Een ruw, oud tapijt van vulkanisch gesteente rolt in de richting van een azuurblauwe zee, bezaaid met verwrongen, geknoopte vogelnesten van wijnstokken. Als de verweerde handen van een oude man die een edelsteen wiegt, schuilen deze eeuwenoude bollen Griekenland meest gewaardeerde druiven van de zinderende zon en altijd aanwezige uitbarstingen van Egeïsche wind. Het landschap is zowel adembenemend als woest. Dit is Santorini, de legendarische geboorteplaats van Assyrtiko.

Santorini Assyrtiko, geprezen uit de tijd van de oude Grieken en op grote schaal geëxporteerd gedurende de middeleeuwen, staat bekend om zijn heldere smaken, verkwikkende zuurgraad en elegant, mineraal karakter. Deze deugden geven het een brede moderne aantrekkingskracht onder door terroir gedreven sommeliers en wijnliefhebbers met een voorliefde voor verfijnd wit. Chef-koks prijzen zijn vermogen om voedsel te combineren, daarbij verwijzend naar een Chablis-achtige behendigheid. Het is geen wonder dat dit met zee getinte elixer het vlaggenschip van Griekenland op de internationale markt is.

De productie van Assyrtiko heeft ook voet aan de grond gekregen in andere delen van Griekenland en toont haar veelzijdige karakter in de verschillende uitdrukkingen die buiten de vulkanische oorsprong te vinden zijn. In de noordelijke regio's Drama, Sithonia en Chalkidiki, tot Kreta, Atalanti en het Egeïsche eiland Paros, richt Assytriko's laserfocus zich op weelderige lagen tropisch fruit en aardse kruiden.

Nieuwe benaderingen bij het mengen van de druif met zowel inheemse als internationale variëteiten zijn succesvol gebleken, evenals veroudering op eikenhout. Assyrtiko is een perfecte gemeenschap van verleden en heden en staat klaar om zijn plaats in te nemen tussen de grote blanken van de wereld.

Shutterstock

Ring van Vuur

Terwijl de adembenemende vergezichten van de sprankelende zee en de met caldera omrande baai Santorini een verplichte stop maken voor toeristen, is dit eiland een leermeester voor wijnstokken. De uitdaging, die teruggaat tot de oude Grieken, is altijd geweest om druiven te beschermen tegen harde wind en intense blootstelling aan de zon.

De ingenieuze oplossing - bushranken die laag bij de grond in mandachtige spiralen zijn getraind - resulteert in wijngaardtaferelen die anders zijn dan de meeste waar ook ter wereld. Naarmate de tijd verstrijkt, krullen de spoelen om zichzelf heen om ballen van dikke wijnstokken te creëren die meer op een artistieke installatie lijken dan op een werkende plant. Meer dan 70 procent van de wijnstokken van het eiland is aangeplant voor de variëteit, waardoor een zowel funky als fascinerend landschap ontstaat.

Bodem in Santorini is een weerspiegeling van zijn traumatische verleden. In wezen is het eiland wat er overblijft na een reeks cataclysmische vulkaanuitbarstingen 180.000 jaar geleden. Wijnstokken worstelen door lichte, poreuze puimbodems die geen klei en organisch materiaal bevatten.

'Santorini is het Jurassic Park van wijngaarden', zegt Stefano Georgas, wijnmaker bij Landgoed Argyros , een van de beste producenten van Assyrtiko op het eiland. “Het is geboren uit aarde, wind, zee en vuur. Het is uniek omdat je een exacte afspiegeling hebt van wat er in de grond in de wijn zit, met onder meer puimsteen en zwavel uit de vulkaan. Het is een echte terroirwijn. '

Neerslag is schaars en voedingsstoffen zijn diep in de aarde verpakt, wat resulteert in kleine opbrengsten, intens fruit en terroirgedreven mineraliteit. Wijnstokken worden periodiek bij de stam gesnoeid, maar Santorini herbergt wijnstokken die vaak ouder zijn dan 50 jaar en in sommige gevallen eeuwen oud.

'Santorini is de geboorteplaats van Assyrtiko en is er een ideaal thuis voor', zegt Georgas. “Het gebrek aan kalium in de bodem geeft de druif een uitstekende natuurlijke zuurgraad en beschermt de wijnstokken tegen phylloxera.

“Het puimsteen van de grond neemt het vocht op uit het omringende water van de zee en geeft de plant zijn water. De wind verlaagt de gemiddelde temperatuur. Al deze elementen worden gecombineerd om deze druif te creëren met een prachtige structuur en persoonlijkheid. '

Wat voor invloed heeft dit op wat er in je glas zit? Zilte, levendige citroenschil en een staalachtige, steenachtige, minerale afdronk zijn gefocust en puur, maar bieden nog steeds een volle complexiteit. Het ruime alcoholgehalte en de knapperige zuurgraad geven het een groot verouderingspotentieel.

Gevarieerde benaderingen door wijnboeren uit Santorini hebben ertoe bijgedragen dat de wijn buiten Griekenland populair is geworden. Beroemde producenten zoals Boutari ​ Sigalas en Argyros hebben een evenwichtige traditie en rassenbranding met innovatieve benaderingen in het aanplanten van één wijngaard, het rijpen van eikenhout en het mengen met harmonieuze inheemse rassen zoals Aidani, Athiri en Robola.

Bij Gai'a-wijnen , experimenten met wilde gisting en een heerlijke Assyrtiko Vinsanto (een versie van een van nature zoete wijn gemaakt op het eiland sinds de oudheid) laten zien dat de variëteit in vele richtingen kan worden overgehaald zonder zijn onderscheidende karakter te verliezen.

Het eiland heeft ook als pioniers aangetrokken Wijnmakerij Tselepos , beroemd om zijn Moschofilero in de Peloponnesos, om samen te werken met oude eiland-wijnboeren zoals de familie Chryssou en hun expertise en verschillende perspectieven te combineren. De beschermde oorsprongsbenaming (BOB) -status van Santorini, grotendeels gedreven door Tselepos in de trant van zijn werk in Mantinia en Nemea, heeft de ster van het eiland verder verheven.

Maar succes komt met een voorbehoud: op een eiland met beperkt (en duur) land kan de productie in Santorini alleen maar groeien, ondanks een steeds dorstiger wordende schare fans. De noodzaak, naast de geest van het experiment, heeft geleid tot meer aanplant in andere delen van Griekenland, vooral in de afgelopen vijf jaar.

Verder weg gaan

'Assyrtiko heeft een enorm potentieel buiten Santorini', zegt Gerasimos Lazaridi, wiens Chateau Julia Assyrtiko wordt verbouwd in het noordelijke vasteland van Drama. 'Het karakter in onze regio is fruitiger en aromatischer, met een delicate stijl die vriendelijk is voor het internationale gehemelte.'

Terwijl de soberheid van de bodems van Santorini Assyrtiko's rand naar voren brengt, inspireren de koelere, zachtere klimaten en minder gestreste wijnstokken van het vasteland en Kreta exotische fruitsmaken, kruidige tonen en een zachter smaakprofiel.

Die vrijgevigheid, waarvan de Kretenzische producer Bart Lyrarakis zegt dat het een kenmerk is van zijn Assyrtiko, is het resultaat van de bodem en het langere rijpingsseizoen in klimaten die koeler zijn dan Santorini.

'Dat betekent dat een wijn die fruitig en minder scherp is, maar ongeacht de lagere zuurgraad toch in balans moet zijn', zegt hij. Assyrtiko heeft zijn kenmerkende persoonlijkheid ook geleend aan een categorie die Amerikanen traag hebben omarmd: retsina. Die viskeuze dram met dennenhars-smaak waar de Romeinen de voorkeur aan gaven, verbijstert de meeste niet-Griekse fijnproevers.

Echter, in Tear of the Pine, een moderne kijk op de traditionele wijn, Thessaloniki's Kechris Winery heeft Savatiano vermeden voor Assyrtiko. Het is gerijpt op eikenhout, wat een meer delicate, fijn uitgebalanceerde retsina oplevert die speelt met de vuursteen en volle vrucht van de variëteit.

De Griekse dichter Homerus verklaarde dat 'Bacchus de poorten van het hart opent'. Voor wijnavonturiers met een voorliefde voor het elegante en exotische is Assyrtiko duidelijk een liefdesmatch.

Foto door Penny De Los Santos

Aanbevolen wijnen

Domaine Sigalas 2014 Kavalieros Single Vineyard Assyrtiko (Santorini) $ 35, 93 punten. Levendige aroma's van citroen- en limoenschil worden gevolgd door delicate aroma's van grapefruit, witte perzik en zeezout in dit verfijnde wit. Elegant en exotisch, het heeft een beweeglijk karakter en een veelzijdige, voedselvriendelijke stijl. Prachtig weergegeven en een bewijs van het Santorini-terroir. Diamond Importers Inc. Bewerkers keuze.

Tselepos 2015 Canava Chrissou Assyrtiko (Santorini) $ 25, 92 punten. Met zijn aroma's van zeezout, citroenschil en vers fruit biedt deze wijn vanaf het begin focus en finesse. In de mond zijn heldere smaken van citroen- en limoenschil en een uitgesproken mineraal randje prachtig geïntegreerd. Dit is een terroirgedreven wit dat is gemaakt voor verse vis en vegetarische gerechten. Cava Spiliadis.

Ktima Pavlidis 2015 Thema (Drama) $ 20, 92 punten. Deze blend begint met panache en biedt aroma's van vanillecrème, citroen, banaan en gemalen kruiden. In de mond brengt het een levendige zuurgraad in evenwicht met verleidelijke aroma's van citrus en meloen. De wijn heeft een pittige spin die hem extra pit geeft. Athenee importeert.

Kechris 2015 The Tear of the Pine (Retsina) $ 20, 92 punten. Deze 100% Assyrtiko Retsina toont de veelzijdigheid van deze variëteit en zal de perceptie van de moderne wijndrinker van de traditionele schenking uitdagen. Intense aroma's van limoen en citroen vermengen zich met een vleugje geplette tijm, honing en vanille. In de mond heerst levendig fruit en een vuursteenachtige mineraliteit. De wijn eindigt lang en schoon. Combineer met vette vis zoals kreeft of gebakken sardines. Van Mina Foods Inc.

Porto Carras 2014 Assyrtiko (Sithonia) $ 19, 91 punten. Dit kenmerkende wit begint met een aromatische, bijna Riesling-achtige neus van bloemen, met een vleugje citrusfocus. In de mond mengen vanille en uitgesproken fruit zich met de verkwikkende rand van citroenschil en mineraal. Een elegant wit met een unieke regionale flair. Old World Vines.

Griekse wijnkelders 2015 Assyrtiko (Santorini) $ 20, 89 punten. Grapefruit, citroen en steranijsaroma's leiden deze verfijnde maar vriendelijke wijn. In de mond worden weelderige, ronde smaken van meloen en tropisch fruit ondersteund door een stevige zuurgraad. Geweldige combinatie met rijkere gevogelte- of varkensvleesgerechten. Nestor importeert.