Chicago heeft zijn reputatie van een stad vol met magere tavernes verloren en glamoureuze, verfijnde lounges met zeer bekwame mixologen inluiden.

De opening van The Aviary in april 2011 - met een volledige keuken en een prix-fixe cocktailmenu van chef-kok Grant Achatz van de restaurants Next en Alinea in Chicago - heeft de weg geëffend voor nog meer verfijning. Het concurrerende reserveringssysteem van de hotspot zorgt voor eersteklas service en voldoende tijd om cocktails te bereiden, evenals snacks voor één hap, besteld in trio's (van foie gras tot eendenrillette).

Tavernita - het Spaans- en Latijns-Amerikaans geïnspireerde voedselmenu, het werk van chef / partner Ryan Poli en het team achter Mercadito Hospitality - is geopend sinds februari 2012 en biedt een ongedwongen sfeer na het werk, maar met hypermoderne vatcocktails (Booty Collins is de meest populaire van de zeven) ontwikkeld door het drankconsultingteam Tippling Bros.

Mercadito Hospitality's andere eetcafé in Chicago, Mercadito, dat in de zomer van 2009 werd geopend, is even innovatief, met onverwachte cocktails zoals de Smokey Pablo, met mango- en bosbessenpuree en chipotle-poeder.

Ga beneden zitten in de gezellige Double A en omarm het onvoorspelbare met Onawhim: jij kiest de categorie spirit en het barpersoneel doet de rest.

De opnieuw ontworpen Pump Room bevindt zich op de begane grond van wat nu PUBLIC Chicago is. Een ingelijste foto van Frank Sinatra hangt boven wat vroeger zijn stand was, en cocktails zoals Marilyn Monroe en Mr. Grant geven een vleugje van de jaren dertig en veertig. Nieuwere creaties bevatten inventieve ingrediënten zoals tabakssiroop. Moderne aanpassingen - zoals slecht verlichte luchtbollen en menu-items zoals gebakken biologische kip met zelfgemaakte hete sausboter - hebben de Pump Room snel veranderd in een hippe plek voor de lokale bevolking.

In het Radisson Blu Aqua Hotel Chicago, wordt de filini-bar en het restaurant met een Italiaans thema geleid door de voormalige chef-kok van Le Bernadin, Christian Fantoni. Met witte, glanzende tegels achter de bar op de eerste verdieping en led-verlichting onder de glazen tafelbladen is het meer Vegas dan Chicago. De cocktails zijn echter geïnspireerd door het oude Italië, met aanbiedingen als de Negroni, Grappacello en Bellini. Verse kruiden worden gebruikt voor dranken als Thyme for Fizz (tijm) en La Basilica (basilicum), en voor andere is het een hybride dessert zoals The Witch, dat limoncello, honing en groene thee combineert.

Om de evolutie van Chicago te zien, neem je een stoel bij het raam van Henri, aan de overkant van Millennium Park op South Michigan Avenue, en kijk je uit naar de door Frank Gehry ontworpen bandshell, het Jay Pritzker Pavilion.

De barmannen van Henri zijn geopend in 2010 en gebruiken gadgets zoals een koude roker en ingrediënten zoals honing afkomstig van bijenkorven op het dak in het centrum van Chicago.

Mixoloog Clint Rogers duwt de envelop, aangezien de meesten massaal naar Henri trekken vanwege zijn eigentijdse Frans geïnspireerde menu. 'Enkele van de beste cocktailprogramma's in de stad zijn verbonden met restaurants', zegt hij.