Binnenvaartschip doorvaren op een binnenschip door Bourgondië is niets als elke andere cruise. Het is de heilige graal van langzaam, vredig reis voor zeer kleine groepen. Op het kanaal is er geen drukte, er is voldoende vrijheid om te verkennen, en het is waarschijnlijk dat de eend die langs zwemt sneller beweegt.

Ga hierheen, niet daar: 3 alternatieve bestemmingen voor populaire wijnregio's

Het Bourgondische kanaal is een cultureel meesterwerk, maar bezoekers die in de auto zitten, weten misschien niet eens dat het bestaat. Aan weerszijden gedrapeerd door rijke vegetatie, landelijke landbouwgrond en beloopbare jaagpaden, bewaart het generaties geschiedenis in zijn stenen bruggen en mechanische sluizen.

Het kanaal werd gebouwd om de rivier de Yonne en de rivier de Saône met elkaar te verbinden, om lokale producten (waaronder wijn) van Dijon naar Parijs te vervoeren. Nu vervoert het niets anders dan reizigers, in binnenschepen die zijn omgebouwd tot luxe minihotels of boten die eigendom zijn van of worden gecharterd door onafhankelijke cruisers.

Elk van de bijna 200 sluizen langs het 240-mijlskanaal heeft een wachtershuis - hoewel veel niet langer bezet zijn, worden ze nog steeds onderhouden door de Franse regering en worden ze soms gebruikt als vakantiebestemmingen. Zonder toerisme zou dit stukje Franse cultuur een overblijfsel zijn, vergeten voor modernere vormen van vervoer en reizen.

'We kruipen letterlijk met weinig meer dan stapvoets door de grachten', zegt Derek Banks, oprichter van Europese waterwegen , een luxe schippersbedrijf dat al sinds 1974 vaart. Voor reizigers die dorst hebben naar onderdompeling met gemak, is dit de ideale manier om het landelijke landschap van een van 's werelds beste wijnregio's te benaderen in het gezelschap van dieren in het wild, inheemse planten, grazende koeien en de af en toe opa-en-kleinzoon vissen team.

Binnenvaren met een operator omvat vaak lokaal geproduceerde gerechten en bijpassende wijn, in een goed uitgeruste ruimte met een klein aantal mensen die van hun eigen slaapcabine genieten, maar gemeenschappelijke ruimtes delen. Er wordt gestopt bij sluizen, waar passagiers gemakkelijk kunnen uitstappen om te fietsen, wandelen of dorpen te verkennen. Het kan ongeveer een week duren om enkele tientallen kilometers af te leggen, dus winkeliers regelen uitstapjes naar plekken die niet direct langs het kanaal liggen: historische kastelen, middeleeuwse bezienswaardigheden, familiewijnhuizen, de Route des Grands Crus, lokale markten en steden zoals Dijon en Beaune.

Deze iconen zijn de belangrijkste aantrekkingskracht van Bourgondië, maar het zijn de kleine details die duidelijker worden vanaf het schip. Een eigenzinnige herdershond die aan zijn boer is ontsnapt, kan erin springen om te zwemmen, of een gezin op te paard vanaf een brug zou kunnen toekijken terwijl de schuit er gracieus onderdoor glijdt. Zeldzame wilde bloemen, vogels en dieren delen het platteland. De kleuren en texturen van het seizoen komen tot leven, en een lentemotregen of avondzonsondergang is dynamischer wanneer ze weerkaatst worden door een lint van stromend water.

Deze kleine tekenen van de Franse cultuur zouden vanuit een auto of trein worden gemist.

Verwant: 7 luxe treinvakanties voor wijnliefhebbers

Reizen per binnenschip zorgt ook voor onderdompeling in het dagelijkse Franse leven en een stukje Bourgondische geschiedenis. De meeste binnenvaartkoks halen kaas, brood, groenten en vlees uit de dorpen aan of nabij het kanaal; veel outfitters brengen mensen naar minder bekende plekken die afhankelijk zijn van bezoekers die bereid zijn om uit de typische Bourgondische reishitlijst te stappen en microproducenten te ontdekken. 'Het bezoeken van lokale markten - en geld uitgeven - helpt de standhouders na een paar moeilijke jaren', zegt Banks.

Ga langzaam met deze outfitters

Europese waterwegen (operator)

Met een lange geschiedenis en een vloot met meerdere schepen die door Bourgondië vaart, hebben gasten de keuze uit binnenvaartschepen, routes en ervaringen.

Geweldig voor: foodies en wijnliefhebbers die gelijkgestemde reizigers willen ontmoeten.

Grand Victoria Cruises (Privé-charter)

Reserveer het hele schip rechtstreeks bij de exploitant, exclusief voor privécharters die kunnen worden aangepast aan individuele interesses.

Geweldig voor: familie- en vriendengroepreizigers op zoek naar een hoger gelegen uitje.

Barge Lady Cruises (Tussenpersoon)

Dit in Chicago gevestigde team heeft ervaring met verschillende binnenvaartopties en helpt gasten bij het kiezen van privé- en groepsoperators.

Geweldig voor: mensen die binnenvaartmogelijkheden willen vergelijken en reisadvies willen krijgen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het novembernummer van 2022 van Wijnliefhebber tijdschrift. Klik hier om vandaag nog te abonneren!