope. 'Het is een grote Rioja-druif, die al die Gran Reservas maakt.'

Hij maakt zich geen zorgen om het te verkopen, want het geeft hem een ​​ander verhaal te vertellen in het proeflokaal. Hij vraagt ​​zich af hoe de federale regering zal reageren als het nieuws naar buiten komt. En wat zullen andere wijnboeren besluiten te doen? Omarm de afwisseling? Mix het in melanges?

'Dat wordt de vraag van een miljoen dollar', zegt Hope. 'Hoe zullen mensen dit uitspelen?'