Ongeveer een uur ten noordoosten van San Francisco ligt schilderachtig Sonoma , Californië. De westelijke grens ontmoet de Pacifische kust, terwijl het Mayacamas-gebergte aan de oostgrenzen stijgt.

Hier beschikken 18 Amerikaanse wijnbouwgebieden (AVA's) over een breed scala aan microklimaten. Meer dan 400 wijnmakerijen produceren alles van pittig Zinfandel naar fruit-forward Pinot Noir ​

Deze uitgestrekte regio is goed voor veel verschillende bodemsamenstellingen die het tot een fascinerende studie in geografie en topografie maken. De druiventeelt kan aanzienlijk veranderen van het ene of het andere gebied in Sonoma, waar je een aanzienlijk verschil kunt maken in wat je verbouwt en hoe je het kweekt.

Agoston Haraszthy, die verantwoordelijk was voor de vroege aanplant van Europese wijnstokken in Sonoma / Alamy

Een korte geschiedenis

De wijngeschiedenis van Sonoma begon in het begin van de 19e eeuw, toen Russische kolonisten druiven begonnen te planten langs de Pacifische kust. Een decennium later vond de kwantitatieve druiventeelt plaats op de San Francisco Solano-missie. Duizenden wijnstokken werden in Mexico geplant Missie druiven, gebruikt voor religieuze doeleinden. De aanplant groeide, maar pas halverwege de jaren 1850 werden de eerste niet-Mission-druiven verbouwd in Sonoma.

Het was tijdens deze periode dat een Hongaarse graaf genaamd Agoston Haraszthy, door de Gold Rush naar Californië gelokt, de wijngaard van Salvador Vallejo in Sonoma Valley kocht. Daar plantte hij stekken van wijnstokken uit Frankrijk, Spanje en Italië. Die wijngaard zou later worden Wijnmakerij Buena Vista , en het zou het precedent scheppen voor wijnen in Europese stijl in Sonoma County.

Een wijngaard in de Rockpile-appellatie Sonoma / Alamy

De belangrijkste AVA's van Sonoma

Veel geografische kenmerken bepalen de wijnbereiding van Sonoma. Een daarvan is de maritieme invloed van de regio vanuit de aangrenzende Stille Oceaan. De hoogte van de regio, geboren uit het Mayacamas-gebergte, maakt ook een verschil, net als mist die boven de vallei hangt. Elke AVA kampt met een of meer van deze groeiomstandigheden, waarvan sommige wijnmakers als natuurlijke activa beschouwen.

In het microscopisch District Fountaingrove , een Centraal-Oostelijke AVA die ook Sonoma's op een na nieuwste is, hoogte kan oplopen tot 2.000 voet. Druiven profiteren ook van een maritieme invloed vanwege een bergkloof in het nabijgelegen Santa Rosa. In Fort Ross-Seaview , ook beïnvloed door de oceaan, worden wijngaarden geplant op de top van afgeronde richels die vaak 1000 voet verduisteren.

In Groene vallei van de Russische rivier , dat valt in het grotere, centraal gelegen Russische riviervallei AVA, mist nestelt zich op de vallei. Het is een zegen voor Chardonnay en Pinot Noir, twee soorten die de zon nodig hebben om te rijpen, maar die ook de voorkeur geven aan koele nachten.

'Mist is een bepalend element van ons microklimaat', zegt Joy Sterling, partner / CEO van Green Valley's Iron Horse Vineyards , die is gewijd aan mousserende wijn. 'Het grote pluspunt zijn de lagere temperaturen, dus essentieel voor het kweken van chardonnay en pinot noir voor bubbels, en in het algemeen ook voor pinot noir.'

Een gids voor de beste wijnervaring van Sonoma, deel 1

Sonoma Coast is de grotere AVA waarin de Russian River Valley valt. Mist speelt daar dezelfde integrale rol, wat enorme temperatuurschommelingen mogelijk maakt. 'S Nachts kan het druppels van bijna 40 ° F veroorzaken, waardoor wordt voorkomen dat Chardonnay en Pinot Noir overrijp en te veel alcohol bevatten.

'Het klimaat wordt hier aangedreven door de Stille Oceaan', zegt Craig McAllister, hoofdwijnmaker bij The Cream Winery , dat wijngaarden heeft in de Russian River Valley, Carneros en de grotere Sonoma Coast AVA. 'Dagelijkse temperatuurvariatie - het verschil tussen hoge en lage nachttemperaturen overdag - speelt een sleutelrol bij de ophoping van suiker, de ontwikkeling van kleur, smaak en aroma en bij het behouden van een evenwichtige natuurlijke zuurgraad.'

Hetzelfde geldt voor Rammen naar het zuiden (ook binnen de Sonoma Coast AVA), bekend van Chardonnay en Pinot Noir, en de kleinere Petaluma Gap , Sonoma's jongste AVA, opgericht in 2017.

Maar al die mist kan problematisch zijn.

'Het nadeel is dat te veel mist kan leiden tot problemen in de wijngaard, die we moeten verminderen door onze landbouwpraktijken, intensief handwerk zoals het aftrekken van bladeren om meer lucht rond de druiven te laten circuleren', zegt Sterling.

Wijnstokken in Bennett Valley, Sonoma / Alamy

Bennett Valley , in zuid-centraal Sonoma, is een beetje een uitbijter. Een kleine AVA met een koel klimaat, grotendeels bekend van Merlot. Dat onderscheidt het van andere AVA's met een koel klimaat, zoals die in de vallei waar Pinot Noir groeit, of berggebieden die Cabernet verbouwen.

Sonoma Mountain en Moon Mountain zijn twee appellaties die geografisch dicht bij elkaar liggen, gescheiden door de smalle Sonoma Valley AVA. Beide, gelegen in het zuidwesten van Sonoma, staan ​​bekend om de op grotere hoogte geteelde Cabernet Sauvignon. Zo is Pine Mountain-Cloverdale Peak , hoewel het in het noordwesten van de provincie valt, boven beide Alexander Valley en Knights Valley AVA's.

Deze koelere microklimaten zorgen voor expressieve cabernets die andere kenmerken vertonen dan die op lage hoogten naast de deur in Napa Valley.

Een gids voor de beste wijnervaring van Sonoma, deel 2

Warmere AVA's, zoals Sonoma Valley, Knights Valley, Alexander Valley en Chalk Hill ​ leveren over het algemeen rijpe vruchten op. Producenten profiteren van de overvloedige zonneschijn en goed doorlatende bodems van deze regio's.

Noordelijke Sonoma AVA omvat Knights Valley, Alexander Valley, Pine Mountain-Cloverdale Peak, Chalk Hill, de Russian River Valley en delen van Green Valley en Rockpile.

De andere druivensoort die profiteert van de warmte van sommige van deze AVA's is Zinfandel, die goed gedijt Rockpile en Droge Creek Valley , en in mindere mate in Alexander Valley en Sonoma Valley.

Sonoma’s Russian River / Getty

Het terroir van Sonoma

De bodem van Sonoma kan variëren van zandige leem en vulkanische as tot gesteente, en die diversiteit kan het karakter van de druiven van de ene appellatie naar de andere veranderen.

Chalk Hill, dat grenst aan de Russische rivier, is genoemd naar de ader van kalkachtige grond die er doorheen stroomt. Het is eigenlijk vulkanische as die zorgt voor afvoer naar het gebied Chardonnays en Cabernet Sauvignons ​

De groene vallei van de Russische rivier bezit een bodemtype dat bekend staat als Gold Ridge, dat buitengewoon gastvrij is voor de druiventeelt.

'Gold Ridge-bodem is een zandige kleileem', zegt Sterling. “Vijf miljoen jaar geleden was Green Valley een binnenzee die langzaam in de oceaan kantelde en de zandbodem achterliet. Dus geweldige afvoer. '

Diversiteit definieert praktisch Sonoma. Als zodanig zijn wijnmakers luidruchtig over hun bodem.

'Bij La Crema zoeken we die bodems die vrij doorlatend zijn en die de wijnstok relatief weinig groeikracht geven', zegt McAllister. “De meeste zijn zanderige of slibachtige leem, maar we zien er wel een met een hoger gehalte aan klei of grind. De gecombineerde invloed van klimaat en bodem geeft ons wijnen die complex, gelaagd en evenwichtig zijn. ”

Omdat het terroir zo verschillend is van de ene AVA tot de andere, herbergt Sonoma ongeveer 50 verschillende druivensoorten. Tot de meest geteelde behoren Pinot Noir, Chardonnay, Cabernet en Zinfandel. Rassen zoals Sauvignon blanc ​ Viognier ​ Pinot Blanc en Syrah zijn begonnen sterkere voet aan de grond te krijgen.