Cezar Kusik, de wijndirecteur van het trendy Twenty Five Lusk-restaurant in San Francisco, speelt graag 'the challenge game' met klanten.

'Als ze om iets voorspelbaars vragen, zal ik zeggen:‘ Probeer iets nieuws - als je het niet leuk vindt, zal ik je krijgen wat je gewend bent. ’& Thinsp'

Zijn oudere klanten, 'die gewoontes hebben die ze niet kunnen veranderen', houden het vaak bij de Californische Chardonnays van eikenhout, 'zelfs bij de biefstuk', zegt Kusik.
Maar jongere klanten omarmen zijn aanbevelingen bijna altijd, zelfs als ze net zo exotisch zijn als Foxens Ernesto Wickenden Old Vines Chenin Blanc uit 2011.

'De retailklanten met wie ik spreek houden van deze frisse, interessante wijnen', zegt BevMo! keldermeester Wilfred Wong, verwijzend naar rassen als Albariño, Chenin Blanc en Vermentino. 'Ze zijn niet gebonden aan het Chardonnay-verleden.'

De nieuwe fans gaan niet langs critici of zelfs niet naar zijn eigen aanbevelingen in de winkel, zegt Wong.

'Ze zijn op Pinterest of Twitter en willen gewoon plezier hebben met wijnen die ze meteen kunnen drinken, die niet pretentieus zijn en geweldig kunnen zijn voor $ 20 of minder.'

Wijnmakers nemen nota van deze seismische verschuiving. De witte wijnmarkt in Californië wordt nog steeds gedomineerd door Chardonnay, Pinot Gris en Sauvignon Blanc, in die volgorde.

Maar alternatieve blanken komen sterk in de smaak en met de komst van de zomer komen deze lichte, frisse wijnen goed tot hun recht.

Wat deze wijnen gemeen hebben, zijn matige alcoholgehaltes, geen eiken of neutraal eiken en een verrukkelijke zuurgraad. Veel wijnmakers vermijden malolactische gisting om het appelzuur te behouden dat wijnen als deze zo pittig en verfrissend kan maken.

Als eikenhouten vaten worden gebruikt, worden ze eerder gebruikt, zodat ze weinig of geen houtkarakter geven, slechts een lichte suggestie van geroosterd of rond. Maar meestal zien deze wijnen nooit een notenbalk.

In plaats daarvan worden ze gefermenteerd in roestvrijstalen tanks, waarbij sommige wijnmakers batches op droesem (gebruikte gistcellen) laten rusten in de tank om romige tonen en complexiteit te geven. Het komt erop neer dat de meeste van deze wijnen in de late winter of lente worden gebotteld, slechts enkele maanden na de oogst, om de versheid van elke variëteit te behouden.

New Wave, maar Old Roots

Amerikaanse consumenten bewezen dat ze een voorliefde hadden voor niet-Chardonnay-blanken toen ze jaren geleden Pinot Grigio / Gris op de markt brachten voor supersterren. En herinner je je de ABC - 'Alles behalve Chardonnay' - beweging?

Meer recentelijk hebben consumenten een aantrekkingskracht ontwikkeld op zoete wijnen op basis van Muscat, terwijl Riesling lang heeft gestreden om hun genegenheid. Maar de millenniumgeneratie heeft deze alternatieve blanken een kans gegeven, en het lijkt erop dat de trend zal blijven.

Het bewijs ligt in de aanplant van wijnstokken in Californië. Met dank aan het California Department of Agriculture, hier zijn statistieken over zeven van de populaire alternatieve witte variëteiten (exclusief Pinot Grigio, Riesling en Muscat), die laten zien hoe hun areaal tussen 2003 en 2011 is uitgebreid.

Albariño: Veel van de nieuwe aanplant bevindt zich in de provincies Monterey en San Luis Obispo.

Chenin Blanc: Geen significante verandering. Hoewel het areaal in Central Valley stabiel is gebleven, is er hernieuwde belangstelling voor droge, frisse stijlen van de Central Coast.

Gewürztraminer: Met nieuwe wijnstokken langs de Pacifische kust, kijken wijnboeren met een frisse blik hoe ze de variëteit in een lichte, aantrekkelijke stijl kunnen maken.

Groene Valtellina: Van 0 hectare naar 266. Dat is nog steeds niet veel, maar de prijs van deze druiven schiet omhoog als reactie op de toenemende vraag. Verwacht meer aanplant.

Malvasia Bianca: Slechts bescheiden. Het leeuwendeel wordt verbouwd in de Central Valley, maar kusttelers sleutelen eraan, voornamelijk in Monterey County. Als het in een droge stijl wordt gemaakt, spreekt het veel sommeliers aan.

Pinot Blanc: Deze variëteit beleefde zijn bloeitijd in de jaren tachtig, waarna het in de vergetelheid raakte en de aanplant in Sonoma en Santa Barbara vrijwel verdween. Maar telers nemen een nieuwe look, vooral in Monterey, waar het koele klimaat helpt om de raszuiverheid en knapperigheid te vergroten.

Vermentino: Onbekend, maar groots. Het Californische ministerie van Voedsel en Landbouw verdeelt deze variëteit niet apart, maar neemt het op in de categorie 'Ander wit', die 486% is gestegen.

Alternatieve mengsels

In 1990 introduceerde Caymus Vineyards een revolutionaire wijn uit de vintage 1989 die ze Conundrum noemden, een merkwaardige mix van witte variëteiten die nog nooit eerder met elkaar waren gemengd, zoals Sauvignon Blanc, Muscat Canelli, Viognier en Chardonnay.

Volgens traditionele maatregelen had het niet moeten werken, maar het deed het. Andere wijnhuizen waren traag om het succes van Conundrum na te bootsen. Marketing- en verkopers voerden aan dat een dergelijke ongebruikelijke mix het moeilijk zou hebben zonder de magische naam Caymus die eraan vastzit. Misschien hadden ze gelijk.

Tegenwoordig maakt dezelfde generatie die bereid is om alternatieve witte wijnen te omarmen, het ook niet uit of hun wijnen überhaupt een rassennaam dragen.

In 2009 schreef ik over hoe wijnboeren uit Paso Robles aan het sleutelen waren aan ongebruikelijke rode melanges en over de hoge kwaliteit van veel van die wijnen. Maar het blijkt dat het niet alleen rood is dat creatief wordt gemengd in Paso en daarbuiten.

Wijnen zoals de Vina Robles 2011 White4 - gemaakt van Viognier, Vermentino, Verdelho en Sauvignon Blanc - vereisen een zekere openheid om te accepteren. Maar, zegt Todd Brown, directeur eten en drinken van Lido Restaurant in het Dolphin Bay Resort van Shell Beach, 'Jongere klanten staan ​​ervoor open, vooral als ze een lekkere, zomerse, frisse witte wijn willen.'

De nieuwe voorkeur voor deze lichte witte wijnen hoeft niet beperkt te blijven tot die onder de 40, hoewel Chris Keller, de wijnconsulent voor drie restaurants in de LA-regio, waaronder Joe's (vaak het beste restaurant van Venice Beach genoemd), het ermee eens is dat een jongere generatie staat vooral voor hen open.

'Ze volgen niet de traditionele route in hun voorkeuren', zegt Keller. 'Hun informatiepool is meer via sociale media.'
Maar, zegt hij, 'ik zie steeds meer van de oudere generatie die naar Albariño, Grüner Veltliner [en] Vermentino vraagt. Ze worden steeds weer dezelfde oude smaken beu. '

Als hij de nieuwe golf van levendige blanken aanbeveelt, zegt Keller, “is de succesratio hoog. Mijn klanten zeggen: ‘Wauw, ik heb deze wijn geprobeerd waar ik nog nooit van gehoord heb, en nu kan ik niet wachten om het opnieuw te proberen.’

Malvasia Bianca	Groene Valtellina	Witte mengsels	Albariño
Birichino-partners John Locke en Alex Krause werkten allebei bij Bonny Doon met Randall Grahm, die dol is op Malvasia Bianca. Dus toen ze Birichino lanceerden en er fruit uit de Salinas-vallei beschikbaar kwam, grepen ze de kans. Birichino's Malvasia Bianca uit 2012 (90 punten, $ 16) heeft verleidelijke hints van sinaasappels en honing, met een schone, droge afdronk. Probeer het met kipcurry.	In de vroege jaren 2000, toen Grüners uit Oostenrijk groot succes boekte in Amerika, besloot Rudy von Strasser om er wat te planten op Diamond Mountain. Zijn eerste jaargang, 2006, scoorde groot. Probeer zijn 2012 (90 punten, $ 35), van land dat Cabernet Sauvignon zou kunnen verbouwen voor veel meer winst. De wijn is klassiek droog, alcoholarm en mineralig, met een bijtende zuurgraad. Geen eik, geen malo - het is gewoon perfect bij verse oesters of gegrilde garnalen in de zomer.	Als consumenten hun voorliefde voor witte wijnen met een variëtaal label zouden kunnen overwinnen, zouden meer wijnmakers aanbiedingen doen zoals Vina Robles '2011 White4 (91 punten, $ 16). Dat zou een goede zaak zijn. Deze blend van Viognier, Vermentino, Verdelho en Sauvignon Blanc van Paso Robles rustte een paar maanden op de droesem en gaf het een vleugje romigheid. Het is enorm complex en perfect bij rijke zeevruchten, zoals tonijntartaar.	Ik heb genoten van bijna alle California Albariños die ik heb besproken. Ze zijn nooit echt geweldig, maar ze proberen het niet te zijn. Door hun droge, aromatische knapperigheid zijn ze hartig bij zeevruchten. Kenneth Volks Riverbench Vineyard Albariño uit 2011, uit de Santa Maria Valley (90 punten, $ 24), is een leerboek. Volk zegt dat het koele klimaat van de vallei de zuren naar buiten haalt. Het zag geen eik en onderging slechts 15% malolactische gisting.

Vermentino	Pinot Blanc	Gewürztraminer	Chenin Blanc
Paul Vais werd verliefd op deze variëteit toen hij in Italië woonde, dus toen hij samen met zijn broer Bryan Bailiwick Wines startte, probeerden ze Vermentino. Hun 2011 (90 punten, $ 18) komt uit Clear Lake en Paso Robles, twee warme klimaten, maar de wijn smaakt schoon, knapperig en droog. Probeer het als alternatief voor Pinot Grigio, met hetzelfde tarief: hartige tapas, een pittige kippentaco of gegrilde zeebaars.	Er is niet veel goede Pinot Blanc in Californië, maar Clarissa Nagy produceert een van de beste. Haar Nagy 2011 Bien Nacido Vineyard Pinot Blanc (91 punten, $ 24) is een beetje hoger in alcohol dan de andere wijnen die hier worden geprofileerd. Het vertoont echter de stijlvolle zuurgraad van Santa Maria Valley en voelt rijk aan zonder zwaar te zijn. De wijn werd zes maanden gerijpt in neutrale vaten voordat hij werd gebotteld. Nagy raadt aan om het te combineren met Milanese varkensvlees.	Gewürz is ongebruikelijk in Californië, maar als het goed wordt gedaan, is deze pittige, alcoholarme wijn een genot om te drinken met Aziatische gerechten. Courtney Benhams 2011, uit de Russian River Valley (90 punten, $ 16), toont de aantrekkingskracht van het ras tegen een betaalbare prijs. De alcohol is een bescheiden 12,9% in volume en de afdronk heeft net genoeg zoetheid om de zuurgraad in evenwicht te brengen. Wijnmaker Bill Batchelor noemt het 'wijn van een wijnmaker', maar het is ook een wijn voor een gelukkige wijnliefhebber.	Chenin kan lastig zijn - soms zijn voorbeelden mierzoet, andere waterig en eenvoudig - maar Foxen doet het consequent goed. De 2011 Ernesto Wickenden Old Vines Chenin Blanc (89 punten, $ 25) komt uit de koele Santa Maria-vallei, waardoor het een verfrissende knapperigheid krijgt. Het vleugje neutraal eikenhout vormt een aanvulling op geurige gerechten zoals gerookte vis met kaneel en saffraan.