Pierre-Emmanuel Taittinger plantte deze week wijnstokken in de gloednieuwe wijngaard in Kent, wat de eerste keer was dat een groot Frans Champagnehuis zijn intrek nam in onroerend goed in het VK.

Taittinger en Britse wijnimporteur en -groothandel Hatch Mansfield kondigden hun gezamenlijke wijngaardonderneming aan in 2015. Ze zijn van plan om 40 hectare (98 acres) te cultiveren met de eerste flessen die in 2023 worden vrijgegeven na een rijpingsproces van drie jaar op fles.

Ze kozen voor de Stone Stile Farm-site in Kent boven Sussex en Hampshire vanwege de hellingen op het zuiden en het sterke bodemprofiel. Kranten schatten de kosten destijds op £ 4 miljoen ($ 6,04 miljoen).

De wijngaard, genaamd Domein Evremond na de 17e-eeuwse Franse ballingschap aan het Engelse hof, traditionele druiven zullen gebruiken in plaats van de sterkere Duitse variëteiten die soms worden gezien in Engelse mousserende wijnen.

Dit jaar zullen meer dan 100.000 wijnstokken worden aangeplant, opgesplitst in 15,2 procent Pinot Meunier, 48,2 procent Pinot Noir en 36,6 procent Chardonnay. Het gebruik van deze typische champagneklonen duidt op vertrouwen in het succes van een koel-tot-middelgroot wijnklimaatgroepering.

Areaal Kent goedkoper dan champagne

De 'combinatie van kalkbodems, klimaat en topografie van onze site in Kent is ideaal', zei Taittinger. Het VK is de belangrijkste exportmarkt van Taittinger, waardoor een samenwerking met Hatch Mansfield een logische stap is. Ze hebben wijnbouwexpert Stephen Skelton ingehuurd als adviseur om de fruitboomgaard in Kent te helpen ombouwen. 'Dit is een‘ familie ’onderneming tussen vrienden,' zei hij.

Terwijl Taittinger eerder in het buitenland heeft geplant, blijkt uit het succes van hun Napa Valley Domaine Carneros venture, is dit de eerste keer dat een groot Frans huis heeft geïnvesteerd in wijngaarden in het Verenigd Koninkrijk, waar de grondkosten lager zijn. In Kent is een hectare land $ 12.935 (£ 10.000), terwijl dat in Champagne $ 388.050 (£ 300.000) is.

De Engelse wijnindustrie is vrij klein, met ongeveer 4.942 hectare (2.000 hectare) in vergelijking met Frankrijk, dat in 2015 1,95 miljoen hectare wijnstokken had.

1 miljoen wijnstokken en groeiende

De markt voor Britse wijn groeit snel. Het areaal is sinds 2000 bijna verdrievoudigd, met alleen al dit jaar 1 miljoen wijnstokken.

Inderdaad, terwijl de meeste media berichtten over de Taittinger-Hatch Mansfield joint venture, niet te ver weg, Simpsons Wine Estate in Barham begon volgens de laatste fase van de aanplant die het in 2014 begon KentOnline, de lokale online krant. Het zal de komende twee dagen 40.000 Chardonnay-, Pinot Noir- en Pinot Meunier-wijnstokken toevoegen over 25 hectare.

'Het inspirerende is dat we de komende 40 of 50 jaar met deze wijnstokken zullen leven', zei mede-eigenaar Charles Simpson, die de wijnmakerij runt met zijn vrouw Ruth.

(US $ 1,29 = £ 1 vanaf mei 2017

US $ 1,59 = £ 1 vanaf december 2015)